第五十章万恶的“花石纲”
童贯在蔡京的保荐下，做了熙河、兰湟、秦凤路经略安抚制置使，并对西夏虎视眈眈。蔡京又嘱咐王厚，让他招降西夏卓罗右厢监军仁多保忠，令他作为内应。王厚奉命前去招降，本来已经说动了仁多保忠，无奈他的部下没有一个人肯跟从他，只好一再拖延。蔡京又再三督促王厚，王厚将真实的情况向蔡京反映，谁知道蔡京反而责怪他办事拖拉，还命令他一定要限期成功。王厚不得已又派弟弟前去递送书信，力劝仁多保忠前来归降。不料消息泄露，王厚的弟弟被夏人抓住，策反的事情也暴露了，夏主因此将仁多保忠召还到身边。王厚又上书奏明情形，还说：“仁多保忠即使没有遇害，也不能再执掌军政了，就算他脱身前来归降，也不过是匹夫一个，对国家有什么用处？”偏偏蔡京贪功性急，硬是要王厚将仁多保忠招来，如果违抗命令，定当重罚！宋廷还一面饬令边吏，只要能招降夏人的，无论是将军还是士兵，都会予以重赏。夏人听说了这道饬令，满腔怒火。于是西夏的君臣斥责宋朝无理取闹，肆意挑衅。夏主也发出诏令，号令兵民侵犯宋朝边境。
那时，辽国将成安公主嫁给了夏主李乾顺。西夏与辽国和亲，李乾顺扬言要向辽国乞求援助，并写信给宋使，争论到底谁是谁非。童贯将书信搁在一旁，没有回答，陶节夫为了讨好蔡京，不惜金帛，一掷千金，招降夏人。夏人大都不肯相从，还写信斥责陶节夫痴心妄想。陶节夫恼羞成怒，竟然杀死很多夏国的士兵和无辜百姓。夏人本来就被惹毛了，这回更加愤怒，于是夏主亲自率领轻骑三万，入侵宋境，掠夺了无数财物和百姓。同时他还和羌酋溪赊罗撤合兵联手，直逼宣威城。
当时鄯州的守将是高永年，他发兵驰援，行军三十多里，却没发现敌军的一人一骑。他见天色已晚，便择地扎营，安食而寝。到了深更半夜的时候，突然听到胡哨齐鸣，羌兵大至。高永年从大帐中惊醒，正准备整兵御敌，不料羌众前后杀入，顿时将营寨攻破，宋军大溃。高永年手下的卫兵纷纷乱窜，各自逃命。高永年孤身一人，惊惶失措，突然被一枪刺来，来不及闪避，正中左臂，痛晕倒地。
等高永年醒来，已经身在羌众的大营里了，只见一酋长高坐上面，对左右说道：“这个人杀了我的儿子，夺走了我的王国，让我的宗族流离失散，居无定所。真是老天有眼，被我擒住，我要吃了他的心肝，才能消我的心头之恨。”说到这里，便起身走了下去，拔出佩刀，对着高永年的胸膛猛力戳入，再将刀上下一划，顿时鲜血直喷，不一会儿高永年便一命呜呼，横尸倒地。那羌酋也是刚猛，竟然将手直接伸到尸体里面，捥出心肝，连肉带血塞进嘴里。这个酋长就是羌人多罗巴。
多罗巴杀死高永年之后，又率军将大通河上的桥梁全部摧毁，湟州、鄯州守将听说高永年被残杀，桥梁被毁，惶恐不安。徽宗闻报，非常震怒。朝廷追究责任，责怪其他将帅救援不力，徽宗还亲自写下五路将帅刘仲武等十八个人的姓名，命令御史侯蒙前往秦州将他们逮捕治罪。侯蒙到了秦州之后，刘仲武等人已经穿上囚服，负荆待罪。侯蒙对他们说：“你们都是侯伯，功高劳苦，不会深陷牢狱的，只要你们将实情全部告诉我，我一定会设法为你们开脱！”
刘仲武等人一一相告，侯蒙上奏请求赦免他们，奏折里有几句话写得很动人：
