第二十章五路出师伐西夏
先前，太宗将李继捧放回银州，让他劝降弟弟李继迁。没想到几个月后，李继捧就上书说李继迁已经悔过，情愿归降大宋。于是，太宗任命李继迁为银州刺史。其实李继迁并没有投诚的意思，只不过是想乘机喘息一阵，养精蓄锐罢了。一年后，李继迁露出了真正的面目，威胁李继捧一起背叛大宋，一同侵犯大宋边界。李继捧不肯答应，李继迁不顾兄弟情谊，竟然率军攻打李继捧。幸亏李继捧早有准备，将他击败。没过多久，李继迁又来进犯夏州，李继捧上表向朝廷请求支援。太宗连忙派遣翟守素前往增援。李继迁看到援军前来，担心不是哥哥的对手，于是又和李继捧讲和，求他在太宗面前代替自己谢罪。李继捧是个优柔寡断的人，而且两人毕竟是亲生兄弟，于是他又替李继迁上书说：“这次李继迁甘心归附，发誓一定痛改前非，希望陛下恕罪，格外开恩！”太宗也想大事化小，于是派人授李继迁为银州观察使，赐姓赵，名保吉，并任命他的儿子李德明为管内蕃落使行军司马，以为此事就算了结了。
让人没想到的是，李继迁不久又出尔反尔，威逼利诱李继捧降服契丹，条件是封王爵。李继捧也觉得契丹开出的条件令人心动，于是回复李继迁，但用词却模棱两可。李继迁转告契丹人，契丹人丝毫不犹豫，称只要李继捧肯归顺，就任命他为平西王。
转运副使郑文宝听说李继迁一向狡诈，于是设法提前防备。他查到银、夏一带有很多的盐碱地，每年能生产出许多食用盐，李继迁将盐矿占为己有，然后贩卖赚了很多钱。郑文宝责令他归还官府，不得私自占有。李继迁那个时候还没有跟宋廷撕破脸，只好忍痛割爱，将盐矿交给官府。李继迁平白无故地丢失了一棵摇钱树，非常愤恨，于是带着部下侵略环州，大肆侵害边界。
后来，李继迁又想将绥州的百姓迁徙到夏州。李继迁的部将高文岯不愿意迁徙，起兵反抗，竟然将李继迁等人驱逐出境。李继迁是个有仇必报的人，他马上集结部下，攻入堡寨，将高文岯五马分尸。随后，他同李继捧一起率军进犯灵州。
太宗听说李继迁兄弟共同谋反，急忙任命李继隆为河西都部署，调兵前往讨伐。李继隆奉命前往，带着几千骑兵向夏州进发。李继捧听说李继隆来了，先将母亲妻儿安顿在郊外，并上书太宗替李继迁求情，还献上五十匹宝马，恳请太宗罢兵！
太宗看完奏折后，不禁讥笑道：“这两个反复无常的小人，朕真的有这么好诓骗吗？”当下派遣使臣传谕李继隆出兵，还教他一条破敌的密计：“李继迁和李继捧兄弟二人向来不和，可以利用这一点大做文章，让他们自相残杀，我们好坐收渔翁之利！”李继隆依计行事，一面写信给李继捧，约他前来会师，一起讨伐李继迁；一面又给李继迁写信，相约讨伐李继捧。李继迁果然上当，率众夜袭李继捧的大营，李继捧刚刚就寝，不料李继迁突然杀出，连忙出后帐逃了出来。指挥使赵光嗣将李继捧引入密室，把他禁锢起来，然后打开城门迎接李继隆的队伍。
李继隆进城后，将李继捧押入囚车，派人送到了京师。李继迁真是生性凶残狠毒，竟然对自己的兄弟下得了手！殊不知唇亡齿寒的道理？接着，李继隆又率军讨伐李继迁，被李继迁给逃了。李继捧被送到京师后，跪在朝堂之外谢罪。太宗召见他后，指着他的鼻子再三诘问。李继捧当庭表示悔过，说自己是受了弟弟的引诱，态度非常诚恳。太宗已经上了年纪，也渐渐厌倦了杀戮，又见他如此诚心，不忍加罪于他，于是下诏将他赦免，并封他为右千牛卫上将军，封宥罪侯，并赐给他一座汴京的宅子。为了稍示惩戒，太宗将赐给李继迁的姓名赵保吉收回。后来，太宗下令将夏州城里的百姓迁到绥州，并派兵把守。
