第45章
扬州的十一月愈发冷了，贾敏在忙着查各处的账本，收各地庄子上送来的年物。
林家的庄子只在两个地方，分别是老家姑苏和京城。地方少，但林家的庄子却不少，林家自袭列侯以来，未曾家道中落过，再者林家历代支庶不盛，分家极少，是以到了林如海这一代，林家的家业已经足以让人瞠目结舌了。
然而面对这些的贾敏却只觉得累，一日又一日，一车又一车，后头她都懒怠看了，只让管事瞧了，将账本子给自己就好。
贾敏忙着年事，也没功夫教导乔安和黛玉了，他们便自己看书下棋，闲了就剥庄子上才送来的各色干果子吃。本来还有庄子上孝敬的小兔小鸡小鸭，专给小主子们玩的，但贾敏不喜在屋里养活物，直接让人送到厨房去养着了。
看着一个管事媳妇掀开棉帘子出了门，乔安回身向黛玉道：“这已经是今天的第三本账册了，过年原来这么忙。”
黛玉道：“我记得去年……好像没有这么忙吧，我记不清了。”她摇摇头，“不过我问了姨妈，她说我娘没事，而且嬷嬷说，这才是开头呢，过了除夕初一必然还有各家请吃年酒，听说有的人家要忙到元宵节后。”
“我都不知道，过年还是件麻烦事。”乔安吹了吹松子瓤上的薄皮，随即搁到一个青瓷碟子中，他整日只与黛玉闲在屋里，想象不到外头究竟有多忙。
“这会儿你不知道，往后总有你知道的一天。”贾敏笑着绕过屏风，“等你自己当家过日子，你就知道过年会有多少麻烦事了。”
见贾敏进来，乔安和黛玉忙着让座、倒茶，还将剥好的一碟子松子瓤端给她。
“别忙活了，过来坐着。”贾敏笑着招手。
乔安和黛玉便到贾敏身边坐了，贾敏一手搂着一个，笑道：“玩什么呢？我忙了这半个月，没怎么顾得上你们，可觉得闷了？”
黛玉和乔安摇摇头，都道：“不闷。”
黛玉抬手拿过青瓷碟子来，笑道：“我和安哥儿剥的松子，娘尝尝。”
贾敏捏了一个吃了，笑道：“好吃，我看看你们的手指头，剥这个东西费手。”
贾敏捏着两个孩子的手指头吹了吹，疼惜道：“小孩子手嫩，你们剥了这许多，手疼了吧？”
“姨妈，不疼。”乔安笑道，“比别人剥了我们等着吃有意思。”
黛玉亦笑道：“是啊，娘，我们闲着也是闲着，自己动手倒好玩呢。”
“行，爱玩就玩，只是仔细着手。”贾敏又捏了个松子穰吃了，“来，安哥儿，将剩下的留着，等你娘回来，我跟她一块儿吃。”
年前的日子便这样慢慢过去，一眨眼便到了腊月二十九，苏梅早收拾妥当了行李，又命人往姚家村去，将他们在村里的老宅子收拾打扫过，将炕早早烧起来，好让屋子里暖和起来。
外头北风阵阵，苏梅坚决不让贾敏送，贾敏见她不肯松口，只得停住脚步，不放心地叮嘱了几遍，才让苏梅牵着乔安的手出门去。
虽只出门两日，乔安和黛玉却已经告别了两个月，到了真正分开时，两个孩子倒比大人还淡然了。
黛玉道：“先生要我们作一首诗，题目正是过年，你可不要忘了。”
乔安一张脸都皱了起来：“不要提这个啦，我快愁死了。”
黛玉笑道：“我给你的诗集，你别忘了看，实在不行，你挑些好的字眼凑一凑也好，总得给先生交上一篇。”
“嗯。”乔安这才转悲为喜，“我给你带灶糖回来，你别忘了除夕要守岁呀。”
“知道啦。”黛玉笑道，“姨妈要走了，你快去罢。”
“还有兔毛帽子，你也要带着。”乔安牵着母亲的手，还不忘提醒黛玉。
黛玉站在门口笑着点头：“我记着呢，你快看路。”
等苏梅和乔安走远了，贾敏才问道：“什么兔毛帽子，玉儿，你哪里有兔毛的帽子？”
黛玉道：“是安哥儿给我的，他父亲从山上打了兔子做给他的，他送给我了。”
贾敏听说是乔杨所做，必然是乔安心爱之物，便觉得黛玉收下不妥当，刚要说话，一想又停下了。
乔安很是宝贝父亲所送之物，譬如那个木马，夏日里唯恐晒坏了，他都是放在屋里的，隔三差五自己擦拭干净，从不让丫鬟们动手。
这个兔毛帽子自然也是如此了，但乔安愿意将心爱之物送给黛玉，已经表明了他的态度，拒绝才是伤人心。
贾敏很是欣慰地暗暗点头，两个孩子如今的确亲密无间，堪比同胞姐弟了。
林如海正在屋里喝茶，见妻女回来，笑道：“苏大夫和安哥儿不过离开一两日，你们便如此舍不得，以后咱们离开扬州，不知何日才能和他们见面，还不知道……”
“老爷！”贾敏反应过来要阻止林如海时已经来不及了。
黛玉呆了呆，仰头问道：“娘，咱们离开扬州，安哥儿……姨妈和安哥儿不跟我们一起走吗？”
黛玉忽然想起初夏时分，那个时候她与乔安才相识，他们似乎说起过这样的事情，之后他们还提过一次两次——譬如回京、譬如分别，当时他们相识的日子太短，情谊不深，黛玉并不甚在意乔安的去处，分别什么的，她也不大在乎，可是现在……
现在不一样了。
想到终有一日的分别，与乔安遥遥不得相见，黛玉不由红了眼眶。
林如海没料到自己不经意间一句话，竟引得女儿如此，他忙要哄一哄黛玉，不料贾敏先将人搂到了怀里，轻言细语地安慰着黛玉。
林如海有些讪讪，又心疼女儿，险些要迁怒乔安，但一想他不过是个孩子，自己也太无理取闹了，又暗自惭愧一番。
思来想去，林如海想，只能怪我自己，近来太少陪黛玉了。
……
乔安抱着手炉，踩着脚炉，耳边听着母亲说些过年祭祖时的事宜。
贾敏和苏梅给乔安争得了乔家下一任族长的位置，虽然并未告诉乔安，但这当然不只是为了吓唬乔家，而是为了避免将来乔家再生乱子。
如今，乔安尚未长成，苏梅替他压制着乔家其他人，但一切都讲究松弛有度，苏梅并不打算一味打压，毕竟兔子急了还咬人呢，他们若是狗急跳墙，苏梅倒要头疼了。是以按着往年的惯例，给族中老幼的米面肉，今年照样还有。
俗话说，财帛动人心，对于乔家人来说，这点东西足以动他们的心了。只要苏梅用每年年底这点东西钓着他们，就如同往年他们巴结奉承乔杨一样，从今往后，他们同样会巴结奉承苏梅和乔安。
日久天长的，等乔安渐渐大了，乔族长和族老们再有心惹事，底下的子孙们只怕也懒得应和了。
苏梅将其中的道理慢慢说明白，又问乔安可懂了，乔安摇摇头，老实道：“不太明白。”