第六十八章《斯蒂芬·霍金传》（15）
part14霍金预言：天体物理学家的科学预言
霍金预言指的是著名物理学家斯蒂芬·霍金在2011年接受美国著名知识分子视频共享网站bigthink访谈时所说的话。在访谈中，霍金表示地球将在200年内毁灭，而人类如果想要继续生存，那么只有一条路——移民外星球。作为英国剑桥大学应用数学及理论物理学系教授，霍金在70年代与彭罗斯一起证明了著名的奇性定理，他还单独证明了黑洞的面积定理，即随着时间的增加黑洞的面积不减等著名理论。为此，霍金被称为是“当代最重要的广义相对论和宇宙论家”，也无疑是在世的最伟大的科学家，是“宇宙之王”，并被誉为继爱因斯坦之后，世界上最著名的科学思想家和最杰出的理论物理学家。
霍金预言，地球将在200年内毁灭。消息一出，引起了人们的激烈讨论。有学者表示，此预言更多的不是建立在相关科学依据上，应该理解为“霍大师对人类的一个忠告”，也有人认为是“危言耸听”，但大部分网友的“末日情绪”还是被再次点燃。那么，我们应当如何看待和理解霍金的预言？或许从他的一些言论和思想当中，我们可以有所领悟。
地球200年内会毁灭，人类只能移民外星
霍金在接受一家网站采访时，预言地球在200年内可能会毁灭，而人类如果想要继续生存，就只有一条出路——移民外星。下面的一段话是霍金在接受采访时的原话：
“人类在未来数百年里必须认真考虑自己的生存问题，我看到了人类的危险。过去曾出现过多次人类的生存危机，发生类似情况的频率还会增加，我们需要十分谨慎地避免这类危机。但我是一个乐观主义者，如果人类在未来200年间能成功向外太空扩张，那么我们就能避免灾难。2010年的早些时候，我曾警告说，人类在努力与外太空其他生命形式建立联系时应当谨慎小心，因为我们不能确定他们是否会对人类表示友好。如果我们是这个星系中唯一的智能生命体，我们应该确保自己得以生存和延续。但面对地球的有限资源和呈指数形式增长的人口数量，我们长期生存的唯一机会不是留在地球，而是向外太空寻找出路。在过去的一百年里，我们的科学技术取得了卓越的成就，如果我们想延续进步，就不得不放眼外太空，这也是我大力支持载人航天飞行研究的原因。”
这段话被曝出之后，网上对此展开了激烈的讨论，既有人认为霍金的话是危言耸听，也有人表示霍金的预言是真实的。其实早在霍金之前，就曾出现过很多关于世界末日的预言，而霍金的说法不禁再次引发了很多导致世界末日、地球毁灭的猜想，在此列举以下几个供读者参考品读。
第一，行星撞击。在霍金预言不久，网站上就出现了这样一种观点，认为地球会在21世纪的某一天遭受到一颗行星的撞击，而这种行星灾难最终将会导致人类文明的毁灭。这一言论的依据是在20世纪60年代，希特切在太阳系之外发现了一颗行星。根据推算，这个行星每隔3700年便会进入到太阳系的内部，在2009年，天文学家也曾经发现过它的踪迹。但是，关于行星可能撞击地球的证据少得可怜，美国宇航局也曾经宣布在太阳系的边缘发现过10颗行星，很多人曾经预言过这些行星会在2012年撞击地球，导致世界末日。但是实际上这些行星进入太阳系内部的可能性非常低，关于地球毁灭于行星撞击的言论根本不足为信。
第二，地球南北磁极颠倒。很多人认为，在不久的将来，地球的磁极将会翻转，这种磁极的变换会导致地球也随之翻转，而人类文明会因此而灭亡。确实，过去曾经发生过地球磁极变换的状况，根据美国和法国的科学家研究证实，在8亿年之前，地球的南北两极曾经颠倒过一次。而科学家们也同样发现，地球两极的移动确实会导致很多灾难性的事件发生，但是这种情况的发生需要一个相当长的时间；而某些预言者认为地球会在近段时间出现磁极翻转是不正确的；地质学家认为，再次出现这种状况可能需要100万年。
