第61章 獠牙
他一面说着，偷眼窥看面前伯爵小姐的表情，发现她非但没有露出愠色，嘴角竟逐渐上扬，勾起一个饶有兴致的弧度。
“去，告诉我的兄长，就说他的妹妹让他立刻停止和阿丁顿先生的争论，示弱后就退出。”
侍卫得令后马上进去，看见在战场上所向披靡的将军此刻竟争得面红耳赤，阿丁顿当了半辈子政客，自然是磨练了一手嘴皮子功夫，死咬着「上帝创造女人就是用来当附庸」的观点不放，亚瑟又没办法反驳这个自古以来大家都认同的「真理」，渐渐落了下风。
这时侍卫附上他的耳边：“先生，您的妹妹一直在外面等您，她说让您避免与议长大人的争端，希望您尽快离开。”
听到是艾薇的意思，他自然言听计从，但仍不甘心就这样任由妹妹的名字被一群道貌岸然的卫道者讥讽，忍不住提高了音量：“请闭上你们妄自尊大的嘴巴吧，瞧瞧你们自己一无是处的模样，我要是女人，我都为依附你们而羞愧。”
他愤然甩袖离席，在众目睽睽之下穿过门廊，看见艾薇在台阶下等着他。
“看来这次，你可能拿不到属于你的遗产权利了。”亚瑟忧虑地说，垂下眼眉，“阿丁顿铁了心要横加阻挠，他又有珀西瓦尔作同盟者和我们作对，即使我有罗伯特的支持，恐怕也力不从心了。”
珀西瓦尔是乔治三世目前最信任的大臣，出任首相的职位，由于亚瑟作为爱尔兰人笃信新教，更是因此对后者充满敌意。
艾薇挽上哥哥的手臂，笑道：“其实我根本就没打算从他们手里得到我应得的权利。”
“那怎么办？”亚瑟急了。
“那你觉得他们这帮人会甘愿松口吗？阿丁顿嫉妒心深重，连刚刚挂冠而去的首相小皮特都深受其害，我们在口舌之争上根本赢不了。”
亚瑟遗憾地摇头，“其实你一点错也没有，这是神圣财产赐给你的正当权益。偏偏这群狡猾的政客抓着你的性别不放，就能得到一片附和。”
“我唯一的错误，就是身为女人，还妄想夺取比他们更多的财富。”艾薇平静地说，“我们永远吵不赢他们，因为他们根本不需要任何理由，仅仅因为我是个女人，只要这一条就够了。”
亚瑟的脸庞顿时蒙上愧疚。
“对不起，没能维护……”
“哦，哥哥，我们还没有输呢，你用不着抱歉。”
亚瑟见她如此轻松的神态，不禁问：“你难道还有办法吗？”
“当然……”艾薇笑道，“我要让他们永远闭嘴，一劳永逸。”
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由于那些顽固的阻碍，艾薇还未履行继承权，半岛战争就开战了。
拿破仑占领下的葡萄牙人奋起反抗，皇帝勃然大怒，派出了有「风暴」之称的元帅朱诺率领两万六千人前往镇压，后者从无败绩，按照皇帝的意思，这次叛乱不应当成为法军铁蹄扩张的后顾之忧。
所有人都认为葡萄牙军队必败无疑，就连法军也这么认为，朱诺更是提前向皇帝发出凯旋的宣告，然而英国突然决定介入，宣布出兵帮助葡萄牙进行正义的反击。
英国议会和内阁都很清楚，若是任由法军保持这个肆无忌惮的征服势头，大不列颠迟早成为法兰西第一帝国的囊中之物。因此发兵援助，也是被逼无奈的自保之举。
但在将领的选择上，成为了一个大难题。
要从资历、才能、威望多个条件里挑选出最适合的统帅，且要富有经验，这次在伊比利亚半岛上的战争至关重要，赢则给予法军重创，输则毁灭士气，甚至一败涂地。
艾薇知道，这次是哥哥大展才华的机会，他是最为当仁不让的人选。
可惜因为疏远于权力中心而不被当做考虑的对象，再加上珀西瓦尔与阿丁顿的阻挠，就连另一个大臣坎宁也不赞成让这个年轻的将军挑起这个万众瞩目的重担。
在历史上，那位坎宁就与亚瑟极为不合，彼此是出了名的政敌，亚瑟甚至因为坎宁当首相而公然给国王乔治三世甩脸色，把后者气得七窍生烟，当场跳脚大吼“威灵顿，你竟敢这样对朕！”
艾薇想象那个画面，在看看此刻正在自己面前冥思苦想的哥哥，突然就想笑。
亚瑟不明白妹妹莫名其妙的笑点，开口问她：“你在笑什么呢？”
“没什么，我只是有了个主意。”
他眨眨眼：“是什么？”
“我要送你一样礼物，一周内你等着签收就行了。”
虽然在现在这种焦头烂额的情况下妹妹还有心思送礼物。但亚瑟看上去还是很高兴，扯了扯嘴角说：“我希望别是什么令人惊吓的东西。”
“做好心理准备吧，说不准呢。”
她送给哥哥的礼物，在一个月前就已经开始着手准备了，是一支训练有素的雇佣军。
在德国，勇猛善战的步兵力量被称为「多布勒战士」。因为位于部队最前列而经常首当其冲，一般领双份工资，冒着比其他士兵多一倍的生命危险，也充当着敢死队的角色。
她研究过拿破仑的战术，在法国时曾经以开玩笑的语调在茶话会上和塔列朗等人进行谈论，知道他最擅长的方式就是用大炮密集射击，其间骑兵冲垮敌方的步兵阵型，达到让对手溃不成军的效果。
因此她宁愿用双倍的重金，也要将那些「多布勒战士」纳入麾下，他们通常全副武装，英勇无畏，让他们反击拿破仑的骑兵是最好不过的选择。
艾薇想要的军队，不一定要最善战，但必须足够忠诚。
特别是忠于她的哥哥，必须保证在战场上绝对听从他的命令，面对法兰西皇帝那样的敌人。倘若有一点点失误，后果都不堪设想。
她最不缺的就是钱，答应那些雇佣军们只要肯卖命，就永远不用担心工资的问题，为了确保绝对忠心，她将十人编为一队，凡是有一人表露临阵脱逃的迹象，即全部连坐，不仅拿不到一分钱，艾薇还威胁说会毫不犹豫地把他们送上法庭。
亚瑟收到这样一份大礼的时候，手里翻阅着雇佣军的名单，蓝眼睛瞬间瞪得老大。
他从不怀疑妹妹的能力，只是让她为自己做这些男人才操心的事，他心里着实百味杂陈。
看出自己哥哥的心思，艾薇拍了拍他的肩膀：“他们会是你最有力的筹码，你现在去议会主动请缨，再让卡斯尔雷子爵大力推荐你，主帅的位置非你莫属。”
卡斯尔雷子爵就是亚瑟的那位至交，罗伯特?斯图尔特，按照历史，他是亚瑟一生的知己兼好友。
虽然她觉得这位牌技不怎么样，但政治方面一直如鱼得水，颇受英王的重视与提拔。
不等他开口，她期许地说：“好好干，亚瑟，你的扬名立万，在此一举。”
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周五的傍晚，晚风沉寂，今日莱西姆剧院座无虚席，就连首相珀西瓦尔也加入了观看的包厢中。