第八十一章南宋大儒朱熹
太子赵愭死后，按照顺序应该册立庆王赵恺为太子。可是孝宗非常欣赏第三个儿子赵惇，说他英明神武，跟自己很像。于是竟然越过次序，立赵惇为太子，只晋封赵恺为魏王，通判宁国府，并命宰相在玉津园设宴为他饯行。宴席完毕后，宰臣们送赵恺启程。赵恺非常不舍得离开，他回头对虞允文说道：“还望相公保重啊，恐怕我这一去很难再回来了！”虞允文也安慰了他几句。于是，赵恺便带着妻子儿女离开了临安。后来，吴太后的妹夫张说因为攀附皇亲，竟然被提拔为签书枢密院事。诏命下达后，朝中议论纷纷。左司员外郎兼侍讲张栻上疏阻拦，并在朝堂上当面指责虞允文说：“宦官执政，从蔡京、王黼开始。而外戚执政，则是从相公你开始的。”虞允文不禁惭愧不已，他立即去见孝宗，孝宗这才收回成命。乾道八年，左、右仆射改为左、右丞相，左相仍然由虞允文担任，右相则由梁克家担任。后来，孝宗又将张栻贬为袁州知府，仍然让张说进入枢密院。侍御史李衡、右正言王希吕又上书谏阻，直学士院周必大不肯拟写诏书，给事中莫济也表示不满，将录用文书封还。孝宗将他们四人一起罢免，朝堂内外人士都称他们为“四贤”。虞允文因为谏院缺人，特别举荐李彦颖、林光朝、王质三人。可是，孝宗却没有理会，而专用宠臣曾觌所推荐的人员。虞允文于是上书辞官，孝宗竟然答应了，将他调为四川宣抚，但是又晋封为雍国公。虞允文上任后的二年，就病逝在了四川，朝廷追封他为太傅，赐谥号忠肃。虞允文是隆州仁寿县人，他虽然是一介书生，但是一直怀有雄才武略，采石一战一举成名。他担任宰相之后，知无不言，秉正刚直，也算得上是一位救世的良相。可是，梁克家却外和内刚，自从虞允文离去后，他独自一人担任宰相。后来，他跟张说谈到外交策略，很多话都谈不到一起，于是梁克家主动请求外调，被任命为建宁知府。后来，张说总是专断专权，渐渐被孝宗察觉，也被罢免了官职。
乾道八年腊月，孝宗又打算改元。第二天元旦，下诏改元淳熙。当时，左相的位置一直空着，右相也经常变动。曾怀、叶衡等人忽进忽退，大多是庸庸碌碌之辈，没有什么建树。叶衡曾举荐左司谏汤邦彦为金国申议使，再次要求金人归还陵寝。汤邦彦到了金国后，金主拒绝见他。过了一个多月，金人才将他引见给金主雍。觐见的时候，朝廷两边站着卫士，他们都俨然矗立，腰挂佩刀，一副耀武扬威的样子，吓得汤邦彦心惊胆战，一句话都说不出来。他勉强应付了几句，便匆匆告辞了。孝宗责怪他有辱使命，便将他流放到了新州。从此以后申请陵寝的提议就再也没有提及了。这年冬天，孝宗册立谢贵妃为皇后。谢氏是丹阳人氏，她幼年丧父，寄养在翟氏的家里。长大之后，她进宫服侍吴太后，吴太后见她才貌双全，就将她赐给了孝宗。不久，她就被封为了婉容，第二年，又晋封为贵妃。淳熙三年，孝宗带着嫔妃到德寿宫拜见太上皇。太上皇见她端肃恭谨，说她可以继任中宫的位置。于是孝宗就将她册立为皇后。孝宗一向不喜欢女色，所以后宫中除了谢皇后外，只有蔡、李两位嫔妃，也算是位奇怪的皇帝。