汉武帝杀王恢，不如秦穆公敕孟明，子玉缢而晋侯喜，孔明亡而蜀国轻，今杀吾一都护，而使十八将由之以死，是自戕其肢体也，欲身不病得乎？
徽宗看完这几句话后，也不觉有所感悟，于是下令网开一面，暂不追究。只有王厚因迁延坐罪，被贬为郢州防御使。不久，夏人又来侵犯，幸好被鄜延守将刘延庆击败，才退了军。从此以后，边境烽火连天，数年不息。
蔡京不降反升，被提拔为了尚书左仆射，兼门下侍郎；徽宗还提拔赵挺之为尚书右仆射，兼中书侍郎。赵挺之和蔡京地位相当，于是想要跟蔡京争权，他多次上奏说蔡京阴险狡诈，不适合担任首辅。徽宗此时对蔡京深信不疑，怎么可能听得进去呢？赵挺之于是上书请求辞去，徽宗立刻准奏。蔡京再一次独揽大权，成为唯一的宰相。权势熏天的他竟然想效仿周公，制礼作乐，粉饰太平。他创办礼制局，命给事中刘昺为总领，编成五礼新仪，编写新的乐章；命方士魏汉津为监造使，铸造礼乐器具，还铸造了九个大鼎，放置在九成宫里。蔡京自己担任定鼎礼仪使，带着徽宗来到鼎旁，行酌献礼。
这九个鼎被放置在大殿中，四周环筑垣墙，中间的那个叫帝鼎，北边的叫宝鼎，东边的叫牡鼎，东北边的叫苍鼎，东南边的叫岡鼎，南边的叫彤鼎，西南边的叫阜鼎，西边的叫晶鼎，西北边的叫魁鼎。徽宗一一酌酒献礼，走到北方宝鼎的时候，刚刚酌完酒，就听到一声爆响，把徽宗吓了一跳。仔细一看，才发现宝鼎竟然破裂了，里面的酒全部流了出来，大家都很惊讶。徽宗见后，只好扫兴而归。时人多半推测，这是北方起兵的预兆。蔡京却不以为然，反而说北鼎破碎，是辽国内部自行分裂，跟他们无关，还说或许能乘机收复北方。这番话让徽宗非常高兴，立马转惊为喜，并且亲临大庆殿，接受百官朝贺。
自从九鼎落成之后，徽宗渐渐奢侈起来，变得目中无人。一天，他召辅臣入宴，让内侍拿出玉杯、玉盏，对群臣说：“朕想要用这些东西，可是又担心谏官议论，说朕太过奢华，真是让朕左右为难。”蔡京起奏道：“臣前段时间奉命出使北朝，辽主曾经拿着玉杯、玉盏向臣炫耀，说这些玉器是两晋时期的物品，恐怕我们南朝没有。臣想外邦物产匮乏，难道我们地大物博的天朝反而还比不上他们吗？只是因为陛下向来节俭，所以臣才一直不敢说这件事。今天既然得到了这些宝物，正好派上用场，哪个敢说不应该使用呢？”徽宗担忧道：“先帝曾经修建一个小小的台子，谏官就已经连章奏阻，朕其实早就得到了这些东西，只是担心别人指责朕奢侈，所以才不敢轻易拿出来。”蔡京又劝道：“如果事情是合理的，又何必担心别人说闲话呢？这些玉器本来就是拿来用的，陛下富有四海，区区几个酒器，不足挂齿！”徽宗听后，不禁眉笑颜开，心满意足。酒宴结束后，群臣都散去了，徽宗又将蔡京单独留下，聊了很久才让他退下。
第二天，朝中就传来圣旨，命朱勔提领苏州、杭州应奉局，管理花石纲（花石纲是中国历史上专运送奇花异石，以满足皇帝喜好的特殊运输交通名称）。刚开始，蔡京路过苏州的时候，打算修建一座僧寺，预估了一下经费，大概要花几万两银子。蔡京完全不考虑花费，只担心有没有合适的督造。当时，寺里的和尚保荐了一个人，名叫朱冲，是本地人士。蔡京立即命人将朱冲找来，朱冲也是满口答应。才过了几天，他就请蔡京去查验工程进度。蔡京来到工地，只见工地两边堆积了几千根巨木。蔡京对工程效率感到非常满意，而且花销也很合蔡京的心意。蔡京极口赞许，就下令让朱冲全权监造寺庙。