李继迁逃到契丹国，饱受契丹人的冷眼。他实在忍无可忍，于是又逃了出来再次向宋廷献马谢罪。他还派弟弟李延信觐见太宗，将叛逆的事情全部推到李继捧的身上！太宗仍然好言劝慰，厚加赏赐，并派遣内侍张崇贵前去诏谕李继迁，赐茶器和锦衣玉带。淳化五年冬季，太宗再次下令改元，改淳化为至道。至道元年，李继迁派部将张浦向朝廷进贡骆驼和宝马。
当时正好碰到侍卫在后苑练习射箭，太宗带着张浦一起观赏。太宗问张浦道：“你看我朝侍卫的箭术怎么样？”张浦回答：“个个都是虎将啊！”太宗又问道：“羌人敢跟我的侍卫对敌吗？”张浦回答：“那羌人的弓弩羸弱，箭矢短小。他们见到这么强劲的弓弩，早就吓得魂飞魄散了，怎么还敢出来对阵呢？”无非是一番阿谀奉承的话。太宗大喜，任命张浦为郑州团练使，留在京师供职。
太宗将张浦留在京师后，又派遣特使诏谕李继迁，任命他为鄜州节度使。李继迁不敢接受，上表推辞。他还说郑文宝抢夺他的盐矿，多次逼迫欺压自己。太宗为了安抚李继迁，只好将郑文宝贬为蓝山令，好让李继迁安分一点。可是这刁横的李继迁并不满足，他静养了几个月后，竟然又率几千骑兵攻打清远军。幸亏守将张延了解李继迁的为人，早早做好了准备。他在必经之路上安排伏兵，一见李继迁率军来到，多路一起突袭，杀死敌骑好几百人，李继迁命大，又被他逃走了。
第二年，太宗命洛苑使白守荣等人护送四十万石粮饷前往灵州。临行前，太宗千叮万嘱，命白守荣将辎重分作三队。挑夫携带弓箭自卫居中，士兵列成方阵，一前一后，将挑夫夹在中间。运输途中运输队要步步为营，遇到敌人稳扎稳打，不可慌乱，这样才能保证万无一失。同时，为了保险起见，太宗又命会州观察使田绍斌带兵前去接应。谁知道这个白守荣刚愎自用、胆大包天，竟然没有遵从太宗的嘱咐，将三队混合为一队，匆匆前进。不巧的是，田绍斌也没有率军前来，这个时候如果遇到劫粮的人马，后果不堪设想。
辎重运到浦洛河，进入到了李继迁管辖的境内。果不其然，这个无恶不作的家伙听说有大批粮饷从这里过境，早早地带着人马在浦洛河以逸待劳。等辎重部队过河过到一半，李继迁突然率领人马从两侧杀了出来。军士看到如狼似虎的敌军，哪里还顾得上什么粮草，都各自逃命要紧，一哄溃散了。那四十万石的粮饷被李继迁洗劫一空，一车都不剩。太宗接到警报后，龙颜大怒，下诏将白守荣、田绍斌捉拿治罪。同时，命令李继隆为环州、清州都部署，再次征讨李继迁，誓要拔除这颗眼中钉！
这个时候，曹彬的儿子曹璨从河西回京，上疏说：“李继迁拥兵数万，围攻灵武。城中守将上书告急，偏偏信使被李继迁捉去，因此消息隔绝。请皇上速速发兵前去解围，不然灵武危在旦夕呀！”太宗连忙召集重臣前来商议。
当时吕蒙正被罢相位，相位由参知政事吕端继任。吕端建议太宗从麟府、鄜延、环庆三路进兵，会攻平夏，直捣李继迁的老巢，不怕李继迁不顾根本，灵武之围自然解开。这一招便是孙膑的围魏救赵之计。太宗跟吕端的想法大同小异，太宗主张五路出师。有人进谏说盛夏快要来临，西北荒凉之地，沿途没有固定的水源，士兵千里跋涉，饥渴劳累，难免会出现意外，不如暂缓出师。太宗听后大怒道：“李继迁三番两次侵犯我大宋边境，将朕玩弄于股掌之间，朕发誓要荡平他。敌寇侵犯我朝边境，我军害怕酷暑炎热而不去解救；要是敌寇直捣汴京，你们是不是也放任他杀过来？况且现在还是初夏，天气还算凉爽，这个时候不速速发兵，更待何时？”
