第195章
薛小安和沈曼曼的亲事定在四个月后,薛掌柜本想带薛小安，让县令见自己儿子一面，但显然县令对这个女婿并不怎么上心,不愿意接待。
沈曼曼的未婚夫婿林公子是个很有野心的人，他一心想考取举人,企图借着县令老丈人一步登天。但是沈曼曼万事不争的性子,令林公子讨不到甜头。更甚者，县令继夫人还会因为嫉妒,在县令枕边吹耳旁风,给他造成阻碍。
林公子左思右想,便将主意打到曾经故意撩拨他的县令二女儿身上。林公子骗了县令二女儿的身子，逼得县令继夫人不得不将女儿嫁给他,连带还要让县令为他在仕途上多费心。
只是达成目的后，林公子就动歪心思,妄图享起齐人之福来。县令继夫人和二女儿都不是好糊弄的,知道林公子心思后，自然就想赶紧将沈曼曼嫁出去。
出于嫉妒，沈曼曼就这样被安排到了商户薛家。县令继夫人都打听好了，薛家那儿子根本就是个草包，不会读书，只怕连个秀才都考不上。薛家不算很富，但在县城也还不错，外头也传不了她虐待沈曼曼。
县令继夫人和女儿为了撮合此事,不停地在县令身边吹风,一个劲地贬低沈曼曼,最后还是县令继夫人以沈曼曼被退婚,担心她名声不好,影响县令升迁为由，说服了县令。
不过，成婚是一回事，让薛家拿钱又是另一回事。县令继夫人已经筹算好了，不把薛家挖空，薛家也别想娶到人。
所以，因着这门亲事，县令继夫人私底下已经拿走薛家不少银子，只是这件事县令并不知情，故而对‘捡了便宜’的薛家，始终没什么好脸色。
这本是县令继夫人乐于见到的结果。可县令继夫人万万没想到，两家刚定亲没多久，上头突然就下来一个京官，不知对方为何而来，但看那架势，可是急需银子上供讨好的。
县令为了自己的前途，为了攀上京城的关系，备了不少厚礼。可京城来的官，多好的东西没见过？县令没办法，就动起让薛家给钱的念头。
“难道让薛家白娶我女儿吗！下聘钱都给不起，还嫁什么嫁！”
县令对着继夫人，难得发了回脾气。
县令继夫人不敢多言，她已经将薛家给的银子花得七七八八，置办了自己的店铺地契，她总不能告诉县令，不是薛家不给钱，是薛家给的钱都让我变成自己的私房钱了，已经填不满你说的八箱聘礼……
县令继夫人害怕暴露，同时更担心县令的另一个心思。她打听到，县令有意让沈曼曼去伺候那位京官大人，这可还得了，如果沈曼曼被那位大人看上，那她们母女以后哪里还有好日子过！
县令继夫人为此只能一边帮薛家说好话，一边把问题全推给县令、给薛家施压，让薛家拿钱。
到此，薛掌柜隐约已经有些后悔了。他看着家中账目，开始意识到县令的女儿实在不是好娶的。
只是亲事已经定下，县令得罪不起，薛夫人满心期待新妇进门，容不得薛掌柜后退半步。
没办法，薛掌柜便想着在婚期前做笔大生意。他本是要走陆路，前往阑县进货，但为了儿子，便决定冒险租条大船，帮临近几县进批货，狠狠赚一笔。
薛掌柜在阑县有门路，只是生意从没有做过那么大，同行生意、利润小本钱多，若非紧要关头，薛掌柜不会冒这个险。可如果这单成了、打通渠道，薛家定能攀高一个台阶，到时候不仅本县，便是临县的生意，也少不了他薛家。
薛掌柜动了心思，避重就轻地跟薛夫人商量了一番。薛夫人虽然心里担忧，但行商之事从来都是薛掌柜主外，薛夫人也没有多说什么。
就这样，薛掌柜独自忙里忙外，跑了好几个县，偷偷跟近二十个布铺签了生意。薛掌柜收了定金，私下借了印子钱，将铺子和宅子抵押出去，这才凑足钱前往阑县。
原本，只要薛掌柜将货运回来，一切都会顺顺利利。可谁也没料到，连续半个月的暴雨河岸决堤，精布价格一路高涨……
薛掌柜，再也没有回来。
……
薛家知道薛掌柜死讯时，薛掌柜已经比预期晚归了半个月。
