二十二、灯火之宴
附近发生了很多大事，坐在马车里面的萧然都听到了后方重物坠地的声音，将军府众人不可能不知道。只是所有的人都像是什么也没有注意到一样，继续赶着自己的路，在中午到了近江城。近江城近的是澜江，澜江南北走向，穿越大半个落日帝国，滋润了大片土地，澜江流域的肥沃的泥土，孕育了许多个璀璨的河流文明。即便到了今天，澜江流域依旧有许多的城池，依靠着澜江丰富的水利、水产等资源，蓬勃发展。
近江城就是其中具有代表性的一个例子。自古以来，近江城就是澜江的水运枢纽，有着自己的港口，无数过往船只在这里停泊，丰富的物资在这个地方集散。近江城人民富裕，百姓安居乐业，因为其深厚的文化底蕴，这里的人崇尚礼乐，文化通达。
离城门还有一段距离的时候，一排骑马的人早就等待在前面。为首一人面孔白净，气质文雅，中等身材，正是近江城主郑康。
看见下车后的青春靓丽的清文妍，郑康感慨地道：“当初我跟将军南征北战的时候，你还是个天天缠着人要糖吃的小女孩，一眨眼，都这么大了。我们呀，都老咯。”
清文妍乖巧道：“郑康叔叔正值壮年，怎么会老呢？这次叔叔做寿，父亲远在军营，军务繁忙，无法脱身，文妍代家父前来贺寿，还请叔叔不要计较。”
“如此看来，北方又要不消停了。”
郑康点了点头，把将军府一行人引入城门，带进城主府中。
当天众人便在城主府住下了。这城主府虽然规格不如将军府高，但占地却远大于将军府，只因这边的地价，比之御景城寸土寸金的价格低了不少。
近江城最大的地标性建筑就是城外那个巨大的工厂。
澜江流水带动安放在水中的大木轮，精密的齿轮卡在诸多关键位置，将源源不断的能量传递到工厂之中，拉动风炉，融化钢材，打造精钢。
近江城是个侧重于重工业的城市，这一点从城内林立的高炉里边就可以看出来。
城主府经常有人腋下夹着一卷杂乱的图纸就急急忙忙的来拜访，有些人明显是从工厂里出来的额，脸上还有些黑灰，穿着灰黑的衣服。
城主府的守卫对这些人却没有什么架子，不仅不呵斥他们离开，反而像是很相熟地和他们打招呼。
将军府的人对这件事很好奇，问过守卫得知，原来这些人都是近江城富有经验的工人，富有创新精神。城主人好，对于他们的创新持支持的态度，特地说明若是他们来城主府讨论事宜，不许阻拦。
将军府的护卫觉得这事很有意思，私下交谈，不知怎么就传到了清文妍、萧然几人耳中。几个人纷纷感叹于郑康的随和。
城主府，寿宴之上。
灯火通明，侍女轻歌曼舞，巧笑嫣然，丝竹声绕梁缠绵，曲调高雅。几十座宾客都是有头有脸的官绅，互相举杯，推杯换盏，恰谈笑语，气氛融洽。端送食物果品的仆人穿插其间，将一碟碟精美的食品端上桌。
府门处灯笼高挂，来道贺的人络绎不绝，挑担送礼，抱手高谈，笑贺寿辰。
城主郑康心情十分愉悦，举着酒杯，应对着众人的劝酒。
他走到清文妍座前，举杯相邀。
后者轻袖扬起，玉手中杯满酒盈，举在身前，仰头喝下，白玉般的精致脖子显露出来，分明的锁骨与酥胸勾勒出美妙的弧度。
清文妍放下手时，杯中已是滴酒不剩，她红唇轻启：“文妍在此，贺郑叔叔寿。”
萧然和体型更大的春兰端正地跪坐在她身后，身前各有一张小些的食桌，摆放着精美的食品。
郑康大笑，举杯一饮而下，赞道：“贤侄女敬的酒，果然爽口！”
说罢，他再倒一杯道：“这一杯敬将军当年提携爱护知恩，子甘此生不忘。”
言罢一饮而尽。
郑康一路喝过去，等他再上主座时，已有三四分醉意。
只见他眼神微熏道：“诸位，请听我一言。”
四下杂乱的交谈声小了些，慢慢安静下来。
“今日这场宴席，郑某不是单单为了自己的寿辰而办的，我从军多年，多少次生辰时分军中过，为国尽忠，征战不停，生辰哪放在心上。这一次大办宴席，还有一层原因就是为了给你们介绍一些我们近江城的智慧之士，甚至可以这么说，我们落日帝国的功臣。”
郑康左手往左边一引。
萧然抬眼望去，见到一群衣着朴素的人腼腆地坐在那，面前的果品动也没动，在众人的目光中很是拘谨。坐在正中间的那个人面对着众人的灼灼目光，却并没有太多不自然。
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在场的人都弄不清楚他们的身份，只是仅凭郑康口中的“功臣”二字，便知他们的确不凡。当下便有很多人开始迎合地赞叹起来他们。
郑康喝了酒，少了些文人的墨气，多了些武将的豪气，继续大声道：“诸位现在还不知道他们，但假以时日，这些青年才俊的名字，必当响彻四方。他们设计出了诸多新东西，有些东西已经上交朝廷，不便透露，但有些小玩意却是只得各位赏脸一观，诸位请看！”
众人循着他的指引看去，却见一个侍女手捧一个托盘出来。
侍女长的楚楚动人，在座之人的目光却都聚集在了托盘上的事物之上，惊讶、称奇之声遍起。
托盘上放着一个木质底座的透明半球，半球旁边是一小块原石。
球中心一团金属丝，被底座上的几根管子牵连着，管子导出与原石接触。
此刻那个透明半球，正盛放着刺眼的明亮光芒。
郑康在主座上，拍了拍手。
一列仆人罗列而入，将四周的烛火熄灭。
当整个夜空之下，都只剩下那个光球照明时，众人惊奇地发现，这个仿佛太阳一样的东西，散发的光亮足以照明整个宴席所在之地，隔着几十丈，人的睫毛依旧清晰可辨。
烛火重新点燃，光球被端下去之后，所有宾客看向那群腼腆年轻人的目光，已然不同！