太宗下诏，命李继隆从环州出兵，丁罕从庆州出兵，范廷召从延州出兵，王超从夏州出兵，张守恩从麟府出兵，五路一同进发，直扑平夏，共讨李继迁。李继隆考虑到环州道路崎岖，打算从清冈峡出师，较为便捷。他一面率领部下一万余人从清冈峡出兵，一面派遣弟弟李继和奏报太宗。太宗得到李继和的奏报后，厉声呵责道：“你哥哥不遵从朕的旨意，一定会吃亏的。朕嘱咐他从环州出发，无非是因为环州跟灵武毗邻，希望李继迁闻风解围。你速速回去，与你兄长说明朕的意思，不要抗旨欺君！”宋朝臣子经常违背皇命，这也是主权旁落的缘故。李继和奉诏急忙返回，可是一切都迟了，李继隆已经率军远去了。
李继隆从清冈峡出兵，与丁罕合兵一处。又走了十天的路，一路上没有看到一个敌人，竟然又引军回来了。张守恩跟敌军相遇后，见敌军势大，不战而逃。范廷召和王超两支人马走到乌白池，遥见敌兵蜂拥而至，王超对范廷召说：“敌军士气正强劲，我军应该把守营寨，坚守不出，免得给他们可乘之机。”范廷召表示赞同，于是两人各自选择险要的地方安营扎寨，并命令军士不准轻举妄动，但凡遇到敌人，只准用弓箭击退，不准出战。
没过多久，李继迁督军前来，从左右两边分攻，都被射回去了，两军相持了一天一夜。王超的儿子王德用才刚刚十七岁，就随父亲从军。王德用虽然年轻，但是智勇过人，有大将风范。他进帐向父亲进言：“敌军虽然气势浩大，但是列阵并不整齐，孩儿愿意出营跟他们痛痛快快打上一仗，以壮我军威！”王超知道儿子年轻气盛，害怕他有什么闪失，生气地说：“你难道敢违抗我的军令吗？”王德用也是牛脾气，劝解道：“孩儿并不是有意要父亲为难，但是如果我军不出去迎战，他一定不肯撤军。这个地方粮饷接济非常困难，不宜久留，只有我们冲杀出去，一鼓作气将他击退，才可以从容地撤军呐！”王超犹豫不决，过了半天才说：“再等半天吧，等到他锐气耗尽，我们才有利可图。”
过了半天之后，王德用征得父亲同意后，挺身杀出。李继迁刚开始也被吓了一跳，怎么一向龟缩懦弱的宋军，突然变得这么勇猛？后来，李继迁仔细一瞧，带头的是一位乳臭未干的少年，不禁放胆迎战。李继迁欺负王德用年少，分兵左右两路，想将王德用围困起来。王德用丝毫不惧，他手拿一支银枪，盘旋飞舞，枪锋所指，无不倒毙。李继迁一看这少年身手不凡，是个劲敌，正想率军跟他过两招，谁知道王超突然前来接应，范廷召也带兵前来夹击，李继迁哪里受得了三路围攻，只得率军撤退。王德用驱兵追赶，一路上李继迁且战且退，三战三败，领着残兵败将逃命去了。正所谓穷寇莫追，王超鸣金收兵，王德用才整军返回。
第二天，王超下令班师，王德用说：“撤军的过程中如果遇到敌军，一定会发生混乱，父亲应该严加防范，以免被李继迁偷袭。”王超和范廷召都觉得很有道理。王超命令王德用开道，王德用一路非常谨慎，一旦经过地势险要的地方，先派遣侦察兵前去侦察，然后才下令行军，并且还下令：“乱队者斩！”全军肃然。李继迁本来准备派轻骑在途中埋伏，看到宋军严阵而归，不敢进犯。王超、范廷召两军安然无恙地退回，没有死伤。
这次出征对李继迁并没有造成太大的打击，他还是照样跟朝廷作对。太宗想肃清祸乱，御驾亲征。怎奈自己年事已高，体弱多病，身体一天不如一天，还哪有心思去管河西祸乱，只能一心料理内政去了。
至道元年，开宝皇后宋氏病逝，太宗却只是草草操办丧礼，敷衍了事。翰林学士王禹偁为皇后打抱不平，对同僚说：“皇后母仪天下，逝世后应该按照惯例，举办隆重的丧礼才是，怎么能这样应付过去呢？”这话传到了太宗的耳中，太宗非常恼怒，将王禹偁贬为滁州知府。不久谏议大臣冯拯上疏请求册立储君，太宗责怪他多管闲事，将他贬到了岭南。从此以后，皇宫和立储的事情没有人再敢提起。