朱冲有个儿子叫朱勔，精明干练不亚于他的父亲，他们父子二人一同督理，僧寺几个月就建成了。蔡京前去游览，果然规模宏丽，金碧辉煌，于是对他们父子大加夸赞。蔡京还让朱冲父子跟他一起进京，并将他们父子二人的姓名加入到童贯的军籍当中，谎报了很多军功，请求徽宗赐予官职。从此，朱冲父子紫袍金带，居然做起官来，真是好运气。
徽宗本性喜欢稀奇玩物，尤其喜好奇花异石。蔡京命朱冲搜罗苏州、杭州的奇珍异玩，准备随时献给徽宗。第一次，蔡京找到了三棵黄杨，高达八九尺，确实是罕见的珍品，献上后徽宗非常高兴，大加赞赏。后来又逐件献入，无奇不有，徽宗更加欢心。这回蔡京又保举朱勔，令他在苏州设立应奉局，专门置办奇花异石，称为花石纲。朱勔得到这个美差后，国库任由他支取，每次领取，少则数十万，多则上百万。
朱勔奉旨到苏州、杭州大肆搜刮奇珍异物，寻常百姓家稍微有一木一石可以赏玩的，他马上就派凶悍的官吏前去封装起来，指为贡品，还命令这家人小心看护，静待搬运。一旦东西出现不测，便以大不敬罪论处。到了搬运的时候，必定撤屋毁墙，开辟出一条康庄大道，恭候而出。凡是有怨言的，一律抓起来，当众鞭笞，惨无天日。因此，百姓一旦得到奇异的东西，都担惊受怕，认为是不祥的兆头，赶紧销毁。如果不幸走漏了风声，往往家破人亡。穷苦的人家只能卖儿鬻女，供给他们所需要的。可怜苏州、杭州的人民，无端遭受这种劫难，真是有冤无从诉，苦不胜言。
不但如此，朱勔还叱工驱役，掘山采石，就算是悬崖峭壁，也必须把石头搬下来，不得推诿；或者在万丈深渊，也得千方百计，直到得到为止。搬运的时候，无论是商船还是市舶，一经指定，必须献出，不得有违。负责运载的官吏仗势欺人，霸道州县，百姓纷纷侧目。朱勔狐假虎威，凶横得不得了。那时从太湖里捞出一块巨大的石头，高宽都好几丈。这块石头用大舟装运，水陆牵拉，凿城断桥，拆堤毁坝，经历了好几个月才运送到汴京。很多百姓被征为役夫，荒废的农田不计其数。朱勔在奏报中，却说不会劳民伤财；还说这么大的石头之所以能够快捷、安然地抵达京城，一路上全靠山神、水神的帮忙。真是荒唐！因此，朝廷将它命名为“神运石”。后来，万岁山被修建起来了，徽宗命人将这块石头搬运到山顶上，作为奇峰。
赵挺之辞去右相后，对蔡京恨之入骨。每次跟同僚在一起的时候，必定会说蔡京的坏话。户部尚书刘逵跟赵挺之是莫逆之交，曾说有朝一日得志了，必定会扳倒蔡京。崇宁五年正月，一颗彗星出现在西方，持续了好几天。徽宗因为星象告警，为了消灾避祸，只好削减膳食。赵挺之和吴居厚请求徽宗下诏，广开言路。徽宗当即降旨准奏，并且还提拔吴居厚为门下侍郎，刘逵为中书侍郎。刘逵又乞求将元祐党人碑粉碎，将党人的名单全部焚毁，并废除以前的一些禁令。徽宗也觉得颇有道理，半夜的时候，他特意命人到朝堂上，将元祐党人碑砸毁。
