第52章防御为主
乾国从至历末期开始，局势就变的愈发严峻。内部民族矛盾尖锐，大地主大贵族贪污腐化，奢侈成风，压榨百姓是毫无底线，致使民众不得不铤而走险。使得贫富分化极端严重，财赋收入异常紧张，只能是大肆滥发货币。而乾国中枢内部也是矛盾重重。中书首相旭哈脱在力主强硬镇压各地的同时，也要适当改变策略进行安抚。而副相哈麻木尔曾是旭哈脱的亲信，但随着地位上升，有了谋求取代旭哈脱的野心，对旭哈脱是说一套做一套，对皇帝是谗言不断。
从至历末年开始起，狄羯河江行省就爆发了大批的农民起事，而且愈演愈烈。主要分两支，一支在颍川州，一支在江淮之间。虽然此次被很快镇压，但之后的却是规模更大，已经无法控制了。
乾国正历三年底，河江行省大部几乎都不在狄羯的有效控制范围内。农民大都是被迫起事的，他们因为已经无法生活，只能是铤而走险死中求生了，民弃农业执刃器趋凶者万余人，甚至是更多。除了河江行省外，江西行省及江海行省双海路西道也爆发了起事，虽然规模不及河江，但也是攻州破府，整个南方是一团乱麻。
河江地处北方与南方的连接地带，爆发了大规模的农民起事，无疑影响了南方财赋尤其是粮食、棉布的上供。为此狄羯不得不调集重兵前往镇压。
乾国正历六年（海山洲安宁十二年）夏，乾国中书首相旭哈脱奉命调集代北、岭北、辽东、中原和西北及西域各地人马及搜刮壮丁总计五十多万南下，号称百万之众。旭哈脱是狄羯朝廷的杰出人才，虽然一路杀戮，却也是先剿后抚，对各族将领是恩威并施，一视同仁。同时十分重视对河江各地地主武装的使用，给他们加官进爵。尤其是河泉州的廓木保和罗安州的李齐昌部最为凶狠，而且战斗力最强。故而其所部十万人虽然来自四面八方，但战斗力相当强悍，九月底，旭哈脱率部在淮北重镇徐州歼灭农民军主力，攻破徐州，并进行了大屠杀，农民军当地主帅李麻子被杀。到年底，已经逼近农民起事的最重要核心根据地高海城。
为了能够尽快的四面围剿农民起事，旭哈脱给江海行省各道、路下令，让他们也派兵北上，南北夹击共同围剿起事的核心张诚宽部。
马海晋于安宁十一年十二月二十日得到了查哈颜、魏旭斌转过来的旭哈脱的出兵命令。旭哈脱令马宪永派得力将领赶赴宁绍府后，然后统军前往江北进剿，同时让马宪永也派兵协助魏旭斌剿灭西道起事叛军。因为这次起事的规模之大远甚于从前，故而旭哈脱、魏旭斌对马宪永、马海晋父子是少见的有客气。旭哈脱表示知道海山洲距离高海城很远，调动不便，因此让他只选派精干人员经过福兴府北上即可，同时会给他调派军队让他指挥。而西道距离较近，令马宪永派一万左右军队协助魏旭斌进剿。
安宁十二年正月初五，马宪永得到了马海晋转过来的旭哈脱、魏旭斌的命令。马宪永此时已经七十六岁，母亲刘婷娜一百零五岁了。从去年就开始身染重病了，马宪永知道母亲看来是大限已到了，因此他一心只想照顾母亲，实在不想操心太多的事，可是如此大事，裴孝安、马海晋也实在是拿不定主意。正月初七，马海晋、裴孝安、裴孝信、韦昊英、崔锦贤、马海阳都启程赶赴怀远府，一方面是看望马宪永、刘婷娜，另外就是商量是否出兵和怎么出兵的事情。
正月十三日，马宪永、马海晋、裴孝安、裴孝信、韦昊英、崔锦贤、马海阳以及已经致仕的刘愔、崔宁政、张铭海和怀远府知府于宁清在怀远宫商议此时。
