第49章

次日,数只虫族离开巢穴，向着沼泽区的方向进发。

这一次虫族们在路途上花费的时间更久了。干旱使得沼泽区的范围缩小了一圈，若不是在赶路的过程中意外发现了几株被晒成干的水草，它们只怕走错了方向。

为了避开灼热的阳光,虫族选择在危机四伏的夜晚赶路。除了争分夺秒,它们没有其他更好的办法。

偶尔能够看见不远处闪过几双泛着绿光的眼睛,但谨慎的动物们并没有贸然出击,而是冷冷地盯着虫族们的身影渐渐远去，亦或是在暗中虎视眈眈。

越是在这个时候越是不能露怯，若是被它们识别为猎物，只会平白生出事端。

虽然高温天才出现了没多久，但旱季的爪牙已经初见端倪。

只见在没有草木覆盖的地表，出现了令人胆寒的蛛网状裂痕。那些没有植物根系固定的土层在失水后变得格外脆弱，轻轻一碰,便化作细碎的尘土。

与此同时,在离开了淡水流经的区域后,活物的数量骤然减少。春季勉强生出的绿意也开始消退，或许只有在雨季来临的时候才能有所变化。

待到旱季的末尾，这番荒芜的景象只会更加难看。

虫族没有去细究这些动物的去向,如果没有取到足够的物资，只怕连虫族自己都会陷入僵局。

野生动物间曾经的捕猎仅仅围绕着果腹的肉食展开，若是等到干旱最严重的时候,同类体内流动的汩汩鲜血或将会成为新的救命稻草。

路途的前半程运气很好，虫族们日夜兼程，总算在次日天亮之前真正来到了沼泽区。

在这里倒还能勉强见到水的影子，只是它们根本无法直接饮用。

有只虫族踩到淤泥的时候不小心滑了一跤。几滴泥水溅到嘴里，又苦又咸,带着一丝腐烂的气息。

它的举动好似一个停止的信号，虫族们不再移动，在沼泽区新的边界暂时修整，等到夜色骤然褪去的那一刻，便是它们再度启程之时。

当视野变得更加明亮的时候，虫族们猛然意识到沼泽区土壤中的盐分更高了。持续不断的蒸发让盐的浓度上升，无法溶解的盐粒结晶随着退潮留在了地上，一层层的堆叠在一起。

渐渐的，泛黄的细碎结晶在土地上结了一层闪着寒光的硬壳。

在向同伴们示意后，有只兵虫用自己的足肢狠狠向下一戳。这只兵虫在上一次也曾参加过黏土的挖掘工作，从某种程度上来说，也算是对沼泽区比较熟悉。

它根据记忆，施加了足以将半截足肢没入泥地中的力。

但这一次，兵虫的足肢却没能如愿戳入淤泥中，夹杂在地里的结晶盐令挖掘难度肉眼可见的上升了几分。

不过，倒也不用过于担心。智慧生物与其他存在拉开显著差距的原因之一便是会自发的、主动的创造工具。

既然个体力量行不通，那便借助一下外力。

随后，它们从背上拿下了铜制的铲子。根据虫族的使用习惯，这批铲子被分为了带握柄的与不带握柄的两种。其中不具备握柄的铲子加了一个连接装置，可以稳稳固定在虫族的足肢尖端。

当然，铜制品本身也经过了进一步改良。在莱伊的示意下，建筑者们在锻造的时候往里面加入了锡。添加过锡的合金将会拥有更低的熔点与更高的硬度，让耐用性在原有基础上进一步提升。

事实证明，工具的存在是必要的。

在铲子的帮助下，挖掘将会更加省力，远比徒手工作来得轻松。

然后，虫族们开始寻找霞光贝的身影。

理论上来说，在沼泽区外围干旱的土地中，也能够挖掘到霞光贝。只是霞光贝在死去的那一刻，便会像螃蟹一样开始腐烂。

被微生物品尝过的触手将会失去原有的柔韧度，不再适合被带回巢穴。

因此，虫族更愿意去寻找鲜活的霞光贝。

与此同时，下一个问题随之出现。

该去哪里寻找霞光贝的踪迹呢？

久居地下的虫族格外缺乏应对水域和沼泽区的必要知识，它们目前所能得知的一切全靠族群中的其他个体收集得来，没有半点捷径可走。

事已至此，只能尝试复刻上回霞光贝出现的场景。

但这一次虫族们做了充足的准备，无需用自己本身去试错。只见其中一只虫族从物资包里抓出了一只肥硕的田鼠，然后轻轻划伤了田鼠的前腿，任凭浓郁的血腥味在脚下弥漫开来。

为了尽可能扩大影响，虫族们带着田鼠开始移动。

除去站在队伍前端提着田鼠尾巴的那只虫族专注于赶路以外，其他虫族开始留意淤泥之下的动静。

这场漫无目的的搜寻持续了一个小时。

在某一刻，有只采集者突然注意到了什么，用肢体语言示意其他虫族们停下。

群居生物的默契在这一刻显露无疑，没有任何一只虫族将它的提醒当作耳旁风。

只有那只提着田鼠尾巴的虫族继续以稳定的速度向前，主动以身涉险。

当静下来主动感知周边的情况时，那些原本微小的征兆被放大了无数倍。

听力敏锐的虫族在寂静中听见了某种粘腻的、夹杂着微小气泡破裂的杂音。有什么东西似乎被血腥味吸引而来，正拱开厚厚的淤泥向上钻去。

站在最前方引路的那只虫族所承受的精神压力最大，它不由得浑身紧绷。被提在手中的田鼠吃痛，也忍不住发出了尖锐的吱吱声。

被田鼠的声音一刺激，领头的虫族才堪堪压抑住想要逃跑的本能在原地冷静下来。

在权衡片刻后，它主动甩掉了固定在足肢上的移动工具，用体表的感知器官去挖掘环境中的蛛丝马迹。

幸运的是，这只虫族同样没有错过霞光贝在淤泥中移动所造成的动静。

意识到自己距离声响发出的地方越发接近了，虫族缓缓蹲下身来，松开了那只负伤的田鼠。

在起身的时候，它用余光看见，不远处的地表上有一个狭长的椭圆形小孔。

得到自由的田鼠没有和伤害自己的虫族们客气，立马慌不择路地向远处逃窜。