第二天，蔡京入朝，看见党人碑被人毁坏，当即跑进去询问徽宗是怎么回事。徽宗说道：“朕想对这些人宽大处理，所以才将党人碑给毁了。”蔡京听罢，大声抗议道：“石碑可毁，但是名籍不能毁灭！”这一句话响彻朝堂，百官无不惊讶，就连徽宗也瞠目结舌，脸上露出了不悦的神色！退朝后，不到半天，刘逵就呈入奏折，极力训斥：“蔡京专横无礼，目无君父，党同伐异，陷害忠良，兴役扰民，损耗国力，应该立马将他罢免，以安国定民！”徽宗看完后，犹豫不决。后来，司天监上奏，说太白星在白天出现，应该大赦天下。于是，徽宗下令赦免一切党人，暂且废除崇宁诸法，并免去各州的岁贡。
后来，赵挺之和刘逵等人相继弹劾蔡京，说他大逆不道，陷害忠良。徽宗忍无可忍，将蔡京罢相，降为太乙宫使，留在京师。随后，徽宗又提拔赵挺之为尚书右仆射，兼中书侍郎。赵挺之拜见徽宗的时候，徽宗说道：“朕这几个月俯察蔡京的所作所为，跟爱卿说得一模一样。现在我已经将蔡京罢免，爱卿一定要尽心辅助朕！”既然知道蔡京的罪恶，为什么不将他贬谪到地方上去？真是令人不解！赵挺之叩头领命。从此，赵挺之和刘逵齐心协力，辅助徽宗。蔡京先前做的悖理虐民的事情，都被稍稍改正，他们二人还劝诫徽宗罢兵息民，节俭勤政。
自从上回挑起战事，宋朝跟西夏一直刀兵相见，战火不息。一天，徽宗临朝对大臣们说：“朝廷跟夏人连年征战，百姓苦不堪言，这难道是一个宽仁爱民的君王该做的事吗？爱卿们有什么见解，不妨直言！”赵挺之顺着徽宗的意思，出列奏道：“我朝跟西夏交兵已经好几年了，现在边境还没有安定，不如我们主动跟西夏讲和，好让民生安定。”徽宗点头说：“爱卿们先好好商议一下，如果可行，朕一定批准！”退朝后，赵挺之对同僚说：“皇上打算息兵宁事，我们应当顺从皇上的意思，不要再有异议了。”大家都齐声称是。只有几个人在旁边冷笑，这些人都是蔡京的旧党。赵挺之回府后，嘱托刘逵再加一把火，上奏请旨，请求罢免五路经制司，贬谪陶节夫，并对夏人开诚布公，协商休战。奏疏呈上去后，徽宗准奏，将陶节夫贬为洪州知府，并派遣使者与西夏议和。夏主厌倦了连年的刀兵，答应罢兵，于是两国又和好如初，宋朝的岁贡也照常给付。
蔡京被赵挺之和刘逵排挤，愤怒至极，发誓要将他们除去，以泄私愤。他当下跟同党密商对策，御史余深、石公弼等人说道：“皇上现在正准备重用赵、刘二人，恐怕一时半会儿很难将他们扳倒，必须想别的办法才是！”蔡京说道：“我也是这么想的，现在我有一计，劳烦诸位搭把手，一起唱出好戏，如何？”余深问是什么妙计，蔡京一副奸相地笑道：“由郑入手，由你们收场，要扳倒赵、刘二人，易如反掌！”余深和石宫弼等人已经领会了蔡京的意思，齐声赞成。他们互相告辞之后，立即分头安排，静待佳音。