第三，蜂群消失。2008年冬天，美国失去了将近36%的商业蜂箱，这主要是因为蜂群衰竭失调。蜂群衰竭失调是一种在近代被发现，但是至今仍然无法解释的自然现象，它表现为蜂巢内的大量工蜂突然消失、死亡，而只剩下蜂王。这种现象最早出现在瑞士以及德国，当时的情况并不严重，但是后来逐步传播到法国、意大利、葡萄牙等几个欧洲国家。虽然开始人们认为蜂群衰竭失调是因为周边的杀虫剂或者农药等因素，但是学者认为这种大面积的消失现象极为不正常，而至今也没有找到明确的原因和拯救工蜂的方法。随着这种现象的不断扩散，蜂群衰竭现象很有可能会在全球范围内爆发，最终导致蜜蜂灭亡。蜜蜂灭亡后，很多依赖蜜蜂传播花粉的植物将会随之灭绝，其中包括很多人类赖以生存的农作物，如大豆、棉花、坚果等。全球将近30%的农作物都是依靠蜜蜂授粉，如果蜜蜂真的灭亡了，那么地球上很快就会出现饥荒，最终人类文明也可能消失在因饥饿而导致的战争和暴乱当中。
第四，地球上的环境被彻底破坏。现在，人类已经感受到破坏环境带来的严峻影响，当前地球面临的最主要环境问题是气候变化和全球变暖。几乎没有人会质疑，我们感受到的气温在最近几年不断上升，而过去的10年里，地球的温度实际上在不断下降。经过工业革命几十年的污染，我们生活的环境不断恶化，臭氧层破坏、空气污染，以及即将到来的冰川时代使人类不得不面临巨大的生态灾难。而在这之前，地球环境因为人为影响在不断变化，环境毁坏、物种不断灭绝将会对人类文明产生非常巨大的影响，甚至会让地球成为无法居住之地。
不过，中科院紫金山天文台科普部主任张旸表示，虽然我们当前面临着逐步恶劣的生态环境，但是因此就断定地球会因为生态环境恶化而灭亡是没有科学依据的。霍金关于地球200年内将会毁灭的言论实际上探讨的是一种社会问题，而不是学术观点。的确，现在全球气候开始出现异常，地质灾害也在不断增多，正是因为如此，作为科学家的霍金才会表现出对人类的生存方式的担忧。引发地球危机的真正灾难正如霍金所说，是“由于人类基因中携带的‘自私、贪婪’的遗传密码，人类对于地球的掠夺日盛，资源正在一点点耗尽”，所以他才会提出向外太空移民的观点。另外，霍金还说过，“人类不应该将所有的鸡蛋都放在一个篮子里或一个星球上，希望我们可以将篮子容量扩大后再将其扔掉”，这也表示他对于当前的科学发展持有一种积极乐观的态度。或许依靠科学发展的速度，在200年之内找到适合人类居住的其他星球是可行的。
不过，张旸也表示：“虽然科学家都在找寻类地星球和移居外太空的方法，但是否能在200年内找到却还是个未知数。因此，如果人类不正视自己的错误，善待我们赖以生存的地球，那么霍金所说也就不是危言耸听了。”或许，霍金关于200年内地球毁灭的预言并不精确，但是地球只有一个，它是我们祖祖辈辈生存的家园，即使可以找到适合人类生存的星球，只是人类与地球剥离，在感情上几乎也是不可能的。所以，人类当前所面临的最重要的问题就是怎样保护和珍惜地球，与我们赖以生存的家园友好和谐相处，否则，我们终将成为致使自己毁灭的元凶。
人工智能是导致人类终结的凶手
关于人工智能，霍金曾经发出过警告。他认为，智能技术会严重威胁人类，随着科技的发展，人工智能将学会独立思考并适应环境，而到那时，人类的未来将会面临着很多来自人工智能的危险。虽然人工智能在现在看来是一种有益于人类的技术，但是一旦它们摆脱了人类的控制，就将会成为人类最大的威胁。为此，霍金还在《独立报》上发表了一篇文章，在这篇文章当中，霍金对约翰尼·德普导演的关于人工智能的电影《超验骇客》进行了评论。