这时候南宋出了一位大儒，他就是以前提到过的朱熹。北宋年间，周敦颐、张载、邵雍以及程颢、程颐等人都以道学闻名于世。程门中还有谢良佐、游酢、吕大临、杨时四个人，都将导师的学说融汇发展，后来就形成了今天的“河南程氏学”。杨时是罗从彦的老师，罗从彦又收李侗为徒弟。婺源人朱松曾经做过吏部员外郎，他的儿子就是朱熹。朱熹字元晦，小时候就聪颖过人。他刚会说话的时候，朱松指着天空对他说：“这就是天。”朱熹却问道：“天上是不是还有神仙？”朱松见刚刚会说话的儿子竟然会问这个，不禁很惊异。有时，朱熹跟小伙伴儿外出游玩，伙伴们都在沙上嬉戏，唯独朱熹一个人坐在僻静的地方，用手在地上画来画去。伙伴们跑过去一看，才发现他画的是先天八卦图和后天八卦图。大家有嘲笑他的，也有敬佩他的，但是他毫不动容。
朱松和李侗是同学，所以他让朱熹跟着李侗学习，朱熹也不负师望，尽得真传。绍兴十八年，朱熹高中进士，做了泉州同安县的主簿。上任之后，他经常给百姓们讲解圣人之道，百姓们都很爱戴他。没过多久，他又改任潭州南岳庙的监官。后来，孝宗即位，下诏广开言路。朱熹应诏上奏倡导圣学，并极力反对和议。孝宗非常赏识他，准备加以重用。可是，汤思退等人却暗中阻挠，朱熹只做了个武学博士。不久，朱熹上书请辞，回到了家乡。后来，陈俊卿、胡铨、梁克家等人又相继引荐他，孝宗多次召他到京城任职，他都不肯接受。随后，孝宗又怀念史浩，将他召为醴泉观使，兼任侍讲。史浩想要笼络名人，以堵住悠悠之口，于是他看中了朱熹，推荐他为南康知府。朱熹一再推辞，可是孝宗却坚持让他上任，没办法朱熹只好受命。他上任不久，南康大旱，朱熹勤政爱民，开仓赈粮，百姓们才渡过了难关。朱熹有空的时候就给士子们讲学，还拜访了唐代李渤的白鹿洞书院，并奏请修复到以前的规模。从此，儒家学说渐渐昌盛。
淳熙六年，西南一带大旱，百姓苦不堪言。孝宗再次下诏访求直言，朱熹从南康递上一封奏折，劝孝宗正人心、立纲纪、雪国耻，言辞非常激烈。孝宗看完后，勃然大怒：“这分明是在讽刺我，说我是亡国之君！”幸亏枢密使赵雄在旁边替朱熹辩解说：“这些学士们都很注重名声，如果因为直言被皇上斥责，反而会增加他们的名气。皇上倒不如多些包容，根据他们的长处给他们个官做做，看他们是不是真的能胜任，到那时，优劣一眼就能看出来。”孝宗的怒气这才稍微平复一些，并下诏命朱熹为常平茶盐提举。不久，又将他调到浙东任职。
那时，浙东正在闹饥荒，朱熹一个人跑到临安，向孝宗当面述说灾情，并请孝宗修德任人，同时指出了当时政策的七项弊端。孝宗虚心静听，并夸奖他直言不讳。朱熹向孝宗告辞后，马上回到了浙东。刚一下车，他就写信给各个郡县，要求当地的官员召集米商，并减免他们的赋税。听到这个消息，浙东一带的米商纷纷到来，朱熹又拿出一部分税收平衡米价，于是浙东的百姓都可以填饱肚子了。后来，朱熹又到各个郡县察访民情。他每次都是轻车简从，非常低调，所以当地的官员都不知道他会到来。从此以后，各个郡县的官员都忐忑不安，再也不敢胡作非为了。刚刚半年，朱熹的政绩就非常显著了，于是孝宗又让他到微猷阁供职。
