第27章回家
衙役硬是架走齐程才让齐长盛闭嘴,吴贵劝他说：“大官人勿要灰心丧气，程哥儿好歹是活下来了，虽说是发配流放,但只要给牢头使点银子，未尝不能金蝉脱壳。”
齐长盛冷静下来,拽住吴贵：“我记得你家大娘子认识牢里的官差，你想想法子,我必不会亏待你。”
吴贵有些为难,他家大娘子是和牢里官差的娘子有过交集,算不上厉害关系，但迫于齐长盛紧逼，他硬着头皮答应：“我回去……问问。”
齐长盛这才好受许多，掺着他的手稳住身形,沉声道：“回府吧。”
严冬躲在角落里,等到他们坐上马车才敢出现。
齐穗在老鸨回去以后,便见他鬼鬼祟祟,于是悄悄站在他的身后，轻声道：“严冬,你怎么躲着？不和他们一起回去吗？”
严冬吓得一激灵，眼神飘忽，不敢看她,道：“大官人叫我跟着哥儿,寸步不离。”
齐穗低声一笑，指了指衙门，道：“你家哥儿在里面呢,你要去吗？”
严冬明白一切,抬头道：“原来姑娘知道今日审的是谁！”
齐穗耸肩,摊手道：“不晓得，看了告示才明白的。”她的眼神无辜，看起来似乎真的不知情。
严冬低下头，如今齐程下狱，年后就要刺字流放，齐长盛肯定不会放过他的，真不知道以后该怎么办。
这时听见齐穗语气惋惜：“二叔只有哥哥这一个孩子，日后该谁替他养老送终，真是可怜。”
严冬心里突然有了主意，眼神热切，看着她说：“大官人是姑娘的叔父，也是骨肉相连的血亲。”
齐穗听见他的话，一脸哀伤，小声说：“可叔父嫌我是累赘，并不喜我。”
“你的名字记在齐家族谱上，这层关系断不了，如今哥儿是没了指望，族里的老人肯定要重新物色继承人。”
齐穗沉默，只等他慢慢说出心里话，于是冷不丁来句：“我不是你主子。”
齐府里，齐长盛刚下马车，便叫小厮把严冬带来，他回到书房，传话的小厮说：“大官人，严冬不在。”
他怒道：“你们都干什么吃的！看个人都看不住。”
昨晚吴贵就让人把严冬关在柴房，等他们回府再处理。
小厮低头道：“柴房破败已久，许是被钻了空子。”
吴贵上前打了他几下，气道：“竟敢还嘴！快滚下去！”
小厮连忙退出去，不敢多待一刻。
吴贵惯会察言观色，见齐长盛正在气头上，便又扯到齐程身上，道：“严冬逃了不打紧，大官人犯不上为这个气着自己。当务之急是叫人准备厚实衣物和饭菜给程哥儿送去，再去狱头那里打点一番，程哥儿才能好过些。”
一番话下来，已然分散了齐长盛的注意，他道：“没错，你说得对，快让人现在去办。我今日见到程儿，真是······”
吴贵顺势道：“岂止是大官人看着心痛，叫我见了也止不住揪心。”
忙活一阵后已过午时，天边渐渐昏黄，齐府门前有辆马车停下，车上下来一行人，最前面的是位年迈古稀的老者，身旁人小心地搀扶他，道：“族长，您当心。”
府外小厮见状，匆匆地跑去告诉齐长盛：“大官人，族长来了。”
齐长盛刚坐下喝茶，闻言差点呛到，咳了好几声：“族长？”除了上次他回老家继承田产时，让族长做个见证，此后再没见过，更别说他老人家还主动登门。
联想到严冬逃走，他心中猜测族长定是为了齐程一事而来，气得他咒骂道：“杀千刀的，昨天夜里就该打死他，直接丢在荒郊野外，省得生出事端。”但他眼下没办法抓人，要先与族长周旋，于是起身去迎接。
论辈分，齐长盛应喊族长一声：“叔父。”但在大事面前，只能恭敬地道：“族长。”
族长坐于正厅主位，手持长杖，是由上好的紫檀木制成，触地无声，更显得他气势威严。
齐长盛亲自将茶盏奉上，道：“族长，请用。”然后环视坐于左右两侧的旁支亲戚，道：“诸位辛苦，我已叫人备饭，大家难得一聚，务必赏脸才行。”
亲戚们无人应答，一道沉重的声音传来，“不急。”族长面色凝重，眼珠暗淡无光，却在盯人时会泛出一丝微光，齐长盛被看得脊背发凉。
“我已知晓齐程之事，实乃败坏门楣，叫列祖列宗蒙羞。”族长并不顾及齐长盛的颜面，直言道：“整日里流连烟柳之地，枉读十余载圣贤书。”
族长年轻时便考中举人，曾在族里开设学堂，教了二十多年，正因他学识渊博，几十年来从未做过越矩之事，故而推举他为族长，明断是非。
齐长盛垂手，不敢出言辩驳，道：“是我教子无方，才让他闯下大祸，我愧对列祖列宗。”
族长重重地叹了声气，“罢了，多说无益。眼下还有一件关乎家业继承的事。”
齐长盛突然心冷，总算是想明白了他们大费周章，不到半日就从乡下老家赶到这里是为什么了。
“你膝下只有一子，自从你接了大郎的田产，纳妾也有好几房了，仍无所出。”族长双手握住长杖，说出的话，掷地有声：“依我看，将穗姐儿接回来，过继到你的名下，也算是后继有人。”
齐长盛自然不肯同意，当即反对：“我还活着，好端端地过继她做什么！更何况她宁愿离家出走，也不肯认我，如今都不知道她在何处。”
这时，换了身衣服的严冬出声，“今日我见过二姑娘。”
燕春楼里，齐穗找到机会和纭婵私聊，她试探道：“此事莫非是你有意为之？”
纭婵正吃着她带来的枇杷，随口道：“小娘子认为是我让齐程杀掉许坤？”
齐穗道：“自然不是，但我觉得他俩能遇上实在算不上巧合。”
她擦了擦手，道：“这倒是费了些心思，只是没料到会要了许坤的命。”顺手给自己斟茶，又说：“不过我觉得方大娘子有些奇怪。”
齐穗没听过这人，问：“是谁啊？”
纭婵道：“许坤的大娘子，万宝阁便是她的嫁妆。”
她一听，瞪大眼，这可是个大富婆，不过又想到莺儿曾抱怨过大娘子为难纭婵，问：“她欺负你了？”
纭婵听出她话里的担心，忍不住笑：“正是此处奇怪呢！若换成从前，早就指着我骂了。”
齐穗觉得心酸，明明是件叫人听了难过的事，她却轻描淡写，一笔而过。她温声说：“往后你不必受苦了。”