《超验骇客》讲述的是这样一个故事：维尔卡特是人工智能领域首屈一指的研究者，很多年以来，他一直致力于最有人性化的智能机器人研究，他所开发的机器人总是能够全方位地结合人的感情和智慧来为人类服务。后来，维尔卡特博士要进行一次关于“超验骇客”的智能机器人试验，他企图将自己的大脑载入电脑，以此来制造一台有自我意识的计算机。这个“超验骇客”试验让维尔卡特博士一举成名，但是他也成了当时一些反科技分子的眼中钉，反科技分子开始竭尽一切来阻挠威尔卡特的试验。
然而，令这些反科技分子没有想到的是，他们的极力阻止反而促进了维尔卡特的“超验骇客”的进展——他们在无意中成了这项试验的催化剂。维尔卡特的妻子以及他最好的朋友马克斯同样也是“超验骇客”的研究员，他们共同组成了一个三人科研小组。不过，关于“超验骇客”的试验自公布以来就备受争议，维尔卡特的妻子渐渐地察觉到自己的丈夫已经不再是单纯地进行试验研究，而是逐渐转变成对权力的追求，这不禁让三人的共同合作变成了担忧——摆在他们面前的问题不是能不能继续试验下去，而是应不应该继续这项研究。但是，人们的担忧逐步变为现实，试验的结果关乎着整个人类的命运，维尔卡特开始无处不在，而人们也无法知晓和预料，在他的掌控之下，自己以及人类未来的结局会怎样，或者是永生，或者是灭亡，但真正可怕的是没有人能够阻止维尔卡特。
通过这部电影，我们可以看到未来人工智能可能超越人类的后果。而霍金则表示，如果仅仅将这部电影当作一部科幻作品，而不去真正重视人工智能在未来对我们产生的影响和后果，那么这种行为将有可能成为人类历史当中的最大错位。如今，各类电子助手的产生仅仅是一个开端，它们对人类的各类活动都会有很多帮助，不过在将来的先进技术面前，这些都会成为最低端和苍白的存在。所以，霍金一直都对人工智能表示担忧，他甚至认为人工智能的出现就是人类历史上所犯的最大错误。在霍金看来，人工智能具有无限的潜力，只要出现合适的时机，人工智能完全可以超越人类的智慧，进而摆脱人类的控制。他说：“成功制造出一台人工智能机器人将是人类历史上的里程碑。但不幸的是，它也可能会成为我们历史上最后一个里程碑，除非我们能学会如何规避这种风险。”在霍金看来，人工智能的发展将会导致人类的终结。
关于人工智能，相信每一个人都会有所了解，它的英文为artificialintelligence，所以科学家也称人工智能为ai。人工智能是一门新的技术科学，是计算机科学的一个分支。它主要研究和开发用于模拟、延伸和扩展人的智能，并了解智能的实质，并在这样的基础之上生产出一种能够以人类的智能为基础，和人类智能相似的智能机器，包括机器人、语言识别、图像处理和专家系统等，这些都是对人的意识和思维的模拟。但是需要区别的是，人工智能并不是人的智能，但是人工智能可以做到像人一样去思考，也很有可能超越人的智慧。它的定义分为两个部分——“人工”和“智能”，而当前人们最为关注的即是“智能”，愈来愈被重视的也是“智能”。美国斯坦福大学著名的人工智能研究中心尼尔逊教授曾经对人工智能做出过这样的定义：“人工智能是关于知识的学科——怎样表示知识以及怎样获得知识并使用知识的科学。”不过，对于尼尔逊教授对人工智能的定义，人们也有不同的观点，麻省理工学院的温斯顿教授就是其中一个，他认为：“人工智能就是研究如何使计算机去做过去只有人才能做的智能工作。”不过无论是哪一种定义，它都反应了人工智能的一个基本内容，即它是研究人类的智能规律，并以此制造出模拟人类智能的一门学科。如今，人工智能已经和空间技术、能源技术并称为世界三大尖端技术，同时，它也和基因工程、纳米工程并称为三大工程。随着人们对人工智能研究的深入，人工智能已经逐渐成为一个独立的分支，在理论和实践当中都取得了令人满意的成果，而智能化研究也渐渐成为一个完整成熟的系统。
