年关
年关
武安城外，二里地处的一座凉亭，亭角挑着青翠的琉璃瓦，仿佛镶嵌着天边的翠色，与四周的景致融为一体。
旁边官道上来来往往的行人，无一不被亭中那几位风姿绰约的男子以及那浩浩荡荡的队伍所震撼，忍不住地频频窥上几眼。
微弱的阳光，将他们的身影拉得很长，仿佛是在这天地间留下了一道道深刻的印记。
再一次见证离别之后，凉亭又恢复了往日的宁静。
官道上的行人依旧来来往往，但他们的目光却已经不再流连亭中。
陈溪与宋玉盘携着祭品去了陈四郎坟前祭拜，他们擦拭墓碑，整理坟茔。陈溪将祭品一一取出，整齐地摆好，轻抚碑上的字迹，第一次觉得心中的沉重似乎不再那么难以承受。
李家的新屋渐渐成型，何伍每日都是一副笑嘻嘻的模样，不过偶尔也能瞧见他犯愁的时候，例如谈论到孩子出生后的姓氏问题。
何伍是赘婿，当年一贫如洗来到李家，李秀华夫妇从未因此而轻视于他，反而拿他当亲儿子相待。可李明珠却觉得，自打他们背井离乡，这一路多亏了何伍的照料。也正是因为何伍，他们才过上了如今的生活，因而想给孩子姓何。
最后在陈溪的建议下，他们采用了抓阄的方式来决定此事。
余父虽然回了京，可心里没少惦记儿子。这边天气刚一转凉，就收到了京都来的几大箱冬衣。其中有两箱是专门为宋家人准备的——京中最时髦的狐毛内里大氅，相当得财大气粗。
临别之际，赵景明才悄然告知，府中的侍从侍女皆是他特意从王府筛选而来，让宋玉盘放心差遣。有了得力之人帮忙打点，宋玉盘也就放心多了。
平日，他们还是回观溪村，只是偶尔才回侯府小住。
府中的温泉水温适中，浸泡其间，仿佛所有的疲惫都能被洗涤一空。宋廉与陈大郎他们没少享受这大自然的馈赠，倒是颂氏她们，只尝试过一次，便觉着头晕目眩，看了大夫后便再也不愿泡了。
期间，仍有不少名流贵胄坚持不懈地呈送拜帖。
原先的宋玉盘虽说风光无限，可在那些观望者眼中，他不过是圣上为了彰显仁爱圣明的一枚棋子罢了，觉得他迟早会因为棣王而被迁怒，从而招致无妄之灾。
他们似乎已经窥见到了宋玉盘的悲惨下场，望着那些不明局势、盲目追赶之人，脸上不由得露出几分不屑与嘲讽，甚至还夹杂着几丝莫名的期待。
谁承望，一座武安侯府竟在无声无息间从天而降，这让那些观望之人，心中不禁泛起了嘀咕。
直至不久前，刚致仕的国子监博士偶然路过侯府，忽见那匾额上的四个大字，他心下一惊，忙命人停下。下了轿，几乎是踉跄着小跑上前，眼中闪烁着惊异又敬畏的目光，随后扑通一声跪了下来，大呼万岁！
此事迅速在武安城中传播开来。
宋玉盘这才得知，这“武安侯府”四字，竟是出自当今圣上御笔亲书！
*
时光荏苒，一转眼已临近年关。
无忧小肆也挂上了灯彩，红纸金字的对联贴满了门窗，每一处都透露着浓浓的年味。
宋玉盘与叶鸣核对完账目，便逐一为众人发放了工钱与津贴。每发一人，他都会温和地叮嘱几句，那话语里满是慈父般的关切与期许。
“哎哎，等会咱们吃酒去啊？”
“不去，我答应了家里要早些回家，我娘说今日给我炖羊肉吃。”
“我也去不了，早些时候订了支簪子，得赶紧去取。你嫂子每回进城都要过去看上一眼，我已经迫不及待想要看看她的反应了，哈哈！”
“嗳，赵哥，平日里就数你最勤勉，想必发了不少吧？透露透露呗！”
“不多，嘿嘿，真的不多嘿嘿嘿！！”
……
兴奋又不舍地互道了新年好，众人就这样抱着鼓鼓囊囊的钱袋，你推我搡地走了出去。
“小东家，过年好啊！”
“过年好，路上都慢着点，记着财不露白。”宋玉瑾站在铺前，手中握着蘸满浆糊的木刷，与众人一一打着招呼，“哎，对了，你们帮我看看这对联贴得正不正？”
“正的啊，正的。”
“哪儿啊，歪了么这不是。”
“正的吧……好像也有点歪……”
“到底歪的正的？”宋玉瑾将刷子往浆糊碗中一搁，开始慢慢撸起袖子。
“……正的正的，我错了，东家！”
“哈哈哈！！”
众人在笑声中再次道别，各自离去。
待最后一道身影消失在巷角，宋玉怀与黑虎也带着最后几笔账款回来了。几人仔细检查了门窗，至此，无忧小肆终于挂上了“歇业”二字的木牌，静待新春来临。
家里的年货，宋廉与何伍已经备得差不多了，余笙还让人去买了几头猪羊和驯鹿养在后院，因而他们无需再置办什么。与叶鸣道了别后，便径直前往了年代札记。
食肆今日也未营业，发完薪酬与奖金，这会儿正做着最后的清洁工作。
于浩几人个个咧着嘴角，嬉嬉闹闹的，一看就没少挣。身上揣着银子，干活也格外卖力，没一会儿便收拾好了。
众人围坐一桌，听陈溪说话。
“这段时间，大家辛苦了，正是因为你们的辛勤付出，食肆才取得了意想不到的成果。”陈溪笑道：“为了表示谢意，我与阿木特意为大家准备了一些年货，不算很贵重，还望大家不要嫌弃。”
说完，他拍了拍手，胡木抱着个崭新的竹筐从后厨探出头来。
“来来来，大家快来看看，这可是我和小溪跑遍了市集才挑选出的。”他一面打开竹筐，一面与围拢过来的众人介绍，“这是猪肉和羊肉，过年嘛，总得有几道硬菜；还有这些干果、蜜饯；对了，还有几匹料子，可以给自己跟家人做几身新衣。每筐的分量都是分好的，都一样，后面储屋自己去拿。”
他话音一落，众人便迫不及待地涌向了后厨。陶婉虽说假小子模样，终究是个女子，原想等他们拿完再去，却见胡木已将他面前的那筐递了过来。