第二年，朱熹微服私访到了台州，那时台州百姓将知府唐仲友给举报了，说他贪赃枉法。朱熹经过调查后，发现确有实情。于是，他上章弹劾唐仲友，可是接连递上去三道奏疏，都不见回应。后来经过打听才得知，原来浙江金华人王淮当时被提拔为了左丞相。唐仲友跟王淮是老乡，并且还是亲戚，所以王淮才暗中包庇他，并将朱熹的奏本全都藏了起来，不让孝宗知道。王淮还将唐仲友调为江西提刑，想要躲避朱熹的弹劾。朱熹不惧权威，索性写信给王淮，说自己要进京面奏皇上。王淮料定纸包不住火，便将朱熹写的奏疏呈了上去，唐仲友也上疏自我辩解。后来，王淮想了一个法子，他表面上将江西提刑这个肥差推荐给朱熹，暗地里又提拔大府寺丞陈贾为监察御史，让他跟朱熹作对。陈贾受职入朝后，随即上奏：“提倡道学的人无非是借着这个名头，抬高自己的身价。希望陛下悉心考察，不要被人欺骗了。”他虽然没有指名道姓，但是大家都知道他就是说给朱熹听的。还有吏部尚书郑丙为了迎合王淮，也上奏诋毁“二程”的道学。试想朱熹这么聪明，听到这种流言蜚语，怎么肯贸然接受任命呢？他多次请求辞官，于是，孝宗下诏让他主管台州崇道观。
高宗禅位后，一直居住在德寿宫。他常年待在宫里，从来不过问朝政。孝宗也毕恭毕敬地侍奉他，从来没有失礼。到淳熙十四年，高宗已经享寿八十一岁了。这年秋天，高宗偶感风寒，卧床不起，孝宗每次退朝后，都会前去探望。过了一个月，高宗就驾崩了。孝宗听到噩耗后，嚎啕大哭，两天两夜没有吃东西。他对宰相王淮说道：“从前晋孝武帝、魏孝文帝都曾经穿了三年的丧服，素衣听政。司马光在《资治通鉴》中记载得非常详细，朕也想效仿古人。”王淮回答：“晋孝武帝虽然有这种想法，但也只是在后宫中穿着丧服，朝堂上还是黄袍加身。”孝宗说道：“那是因为群臣不能顺从他的美意，所以后世的人也经常诟病这件事。”王淮不便再说，于是孝宗下诏，决定穿三年的素衣，用这种方式来缅怀高宗。
高宗在位共三十六年，改元两次。禅位后，他又在德寿宫住了二十五年。翰林学士洪迈奏请孝宗尊庙号为宋世祖。直学士院尤袤上奏反对，他说汉世祖光武皇帝刘秀虽然是长沙王的后代（刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县令这样的小官员了），但是他却是以普通平民的身份建立起的东汉，所以用“世祖”这样的庙号，没有争议。而太上皇的情况虽然跟光武帝有些相似，但是归根究底太上皇是继承了徽宗的正号，是以子继父，并不像光武帝那样，所以不能尊为“世祖”。孝宗也觉得很有道理，于是定号为“高宗”。
高宗为人节俭，平时穿戴的器具和服饰一概从简。他晚年宠爱的刘贵妃，仗着自己年轻貌美，生活非常奢侈，高宗经常在旁边加以抑制。刘贵妃是临安本地人，当初进宫的时候是宫里的一个女官，因为生得国色天香，所以受到高宗的宠幸，很快被封为了婕妤。绍兴二十四年，她又被封为贤妃，不久便做了贵妃。从前金主完颜亮南下入侵，想要抢夺的那位南宋后宫美人，就是这个刘贵妃。刘贵妃曾经因为盛夏炎热，用水晶作为脚踏，借以消暑。后来高宗发现，将它取来做了枕头，刘贵妃这才稍微克制了一些，不敢像以前那样铺张浪费了。但是高宗对她的宠眷，到老都没有减退。淳熙十四年，刘贵妃去世，高宗整天悲伤哭泣，所以才得了病，不久便驾崩了。后人都说高宗偷安忍耻，抛弃兄弟。还有他刚刚即位时被汪伯彦、黄潜善所蛊惑，最后又被秦桧所牵制，李纲、赵鼎、张浚相继被贬，还有岳飞父子冤死在狱中。高宗有可用的将相，有可乘的机会，最终却向仇人俯首称臣，苟延残喘，这些都经常被后人诟病。