但随着人工智能的发展，人类对它的恐惧也日益加深。霍金对人工智能的威胁，曾经做过一次非常中肯的评价，他说：“人工智能的短期影响取决于谁控制了它，而长期影响则取决于它到底能不能被控制。”可以说，霍金的这个观点是非常有道理的，因此也获得了很多知名人士的肯定和支持。其中，现实版的钢铁侠埃隆·马斯克就曾对霍金的观点声援说：“人工智能是人类生存最大的威胁”，而微软公司的联合创始人比尔·盖茨也同样表示认同霍金的观点，他认为，未来10年内，在某些知识领域中，机器将会变得比人更加聪明。之所以这样说，是因为比尔·盖茨认为，在接下来的10年里，人类生活的很多领域将会被机器人所替代，例如驾驶汽车、管理物流等。同时，比尔·盖茨还向人们推荐了很多关于人工智能的书籍，例如《超级智能》《掌握运算法则》等。另外，比尔·盖茨还说过：“我属于担心超级智能的阵营。最初，机器可以为我们做很多事情，而非超级智能。如果我们能够管理好它，它应该可以发挥积极作用。但是数十年后，人工智能将变得足够聪明，值得我们去担忧。我同意埃隆·马斯克等人的观点，并且不理解为何有些人对此毫不担忧。”除此之外，英国科学协会主席戴维·威利茨说：“如此多的人对人工智能感到忧虑并不令人感到惊讶。创新经常令人感到恐惧，但请记住，经济和世界都在不断变化，新兴技术的崛起和采用都需要时间。这项研究显示，在我们持续创新时，也需要聆听公众的恐惧。”
而越来越多的人开始对人工智能带来的威胁开始感到恐惧。据英国的一项社会调查显示，有将近80%的人认为，在未来的100年之内，人工智能将会对人类的生存产生威胁。马克斯和霍金一样，将人工智能当成了人类最大的威胁，他认为，人类在未来将会沦为超级机器人的宠物。霍金则更加直接地表示，在未来的一段时间内，人工智能继续发展，这种重大技术的灾难将会威胁到人类的发展和生存。“在未来100年内，结合人工智能的计算机将会变得比人类更聪明。届时，我们需要确保计算机与我们的目标相一致，我们的未来取决于技术不断增强的力量和我们使用技术的智慧之间的赛跑。”
2030年太阳休眠，地球末日来临
太阳休眠期是指太阳活动周期中断的一个时期。太阳活动包括太阳黑子和光斑、耀斑等一系列现象，而太阳黑子是太阳活动的最基本标志，耀斑是太阳活动最激烈的标示。太阳周期是太阳在行为上的循环和变化，在观测上，太阳周期只有11年和22年的周期是能够被清楚地观测到的。11年周期当中，太阳黑子会逐渐增加或者减少，但是光斑并没有明显的变化；22年周期当中，太阳的磁场会发生扭转。也就是说，太阳黑子的活动是11年一个周期，而太阳磁极的变换每22年会有一次。在太阳周期开始的前几年，太阳的最外层会频繁地出现一种喷射气流。根据记载，太阳最近的一个周期是在2009年，而按照太阳活动的规律，2030年开始，太阳将会开始下一个活动周期。虽然对于科学家们来说，太阳为什么会出现这样的周期，目前还无法进行明确的解释，但是经过科学家的种种观察所得出的迹象表明，太阳在未来可能会进入一次“休眠期”。
太阳进入“休眠期”的最大影响就是太阳的活动周期可能会被迫中断，参与太阳周期研究的负责人弗兰克·希尔这样表示。根据科学家们的观测，太阳的黑洞在减弱，日冕区域的电流也在减少，同时，太阳的喷射流消失。而到了2030年，太阳黑子将会持续消失几年甚至几十年，这会导致地球的气温出现下降，这一结果将会最终导致地球进入一次小冰河期。根据科学观测推断，在2022年，也就是太阳活动的第25个周期，太阳的活动将会达到峰值，太阳层级之间的电磁波将会开始相互抵消。到2030年之后，太阳活动会进入第二十六个周期，太阳两个层面的电磁波将会变得不同步，这会导致太阳活动急剧减少。