蔡京说的“由郑入手”这句话，是暗指宫中的郑贵妃和中书舍人兼直学士院的郑居中。郑贵妃是开封人，她的父亲名叫郑绅，曾做过地方官。郑贵妃十几岁的时候被送到宫中，因为姿色颇佳，秀外慧中，深得太后的喜爱，不久便做了押班。徽宗还是端王的时候，每天到太后那里问安，必须由押班代为传报。一来二去，二人日久生情。这个郑女聪明伶俐，善解人意，非常善于讨人欢心。况且她又有一副闭月羞花的容貌，徽宗岂能不动心？他们二人虽然没有苟且情事，但平日里免不了目逗眉挑。徽宗即位后，向太后早就看破了玄机，便将郑女送给了他，还有押班王氏，也一同赏赐给了徽宗。徽宗得偿所愿，便封郑女为贤妃，王氏为才人。后来才发现，这个郑氏还知书达理，饱览群书，是个才女，徽宗因此对她更加怜爱了。而王皇后性情温和，为人谦退，因此郑氏得到了专宠，她也没有意见，于是，郑氏不久就被晋封为贵妃。
郑居中是郑贵妃的远亲，自称是她的堂兄。郑贵妃认为自己的母族势力平庸，所以想倚仗郑居中巩固自己的地位。而郑居中也想将她引为内援，这两个人一个愿打一个愿挨，互帮互助。因此，郑居中颇得徽宗的信用。后来，蔡京又运动内侍转告郑贵妃，替自己多说些好话；同时，蔡京还讨好郑居中，请求他替自己说情。郑居中首先唆使蔡京的党徒上书，大概是说：蔡京更改法制，都是奉了皇上的意愿，并没有擅作主张。现在所有的法制都被废除了，恐怕不是皇上当初要继承遗志的初衷吧？徽宗虽然没有做出回答，但是郑贵妃在旁边看到，他的脸上已经有了三分许可的意思。于是乘机又替蔡京求情，淡淡的几句话，又挽回了五六分。郑居中看准时机，从容入奏道：“陛下即位以来，推行的法制上足以强国，下足以富民，没什么逆天背人，为什么要废除呢？为什么还要惩治有功之臣呢？”徽宗的脸色好了很多，说道：“爱卿说得很对啊！”
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郑居中退出后，又跟礼部侍郎刘正夫交谈了片刻。刘正夫也随即上书，内容和郑居中说的差不多。大臣、贵妃三番四次的说情，徽宗又萌生了起用蔡京，罢免赵、刘二人的想法。最后，余深、石公弼两位御史联手弹劾赵、刘，说他们专恣反复，污蔑同列，引用邪党。这一道催命符最终打动了徽宗。不久，刘逵被驱逐，出知亳州，赵挺之也被罢为观文殿大学士祐神观使。徽宗再授蔡京为尚书左仆射，兼门下侍郎。蔡京请求下诏改元，再行绍述。于是，崇宁六年，徽宗改元为大观元年。所有崇宁诸法继续施行。吴居厚与赵、刘虽然交好，但是却无能为力，也连坐罢职。后来，徽宗又提拔何执中为中书侍郎，邓洵武、梁子美为尚书左右丞。这三人都是蔡京的党徒，不用细说。
郑居中认为蔡京之所以能够重掌大权，主要得力于自己，于是指望着蔡京报答。蔡京也知恩图报，打算推荐他同知枢密院事。偏偏内侍黄经臣跟郑居中素来不和，他密告郑贵妃说：“本朝自建立以来，从来没有外戚干政的先例，娘娘应该借避嫌为名，彰显美德。”当时郑贵妃已经显达，不需要再依赖郑居中了，她正想借此一请，增加自己的美名。一天，徽宗亲临郑贵妃的寝宫，郑贵妃乘机谏阻，劝诫徽宗收回成命。徽宗觉得很有道理，便改任郑居中为太乙宫使。后来，郑居中又托付蔡京代为周旋，于是蔡京上书说道：“枢密府是掌兵的，并不是三省执政，不需要避亲。”可是徽宗并没有理会。郑居中怀疑是蔡京故意敷衍，于是便对蔡京有了怨言。蔡京也无可奈何，只好装着听不见。徽宗担心没有听从蔡京的话，惹蔡京不高兴，于是就将蔡京最亲近的一个人提拔为了龙图阁学士，兼官侍读，作为补偿。