众人大多都有过实战经验，或者有过狄羯之行的经历，对于出兵西道协助进剿是没有异议的，关键是北上的事宜。
裴孝安、张铭海担心旭哈脱等藏奸耍滑，但是马海晋、裴孝信、韦昊英等认为这个可能基本可以排除。
裴孝信：“老臣认为可以北上，也就按照旭哈脱说的只选择精干，因此只需要百余人即可。另外就是会安府、宁绍府看来以后都将难保了，可让始宁园的人员、财赋全部转移。如果无法转移就索性全部散发，确保他们不会起事，以求让万不得已情况下，能让我们在那里的人安全撤离。”
韦昊英：“裴大人之言在理。臣与狄羯打过交道，北上还是臣去吧，我带百余人，可以统军，万一不行，这百余人目标小，也方便撤离。”
马宪永：“嗯，可行，孝信、昊英所言有理，以昊英挂北上主帅，崔锦贤、马海阳协同前往。”
马海晋：“西进协助魏旭斌剿匪，可以由苏牧、刘光胤、刘进瀚、曹友庭出征。西路是我们的主攻点，也是我们最重要的贸易来源地。我们协助他们剿灭后，应该继续和他们讨价还价，获得更多的利益，不过感觉会很难。”
刘愔：“这次不同于以往，能协助他们剿灭就不错了。”
崔宁政：“是啊，我也有一种不祥的预感。”
马宪永：“就目前得到的消息和我多年的经验来看，这次起事不会那么简单。我从四十多年前就和狄羯打交道，他们残暴、好杀、冷酷还多疑，对民众十分冷血，如今已经是物极必反了，恐怕他的江山长不了了。”
马宪永接着对马海晋、马海阳说：“你们还年轻，恐怕等十几年后，也许只有十年，你们还将会与一个新的朝代打交道，我们估计赶不上了。以后就交给你们了，务必小心。”
马海晋：“儿子记住了。”
马宪永：“礼藩邻、奉朝廷、保家业，但是有时候怕是朝廷都不让你奉啊，切实小心啊。”
马宪永随后还嘱咐韦昊英、马海阳：“你们将直接与狄羯丞相和各路人马打交道，还有叛军，可以说是四面八方的人。切记不可开罪任何一方，也不要轻信任何一方，谁知道以后会如何，不能把路走窄了。这样，让于宁清跟着你们去，他会办事，我放心。”
崔宁政：“是的，苏牧这一路，让田晓敬、赵康弘也跟着，不能一味用强。”
刘愔：“晋公、崔相所言在理，此次出征不同于以往，保存实力为第一原则。”
马宪永、崔宁政、张铭海都点头同意。
马宪永还对韦昊英说：“始宁园还有双晓岛、南山岛估计也将难保，你完了撤军回来的时候，把那儿的人能带回来的都回来。”
韦昊英：“臣遵命。”
这场商议持续了近一天的时间，马海晋、马海阳这次终于知道了什么叫经验。
当夜，马海晋看望了曹友徽和女儿，觐见了祖母刘婷娜。曹友徽和女儿很好，不过祖母刘婷娜已经很长时间卧床不起，全靠药物和意志维持，不过祖母心态很好，能活到这个年龄，她已经看的很开了。
正月十六日，马宪永下令：
韦昊英为北上救援主帅，马海阳、崔锦贤副之，于宁清协助。从亲军中抽取百人；
苏牧为西上救援主帅，刘光胤、曹友庭副之，刘进瀚、田晓敬为前部，赵康弘协助。
十七日，马海晋等再度启程返回宁安府。这几天里，裴孝信的儿子裴光阳也请求出征，得到了同意。同日，马海晋、裴孝信下令，从天雄军、左右军中及各地驻军和刀弩手中抽调精锐一万五千人出征。其中天雄军抽调了三千人，左右军及驻军中抽调了七千人，刀弩手中抽调了五千人，分别赶赴宁安府。