早在1645年，地球上曾经出现过一次小冰河时代，当时，伦敦的泰晤士河水已经能够结冰，而相较于1645年出现的太阳休眠期，天文学教授万伦蒂娜扎科娃表示，21世纪30年代出现的太阳活动将会减少60%。她说：“在第26个太阳周期，这两个磁波将成镜像。它们同时出现，却分布在太阳对立的两个半球上。它们的相互作用会带来破坏性影响，它们或许会相互抵消。我们预测，这会使太阳出现蒙德极小期的特性。实际上，这些磁波大致同步时，它们就有更强的相互作用，太阳会出现更强烈的活动。它们不同步时，太阳活动最少。它们完全不同步时，就会出现370年前发生的蒙德极小期（公元1645年至1715年是蒙德极小期，在此期间太阳活动非常衰微，持续时间长达70年，此时也恰好是地球的小冰期，但两者是否有关联，仍然没有定论）的情形。”
太阳为人类的生存和发展带来能量和光明，如果太阳进入休眠期，那么就意味着地球可能重回冰河时代。与小冰河时代不同，地球在发展过程中曾经经历过两次冰河时期，不过那时候的地球还没有生命迹象的存在，所以人们并不了解它会对人类产生什么样的影响。而对此，霍金预言，太阳的变化可能会对地球产生毁灭性的影响，地球会在太阳休眠之后的10年之内迎来世界末日。那时候，即使有少数人能够逃离地球，但是他们最终也无法离开太阳系，地球上所有的生物物种都会灭绝。
霍金的这个言论一出，立即引发了广泛的议论和探讨，这不禁让人想起了玛雅人的世界末日预言。而从科学的角度来看，灾难性的太阳活动的确能够给地球带来毁灭性的灾难，尤其是太阳耀斑或者气体喷发。科学家们也表示，在遥远的未来，太阳的燃料耗尽之时它将会膨胀成为一颗红巨星，地球也会被它吞噬。不过，这种灾难的发生至少要在50亿年之后。而人们现在关注的太阳的休眠期是否真的会来临，如果地球真的会再面临一次冰河期，那么人类是否能够安然度过。
对此，上海天文学会秘书长汤海明表示，虽然目前为止，人们对太阳活动周期的预测并不精确，不过地球再次进入冰河时期也是完全有可能的。只是，冰河时期并不是一瞬间就能完成的事情，即使会发生，地球也会经历一个漫长的转变过程。而且，以当前的科技发展水平，人类完全有能力对这一可能发生的变化进行处理。所以，我们也没有必要对于这样的消息感到过度恐慌。所谓的小冰河时期，其实就是地球上相对较冷的一个时期，太阳活动将会在2030年下降60%，但是这并不是说地球上的温度也会下降60%，小冰河时期对地球最大的影响应该是极端的天气发生的频率比较高。
霍金关于太阳将会进入休眠期的说法，经过很多科学家的证实而得到了确立。作为当代最重要的广义相对论和宇宙论家，霍金无疑是当代最伟大的科学家，他是继爱因斯坦之后，最著名的科学思想家和最杰出的理论物理学家，但是这次他做出的地球灭亡的预言，不禁让科学家们提出质疑。在科学史上曾经有4次围绕黑洞的著名赌局，霍金参与过3次，最终的结果都是以他认输而结束。但是即使如此，人们也不能因为霍金曾经预言不准而对他关于太阳毁灭地球的言论置之不理或付之一笑。自人类在地球上出现以来，就不曾停止过对地球的开发，当然，这是人类文明发展的需要。但是，第二次工业革命之后，地球的资源开始受到无节制的开发，人类疯狂地破坏大自然，以至于千百年不遇的自然灾害越来越频繁。所以，不论霍金的预言是否真实，这都是对人类敲响的一个警钟。在环境越来越恶化的今天，善待我们生存的家园，保护它、爱护它，那么人类所面临的危机就会减少一点。因此，霍金关于世界末日的预言，我们更多地应该站在社会的角度来理解，这是“霍金大师对人类的一个忠告”。
外星人能毁灭全人类
