第105章故人
第105章故人
第一百零五章
黑风寨盘踞于塔拉沙漠北部的戈壁滩一侧，霸占了平顶山下最大的水源地。整个寨子缘山而建，远远看去如同长蛇一般，半山腰的房屋皆是吊脚楼，供帮众及家人居住。平顶山南麓设聚义堂、练兵场、马棚等建筑，占地之广，出乎方盈昭的预料。
有了摩萨罗教的先例，他本以为所谓黑风寨，充其量是占山为王的草寇土匪，不足为患。现在看来，这里俨然与村寨城郭无异，能经营如此庞大的帮派，寨主许半山恐怕不是那么好糊弄的。
“到了！前面就到了！”川子扭过肥胖的身躯，兴奋地对身后几人炫耀，“怎么样？我们寨子气派吧？”
严念从后面探出头来，睁大眼睛望向城寨：“这就是黑风寨？好大啊……”
川子嘿嘿一笑：“小丫头，进去逛逛，你肯定喜欢我们这儿！”
寨子的大门看守并不严，打了声招呼就把一行人放了进去，未作任何盘问。川子在前面引路，方盈昭几人下了骆驼，步行走向聚义堂。
这一路上，他们与不少帮众打了照面，不过与其说是帮众，实际上与普通百姓没什么区别，老人妇孺随处可见，三三两两坐在路边闲谈，或是干些晾晒粮食之类的零碎活计。他们没有表现出对生面孔应有的小心提防，只是多看了两眼方盈昭那张在沙漠里难得一见的白皙面庞，其余便是和川子打招呼，互相简短问候几句。
川子问起老丁时，帮众皆是诧异地摇头：“没见啊，他不是和你一同出去的吗？”
川子不痛快地咂了咂嘴，“这个老丁，跑哪儿去了……”
轻松的氛围在踏入聚义堂的时候结束了。
许半山五十岁上下，身材高大魁梧，衣袖高高挽起，能看到粗壮的手臂上满是刀斧留下的伤疤，一脸络腮胡，目光如炬，不怒自威，倒是十分符合方盈昭对于土匪头子的想象。
可就是这挡在胡子后面，只露出了半张的黝黑的脸，给方盈昭一种说不出的熟悉的感觉。曾经在什么地方见过他？京城？在皇宫？还是外出游历的时候？
川子简单介绍了一行人，方盈昭收回思绪，煞有介事地带头一拱手一躬身：“见过大当家。”
严念跟在后面胡乱行了个侍女的请安礼，玄醴和凌皓随意拱了拱手，三人退到一旁。
许半山起先只扫了他们一眼，表情却忽然怔住了，但他很快回过神来，似笑非笑受了几人的礼，目光始终停留在方盈昭的脸上，久未说话。
川子不知自己为何心里有些发虚，在一边轻轻唤了一声：“大当家的，他们几个……”
许半山擡了擡手，让他先行退下，川子只好一步三回头地走了。
许半山这才站起身来，饶有兴致地背着手，走到方盈昭跟前，问他：“做香料生意的？”
“是，”他恭恭敬敬回答道，“家中世代经营香料生意。”
对方的态度怪异，似是也见过自己，方盈昭感觉这套临时编造的拙劣谎言已然被看穿了。但是事已至此，也只能强装镇定演下去了，反正有高手在侧，他并不十分惧怕对方暴起。
许半山又问：“从源合来？”
方盈昭：“是。”
许半山露出一丝笑意，“现在源合城中时兴什么香？”
这个方盈昭在路上就编好了，不用许半山多问，他缓声答道：“源合城中百姓多不焚香，少数富商与官家老爷用的还是以檀香为主，也有雅致些的，喜用苏合香。檀香二两银子一两，苏合香贵些，二两银子只能买四钱。”
“嗯，好，”许半山低低赞了一句，“用心了。”
他再次带着几分疑惑看向许半山的脸，对方就站在他身前两步的位置，那张脸上的每一条皱纹他都能看得清清楚楚，可无论如何也记不起，在哪里见过他。