正月二十三日，马海晋一行返回了宁安府。
二十五日，刘进瀚、田晓敬开始启程。马海晋知道刘进瀚的性格，让他一定要听田晓敬的，不要轻举妄动。
韦昊英一行人员较少，正月二十日就启程了，二十三日抵达宁西。韦昊英命令田安弘让他准备船只，因为随后将会有西征大军逐步前来。
二十四日，韦昊英从宁西出发，二十九日抵达了福兴府，见到了魏旭斌。魏旭斌盛情款待，给了他一千人马，让他尽快启程，旭哈脱正在扬州等他。
二月一日，韦昊英一行启程，经过二十的急行军，二月二十日，抵达了扬州。
韦昊英等进账后拜见了旭哈脱，旭哈脱给韦昊英的印象还不错。虽说是正统的狄羯后裔，但文化修养很好。旭哈脱如约，并十分大方地调拨了狄羯和西北及中原各地兵马五万人给他，让他从扬州南面进攻高海城。但韦昊英毕竟不是狄羯人，所以旭哈脱以狄羯人烈华柏为监军协助指挥。
二月二十五日，韦昊英、烈华柏一行抵达高海城下，看到此城坚固，根本无法轻易破城。而其他围攻的部队几天来也损失不小。因此韦昊英让所部都懒洋洋的，做样子攻击一下城池，然后叛军开始出城冲杀，韦昊英是一路溃退。
二十八日，旭哈脱亲临前线督战，看到韦昊英如此，十分恼火。
韦昊英则说：“丞相，我大军重兵围困，而城墙坚固，叛军死守不出，虽然叛军耗不过我军，但我军大军受制于一小城，必将让其他地方叛军四起。”
旭哈脱觉得有道理，说：“你有什么办法？”
韦昊英：“末将建议逐步放开一些口子，诱叛军出城，然后野战歼灭其主力。同时以其他各路大军消灭此城附近的其他支撑据点，断其补给，最后只剩下此城，即使不会不攻自破，也难以久持。”
旭哈脱很欣赏韦昊英的建议，随即改变部署。
之后的一个月里，旭哈脱指挥各路兵马逐一攻破了高海城附近的几乎所有城池，韦昊英则连续佯攻进而诈败，让叛军出城突围解救，然后继续诈败溃退以麻痹敌军斗志，待三月底时候，叛军主帅张诚宽率精锐两万人亲自出城救援，韦昊英抓住机会，和烈华柏在野战中歼灭敌军大半。此战中，马海阳、崔锦贤是玩儿命的厮杀，连狄羯军人都为之震惊，没想到海山洲也有这么疯狂善战的人。此战，张诚宽只率亲随百余人侥幸逃脱返回城中。也因为此战的战绩，烈华柏对韦昊英也改变了之前的监视和疑虑的态度。
四月初，旭哈脱已经消灭了高海城附近的几乎所有叛军，开始指挥大军猛攻城池，高海城张诚宽坚守，多次想突围，却全部失败。高海城可以说是指日可下。张诚宽坐困孤城，想出城投降，但旭哈脱已经下令不许投降，要城破之日屠尽城内所有军民。张诚宽是叫天天不应，叫地地不灵，陷入了绝境之中。
然而这个时候，狄羯内部发生了变故。乾国皇帝听信副相哈麻木尔的谗言，于三月底降诏让旭哈脱返回大京城。
此事属于极度机密，不过于宁清长于交际应对，竟然从军中参议龚柏穗及其随从中打探到了一些消息。于宁清四月十五日夜与韦昊英、马海阳、崔锦贤商议，认为狄羯中枢必将变化，战局也会发生变故。于宁清建议韦昊英去向旭哈脱打探消息。
十六日，韦昊英、烈华柏请见旭哈脱，得到召见。谈话极为简单，不过韦昊英也已经基本确信旭哈脱可能会被免职。