地球之外存在外星生命，这一点霍金是肯定的，而且也经过了科学的证实。只是在科幻作品中，外星人并不那么友好，他们总是会对地球发动攻击。这些人大多数来自火星，也有少部分来自银河系之外的物种。而随着人类对我们生存的地球所可能受到的种种威胁的恐惧感增加，人们对外星人入侵地球的恐惧也日益增加，在此，我们先欣赏一部关于外星人入侵地球的作品《世界大战》。
在电影中，汤姆·克鲁斯饰演的主人公叫作雷·费瑞尔，他是一个年纪不大的码头工人，他的工作很简单，就是在码头操纵起重机为轮船装卸集装箱。雷·费瑞尔的爱好是飙车，也许是由于年轻，他还有些傲慢。在家庭中，雷·费瑞尔还有一个身份，就是一名游手好闲、形象糟糕的父亲。他的妻子玛丽和他恰好相反，是一个充满热情和行动力的人。玛丽为雷·费瑞尔诞育了一儿一女，但雷·费瑞尔的脾性依然如故，且不知悔改，最后玛丽终于无法忍受丈夫无所事事、不负责任的生活态度而与他分道扬镳。
妻子玛丽的离去，并没有让雷·费瑞尔意识到自己的问题所在，相反，他将这一切归咎于上天和命运的不公，每天只知道怨天尤人。对于玛丽耿耿于怀的问题——他总是忽视自己的孩子，他在玛丽走后依旧如此。不过，一个周末，由于有要紧的事情要办，前妻玛丽不得不将孩子暂时送到雷·费瑞尔那里，让他先照顾一天。这个周末似乎和以往不同，原本安详静谧的天空突然乌云密布，接着就电闪雷鸣。几道疯狂的闪电甚至击中了小镇的街道，仿佛即将有什么怪事要发生。雷·费瑞尔也发现了情况的怪异，但是他却不知道，一场灾难正在来临。突然，一辆外星人的战车坠入地下马上又一跃而起，这突如其来的变故让整个小镇乱作一团。
在这个千钧一发的危急关头，这个不合格、平时缺少责任感的父亲雷·费瑞尔，突然之间就显现出了一个父亲的本能。他不顾自己的安危，带着自己的孩子拼命地奔跑逃离，在逃亡的路上，雷·费瑞尔竭尽全力来保护自己的儿子和女儿。终于，在外星怪物让整个地球为之恐慌之时，雷·费瑞尔和他的一对儿女躲到了山坡上的一家农舍中，一个神秘人将他们三个人带到了老房子的地下室。
入侵地球的外星人要远比地球人发达得多，他们的长相非常丑陋，如大象一样的身体，形状和章鱼差不多。这些外星人的武器非常发达，能够发射热线和黑烟，凡是热线所接触到的事物都会死亡和毁灭，而黑烟能够让直耸入云的高楼大厦顷刻倒塌，成为废墟。而且，他们的武器拥有特殊的防护措施，所以对地球上的武器是免疫的，即使是最先进的核武器，对他们都无济于事。美国派出过一队装备精良的装甲部队与他们浴血奋战，但最终还是被这些外星人给消灭了。除了武器要胜于人类之外，他们的生理条件也有很大的优势。他们通过分裂的方式来繁衍后代，而且，他们不需要饮食，也不需要消化，维持他们生存的是地球人的血液，他们将地球人的血液直接注入到自己的血管。这一切，预示着地球文明将要毁在这些怪异的外星人手上，但是，正当他们所向披靡、成为地球最新的统治者的时候，他们却不战而败。原来，虽然他们依靠地球人的血液生存，但是对于人类血液中的病菌却没有免疫力，所以在病菌的感染下一批一批地死去。
《世界大战》这部电影讲述的就是一个平凡普通的家庭面对穷凶极恶的外星人恐慌到极点的故事，在这条故事的主线上，地球被外星人攻击、地球人在外星人面前像蝼蚁一样不堪一击。当然，在观众的角度来看，这只是一部科幻作品。但是，当前科学界很多观点认为，电影中出现的场面并非只是想象，如果人类不真正重视，这些画面很有可能成为事实。著名的科学家霍金就持有这样的观点，甚至他还预言：外星人能毁灭全人类。霍金认为，外星生命的存在几乎可以肯定是多种多样的，在2010年，他曾公开谈论，一个先进的外星文明可以消灭整个人类。而之所以有这样的观点和看法，是基于宇宙论当中的一个理论——黑暗森林法则。