对方显然早已知道他所说的只是托辞，却不点破，竟还有考他的意思，话说到这里，方盈昭不得不出言询问了。
他的左手背在身后，冲玄醴做了个“不要擅动”的手势，才对许半山道：“大当家，你既已识破，我们便开门见山——你我从前见过，是不是？”
许半山像是忍了很久一般，忽然开怀大笑起来。
笑过之后，他转为带着些许怀念与酸楚，对方盈昭道：“小殿下，我最后一次见你时，你还是个粉嘟嘟的小娃娃，还没我腿高，”他用手比划了一下，又笑了两声，“如今都这么大了，我也老了，时间不饶人啊！”
许半山……许……
他的外貌凶恶，言语却并不粗鄙，显然曾经常年身处在优越的环境下。方盈昭在脑海中快速回忆着十几年前有资格面见方盈暄，并且方盈暄会无防备地带着他去召见的朝臣，终于想起了一人。
“你是……许江？”
上一任的兵部尚书，许江。
他几乎可以确定这个答案，但是面前之人的样貌大改，让他在言语间带了一分疑问。
对方敛了笑容，想伸手拍拍他的肩膀，手伸出去，觉得不妥，又收了回来，最后只道：“记性不错，是我，不过那个名字不必再提了，现在我就是许半山，前半辈子的事，随它去吧！”
方盈昭虽然听说黑风寨的大当家在朝廷做过官，甚至可能是他见过的人，但万万没想到，竟然是许江。
景鸿七年，严恪年大败，在西突厥的铁蹄下侥幸捡回一条命来，大周边境的十三座城池被敌军占去，同时也赔上了安乐的一生。受此牵连，当时所有可能影响战局、可能勾结西突厥之官员，全部被明里暗里处置了，有的犯了小错直接被处刑，有的被套了个罪名罢官，有的被贬谪或流放，许江就是其中之一。
方盈昭重新打量了一次许半山的模样，他如今已经完全一副江湖做派，身上未留下半分书卷气，身形也壮实了许多，只有眉眼间，依稀可见往日痕迹。
思量了片刻，虽然觉得对方不愿再提，方盈昭还是想要问一问他这些年来的经历，“我听闻，当年你被贬为樾州刺史，不久之后便病逝了，原来是为掩人耳目……”
许半山露出一丝凄然的笑容，口中道：“当年之事另有隐情，老寨主对我有再造之恩。”目光却扫向方盈昭身后几人。
方盈昭便回头看了看玄醴，玄醴对凌皓摆摆手，两人一起出了聚义堂。方盈昭向旁边让出半步，对许半山道：“她叫严念，是严恪年的孙女。”
许半山应了一声，目光在两个年轻人脸上盘桓了几圈，像是误会了什么，但方盈昭和严念都没有解释。
不论如何，接下来他要说的话，严恪年的孙女是有资格，并且应当听一听的。
许半山望向聚义堂外辽阔的天幕，又看看身侧两张年轻的脸，极轻地长长叹了一口气，带着苦笑开了口：“当年严恪年兵败，是整个朝廷始料未及的……那一战，倾尽全国之力，不论是铁器、黄金、粮食、人马……一股脑全投进去了，结果落了个这样的结局。皇帝动怒了，大批官员被治罪、贬谪，所有沾得上边的几乎都没幸免，我也被套了个莫须有的罪名，打发到樾州去了。”
方盈昭皱着眉询问道：“那时我尚年幼，但也听闻，当年战败，是有叛徒在捣鬼。”
“叛徒？”许半山哂笑一声，“劳师动众地审了几千人，找了一年多，最后呢？叛徒在哪儿啊？”
严念咬了咬嘴唇，不服气地开了口：“我阿翁不会为战败找借口，他说有叛徒，就是有，只是还没被找出来罢了。”