第二章《两晋演义（上册）》（2）

一代史家，千秋神笔

——蔡东藩小传1937年1月31日，毛泽东致电时任党中央驻西安联络局局长李克农，请其代买“整个中国历史演义两部”，以便不时翻阅。这里的“整个中国历史演义”，正是蔡东藩著的《历朝通俗演义》。

蔡东藩的《历朝通俗演义》上起秦始皇，下至民国九年，其篇幅之巨、内容年代跨度之大、所涉人物之众，均堪称我国历史演义小说之最，蔡东藩也因此被誉为“一代史家，千秋神笔”。然而，如今的普通读者接触到这套丛书的机会并不多，当前的文史书籍与教材也很少提及此作，绝大多数人根本不知道有蔡东藩这么一个人物。

1877年农历六月十三日，蔡东藩出生在浙江省山阴县临浦牛场头（今属杭州市萧山区）的一户普通人家里，乳名椿寿（一说蔡东藩最小，上有三姐两兄，出生时父母均年愈四十，椿指父亲，椿寿意为父亲长寿），稍长取名郕，东藩（有时写作东帆）是他的号。

蔡东藩幼年时家境贫寒。身为丝行店员的父亲收入微薄，饱受东家的剥削与压榨，便让三个儿子努力读书，以摆脱穷困的境遇。年幼的蔡东藩先后跟随大哥和二哥读书，两位哥哥先后夭折后，为了继续学业，蔡东藩来到二姐夫田沛鋆家做伴读。十四岁的蔡东藩与三十多岁的田沛鋆一同参加考试，县试、府试、院试过后，二人同时考中秀才，而蔡东藩的名次还排在二姐夫之前。自此，蔡东藩的名字在当地传开了。

蔡东藩有了功名之后做过私塾老师，而他自己的举业则颇为不畅，直到1910年，三十三岁的蔡东藩才以优贡朝考入选，成了一名福州候补知县。因不满官场恶习、不肯仰人鼻息，数月后蔡东藩称病回乡，在其旧居“临江书舍”开馆讲学。

辛亥革命后，蔡东藩应好友之邀到上海会文堂书局任编辑，修撰《高等小学论说文范》《中等新论说文范》《女子初学新论说范本》等书，没想到《高等小学论说文范》一书惹了大祸：书中《尚武论》《论商战》等文涉及日本，特别是一篇《民气说》称“彼区区之岛国，犹时存一席卷神州之野心者，异日，吾国自强，将粪除彼土，以为吾族之公园”，遭到日方强烈抗议，袁世凯下令查禁此书。此后，蔡东藩在会文堂又编纂了几本学生参考书。

1916年，蔡东藩创作完成了《历朝通俗演义》中的第一部——《清史演义》。

据说，该书完稿后，蔡东藩的好友孔孝赓带着书稿去上海，可过了三个月也没能谈定出版，只好假称将与大东书局签约，会文堂一听着了急，连夜找到孔孝赓，最终以两百银圆的价格签下此书。令蔡东藩没想到的是，《清史演义》一经面世便大受欢迎，万余部书没多久便告销罄。读者一致反映，蔡东藩所著的《清史演义》，实事求是，客观公正。尤其是全书中反对迷信的态度，更引起了广大读者的共鸣。

蔡东藩在创作《历朝通俗演义》的过程中，遵循“以正史为经，务求确凿”与“以轶闻为纬，不尚虚诬”的原则，注重搜集考证史料。由于《元史》过于简单，各家所著的史书不是缺漏过多就是局限性太强，蔡东藩在创作《元史演义》时尽力搜集西洋史籍译本以作参考。他觉得在蒙古西征时，西洋史籍译本比中国史更为详细，而对后来的四汗分封及其存亡始末的记载，西洋史籍译本也填补了中国史之缺。他所编写的《元史演义》系融合中国史籍和西洋史籍而成，且“元代先世及深宫轶事，外域异闻，凡正史之所已载者，酌量援引，或详或略”，“正史之所未载者，则旁征博采，多半演入”。

勤奋写作并没有让蔡东藩和他的家庭生活有所改变。在创作《历朝通俗演义》期间，会文堂每月仅支付蔡东藩现洋六十元。蔡东藩为了节省纸张，把字写得很小，这样一张纸可以写上两三千字；蔡东藩喜欢水烟，又舍不得用火柴，所以都是用纸捻来点火，招待客人，只能一根水烟枪轮流使；不用钢笔，平时鲜有肉食，甚至经常靠吃豆腐渣度日。

就是在这样条件艰苦的十年里，蔡东藩凭其惊人的毅力完成了自秦始皇到民国九年（1920年）、跨时两千多年的历史演义巨著《历朝通俗演义》。

1926年完成《历朝通俗演义》的写作后，蔡东藩在临浦小学做过一段时间的国文教师，之后身体状况越来越差，只能在家中教学几个亲友的子女。

抗日战争爆发后，蔡东藩四处避难，辗转多地。195年3月5日夜，“往事不堪回首忆，来生再望出头年”，和家人说完此句，六十九岁的蔡东藩便与世长辞了。

蔡东藩的《历朝通俗演义》共十一部，即《前汉演义》《后汉演义》《两晋演义》《南北史演义》《唐史演义》《五代史演义》《宋史演义》《元史演义》《明史演义》《清史演义》《民国演义》，共六百余万字，篇幅之巨堪称历史著作的奇迹。《历朝通俗演义》极为重视历史依据，因而其在文学性上有所欠缺，而这也许正是这部著作被冷落的主要原因。但正如蔡东藩在《前汉演义》的序言中所说的那样，司马迁的《史记》虽“体例独详”，但“叙古从略，叙秦汉从详”，“非旬月所能卒读，且文义精奥，浅见之士，尚不能辨其句读”，而《历朝通俗演义》与《史记》相比则要浅显易懂得多。蔡东藩的这套书为我们了解浩瀚的中国历史文化打开了一扇窗，让我们能够徜徉其间而免受佶屈聱牙之苦。