“黑暗森林法则”是对费米悖论的解释。1950年的一天，物理学家费米在讨论飞碟和外星人的时候，突然说了一句：“他们都在哪儿呢？”这句看似简单的问话就是著名的费米悖论。从费米的问话中，我们可以解读出这样的意思：在理论上讲，人类飞往银河系的各个星球需要100万年的时间，那么，外星人只要比人类进化早100万年，那么他们应该早已经来到过地球了。但是矛盾点就在于，科学已经证实外星人是确确实实存在的，并且他们的进化要远远早于地球文明，但是人类到目前为止还没有发现任何关于他们的蛛丝马迹。而费米悖论的实质就是外星人是否真的存在，既然我们经过种种努力仍旧没有发现外星人的一点点迹象，那么为什么还要相信他们是存在的呢？
而黑暗森林法则很好地解释了费米悖论。按照黑暗森林法则，整个宇宙就是一座黑暗的森林，而宇宙当中的每一个文明都可以看成是持枪的猎人，他们像幽灵一样潜伏在这座黑暗森林当中，遇到绊脚的树枝就会悄无声息地拨开，尽力不让自己发出任何细微的声音，即使是呼吸也必须小心翼翼。因为他们必须小心，在这座森林当中还有很多像他们自己一样潜伏的猎人，如果被发现，那结果只有一个——被无情地消灭。这就是宇宙文明的图像，任何暴露自己存在的生命一旦被发现都会被很快地消灭，其他的“猎人”就是地狱，是永恒的威胁。而“黑暗森林法则”很好地解释了我们人类为何到目前为止依旧没有发现外星生命的蛛丝马迹。
在前文已经讲述过的小说《三体》当中，作者也作过这样的解释：“人类共同的物种、相近的文化、同处一个相互依存的生态圈、近在咫尺的距离，在这样的环境下，猜疑链只能延伸一至两层就会被交流所消解。但在太空中，猜疑链则可能延伸得很长，在被交流所消解之前，黑暗战役那样的事已经发生了……在真正的宇宙文明中，不同种族之间的生物学差异可能达到世界一级，文化上的差异更是不可想象，且相隔着无比遥远的距离，它们之间的猜疑链几乎是坚不可摧的……不管文明在其内部是善意的还是恶意的，在进入猜疑链构成的网络后都会变成同一种东西。”
而“黑暗森林法则”中提到了“善”和“恶”两个概念，放到科学中，它们的内涵与社会道德层面的解释有所不同：“善意就是指不主动攻击和消灭其他文明，恶意则相反”。所以按照这一原则，我们可以做出如下推论：
一个文明不能判断另一个文明是善文明还是恶文明；
一个文明不能判断另一个文明认为本文明是善文明还是恶文明；
一个文明不能判断另一个文明是否会对本文明发起攻击；
一个文明无法判断另一个文明对自己是善意或恶意的；
一个文明无法判断另一个文明认为自己是善意或恶意的；
一个文明无法判断另一个文明判断自己对它是善意或恶意的。
所以根据“黑暗森林法则”，如果一个文明发现了另外一个文明存在的可能性，那么很有可能那个被发现的文明会遭受到有意或者无意的打击。因此，霍金认为，外星人可能会消灭我们。因为宇宙社会学的基本公理说明生存是文明存在的第一需要，文明会不断地发展和扩张，但是宇宙的资源却是固定的。一些高级文明需要拓展自己的范围，当他们的资源枯竭之后，他们会继续寻找下一个恒星系统。于是，固定的宇宙资源就成了大家共同争夺的对象，如果地球被更高级的文明发现，那么人类的文明将会遭遇到毁灭性的打击，而地球上的资源也将会被掠夺一空。所以在他们找到我们之前，我们一定要先发现他们。
基因科技将改良人种
2006年1月，霍金参加印度孟买学术研讨会，在会上，他以“未来的科学”为题进行了演讲。在演讲中，霍金向在场的3000多人表示，不管人类是否喜欢，在下一个千年到来之前，一定会出现经过设计的改良品种的人类，到那时，人类就会获得“重生”。他还预言，在未来的数百年之内，人类将会在子宫以外的地方培育胚胎，新的人种将会出现。而且，人类的基因将会以极快的速度变得更加复杂，改良人种的过程虽然会出现问题，但是也会促使不同人的彼此了解和互相接受。