连续多日的暴雨，薛夫人没有多想，只当薛掌柜是赶不了水路，怕布匹受潮受损，耽误了行程。毕竟薛掌柜是多年的老布商，又不是第一次进货遇着恶劣天气，心里应该是有数的。
薛夫人会见上门讨货的布商，一个个想尽办法、赔罪道歉，好不容易将人劝回去。
因确实是暴雨的原因，布商们大多都接受了薛夫人的拖延，极少部分闹事的、薛夫人也答应货到后给他们抹点尾数。
一开始，薛夫人还很硬气，直到后来，来讨货的人多了，薛夫人看着自己写下的催货记录，越发心惊。
太多了，家中哪有这么多本钱，去进这么多的货？
薛夫人慌忙去找薛掌柜藏起来的订货单，翻遍家中，总算找到了薛掌柜私藏的印子钱抵押契。薛夫人惊得倒坐在地上，她想不明白，自己的相公行事素来稳重，怎么就做出这样的糊涂事！
薛夫人不敢将此事声张，怕被外人看出自己心虚，连自己的儿子都没有告诉。薛夫人就这样一个人扛着，夜里失眠睡不着，人也消瘦不少。
再后来，连续暴雨，布匹涨价的事情传开来，布商们怕拿不到布，催货的态度变得越发恶劣，有次还影响到了店里做生意。
当时薛小安也在，不知原由的他，气得要将捣乱的人送官。还是薛夫人将儿子拉住，谦卑的态度就差给人跪下，总算将人劝走了。
薛夫人强势了一辈子，薛小安从没见过自己母亲这样。他像个做了错事的孩子，小心翼翼地扶着薛夫人，向她打听家中是否出了什么事。
薛夫人更是扛着巨大压力，硬是一个字没对儿子说，只是告诉薛小安，只要爹回来就好了。
就这样，薛家上下顾不上薛小安临近的婚期，一个劲地盼啊盼……
薛夫人本以为，都怪这下雨天。可她不知道，下雨虽然薛掌柜会因此没法回来，但她总有理由应付前来催货的人。不下雨的日子，才是真正的煎熬。不下雨，布商就会来催货，而薛掌柜、依旧没有回来。
薛掌柜错过归期不说，第一期的印子钱就要来收利了。此时薛夫人手里还有些嫁妆和余钱，可她不敢乱用，但收印子的人可不管你有没有难处，如果他们闹起来，布商们更是会一窝蜂地涌上来。薛夫人没办法，只能趁着事情没传开，私下跟家中亲戚借了个遍，暂时付了印子利。
薛夫人日夜抹泪，如今下雨，连带店里的生意都不好了。薛夫人每日安慰着自己，熬一熬，等相公回来就会好的。
可是，她等来了薛掌柜的死讯。
……
薛掌柜和阑县的大商赵东家是至交好友，赵东家生意做得极大，赵家之富，在本朝算是数一数二的。
一般人有这么个好友，早就忍不住攀关系借东风了。可薛掌柜独独看重两人情谊，为人老实，愣是不肯占好友丁点便宜。也是因为他这个性子，赵东家对他也是格外看重。为什么薛家进的布，总比别的布行要更精致、更便宜、更有花样……其中当然少不了赵东家的打点。
其实只要薛掌柜愿意，一封书信寄给老友，求他帮忙应个急，即便本钱给不出，下个定金，赵家布行也会想办法给他供货。可他不愿意麻烦远在京城的老友，宁愿借印子钱，也不让老友行个方便。
但老友的确是薛掌柜签订二十几个布铺货单的底气，正常来说，只要他来收货，赵家布行一定会给他供足上品。也是因为有赵家布行这层关系在，薛夫人才能说服自己撑这么久，即使布匹进水受潮，赵家布行也不会让他们亏损太多。哪怕是涨价，以薛掌柜和赵东家的关系，也不会像外头那样、夸张涨得太多。
但偏偏，这一次，出事了。
薛掌柜的死讯是赵家布行管事亲自带来的。对方的意思很明确，他们不仅不会按照原定的低价供货，哪怕按照外头的高价，也不会给薛家供货。
薛掌柜是和赵东家独子一起沉船出事的。
赵东家因年轻时劳累、身体受损，年过半百，多年未曾有子。好不容易，赵东家求来一子，宠爱有加。为了锻炼即将弱冠的孩子，赵东家将手底下的赵家布行交给独子管理。