孝宗的第二个儿子魏王赵恺，比高宗先去世几年。他死后，孝宗曾伤感道：“先前朕越过次序册立储君，就担心这个儿子福薄，不料他果然英年早逝了。”孝宗赠他谥号惠宁。孝宗的另一个儿子恩平王赵璩，在高宗病逝一年后也去世了。孝宗平时对他特别关爱，每次召他一起吃饭，都称他恩平王，并不直呼姓名。他死后，孝宗追封他为信王，赠太保太师。孝宗在为高宗服丧期间，穿着白衣布袍在内殿听政，每月的初一或十五，都要到德寿宫去看看。后来，王淮被罢相，右相周必大举荐朱熹为江西提刑。朱熹奉诏入朝，他的一位朋友对他说：“你那些所谓‘正直诚意’的老调子，皇上已经听得厌倦了，这次入朝后就不要再提了，不然会惹得皇上不高兴的！”朱熹愤慨说道：“我生平所学的，无非就是这四个字，怎么能不讲给陛下听呢？”
不久，朱熹见到了孝宗，又开始说那些“存天理，灭人欲，亲贤臣，远小人”的话，孝宗果然听得有些不耐烦了。当时曾觌已经死了，只有内侍甘昪还任原职，朱熹认为不应该继续任用他。孝宗说甘昪曾经侍奉过太上皇，很有才识，不打算罢斥他。朱熹反驳说：“小人如果没有才识，怎么能博得主人的欢心呢？”孝宗听后没有说话。第二天，朱熹就被改任兵部郎官，他以腿上有病为由推辞不受。后来，兵部侍郎林栗又弹劾朱熹，说他托名道学，故意推辞不受，从而抬高自己的名声，应该予以罢斥。孝宗看完林栗的奏折后，对周必大说：“林栗说话未免太过分了。”周必大也附和说：“朱熹上次上殿，确实腿上有病，勉勉强强登上大殿，并不是托词。”孝宗点头说：“朕也看到了，他当时走路一拐一拐的，所以朕才说林栗言过了。”后来，左补阙薛叔似和太常博士叶适陆续上奏，都维护朱熹，斥责林栗。随后，侍御史胡晋臣又弹劾林栗党同伐异，诋毁正士。于是，孝宗贬林栗为泉州知府，改命朱熹主管西京嵩山崇福宫。
淳熙十六年，孝宗调周必大为左丞相，提拔留正为右丞相。没过多久，孝宗决定禅位。周必大见孝宗心意已决，也不再劝阻。过了几天，孝宗下诏改德寿宫为重华宫，将吴太后移居到慈福宫。接着，周必大呈上禅位的草诏，孝宗看完后，立即颁布，将大位传给太子。随后孝宗换下素服，亲临紫宸殿。太子赵惇随后也来到大殿，禅位的情形跟当初孝宗受禅的时候差不多，都是你推我让，走个过场。受禅完毕后，孝宗退到内殿，换上丧服，然后就退居到重华宫里去了。太子赵惇即位，历史上称为光宗皇帝。光宗尊孝宗为寿皇圣帝，皇后谢氏为寿成皇后，皇太后吴氏为寿圣皇太后，同时大赦天下，并册立元妃李氏为皇后。
李皇后是安阳人，她是庆远军节度使李道中的女儿。相传她出生的时候，有一只黑色的凤凰盘踞在军营，因而取名为凤娘。凤娘七岁的时候，李道中听说有个叫皇甫坦的道士，善于给人看相，于是将他邀请过来给凤娘看看。凤娘出来相见后，皇甫坦惊讶地说：“你的女儿将来一定会母仪天下的，你可要善待啊！”后来皇甫坦将这件事告诉了高宗，高宗就让凤娘做了恭王妃。随后，凤娘生下嘉王赵扩，便被立为了皇太子妃。哪知这位凤娘虽然相貌无可挑剔，但是性格却刁钻蛮狠，她曾经在高宗和孝宗面前搬弄是非，总是说太子的不是。高宗曾私下里对吴后说：“这女子生性泼辣，完全不知道什么是贤良淑德，我轻信皇甫坦的话，让太子娶了她，真是后悔也来不及了。”孝宗也常常训斥她，让她多向皇太后学习，否则就废了她。可是这凤娘不但不悔改，反而心生怨恨。被册立为皇后之后，她好似一飞冲天的黑凤凰，开始施展一番手段了。