寇准因为遭人谗言，被贬为青州知府，后来又被太宗召回。一天，太宗对寇准说：“朕年老多病，大腿时常疼痛难忍，怎么办？”寇准说：“臣若不是奉陛下诏书，绝不敢回到京城；既然已经回到这里，臣有一句话想跟陛下说，希望陛下能够采纳！”太宗问是什么话，寇准于是说出了“立储”两个字。太宗问道：“爱卿你看朕这么多皇子当中，哪一个可以担当重任？”寇准回答：“陛下为天下选择良君，不应该询问近臣的意见，也不应该受到后宫的干扰。只要选出来的皇子德行出众，适合治国，就可以了。”太宗低头想了好一会儿，然后屏退左右，悄悄地对寇准说：“你觉得襄王怎么样？”寇准回答：“知子莫若父，只要陛下觉得可以，那就决定吧！”太宗点头。
太宗的长子赵元佐因为有癫狂症，所以被废弃。次子赵元侃和赵元佐是一母同胞。端拱元年，赵元侃受封襄王，后来又晋封为寿王。太宗跟寇准商议后，决定册立储君。至道元年八月，太宗册立寿王为皇太子，改名为赵恒，并大赦天下。
太子册立以后，经常出宫巡视。汴京城里的百姓见太子相貌不俗，都称他为少年天子。太宗听说后，反而滋生醋意，召见寇准说：“现在人心都归属太子，将朕放在哪里呢？”寇准笑着说：“这是江山社稷的福分呐，皇上应该感到高兴才是呀！”太宗细想，觉得也是。太宗回到后宫，妃嫔都说这是好事，太宗大喜。
过了几天，太宗下诏命李沆、李至一起做太子的老师，并嘱咐太子要尊师重道。太子每次见到他们，必定先行叩拜之礼。李沆和李至上书称礼仪太重，不敢承受，太宗不许，并语重心长地对他们说：“太子贤明仁孝，是一个国家的立国之本。爱卿二人放心教导，犯了错该罚就罚，不要有顾虑。至于诗书礼乐，这是爱卿的强项，朕就不啰嗦了。”二人叩首领命。
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太子刚刚二十岁，天资聪慧。相传太子的母亲李氏一天晚上梦到在太阳下晒衣服，后来就有了身孕。太子出生后，左脚的脚掌上有个“天”字。五六岁的时候，太子跟几位兄弟玩耍，喜欢摆兵布阵，自称元帅。他曾经到万岁殿里爬上龙座，太宗摸着他的头，笑着问：“这是皇帝的宝座，孩儿也愿意做皇帝吗？”太子随即回答：“天命所归，孩儿不敢推辞！”太宗暗暗称奇。
第二年三月，太宗已经到了弥留之际。王继恩害怕太子英明过人，暗地里跟李昌龄、胡旦等人，谋立以前的楚王赵元佐为帝。吕端早料到会有变故发生，就假装请王继恩到书房里商议要事。王继恩到后，吕端便将他反锁在房里，不让他出来，自己匆匆地进宫拜见皇后去了。皇后哭着对他说：“皇上已经驾崩了！”吕端听罢，顿时泪流满面，然后问道：“太子现在在哪儿？”皇后哭着说：“继承皇位向来都是按照长幼的顺序，才算得上名正言顺，现在该怎么办？”吕端止住眼泪正色道：“先帝册立太子，就是为了今天，谁还敢有异议？”皇后于是不再说话。吕端嘱咐内侍去迎接太子，太子来到后，在太宗的灵柩前继位。
第二天，太子在福宁殿召见群臣。吕端率领群臣高呼万岁，坐在龙椅上的便是后来的真宗皇帝。真宗尊母后李氏为皇太后，晋封弟弟越王赵元份为雍王，吴王赵元杰为兖王，徐国公赵元偓为彭城郡王。又追封涪王赵廷美为秦王，追赠魏王赵德昭为太傅，岐王赵德芳为太保。封兄赵元佐为楚王，加授同平章事，吕端为右仆射，李沆、李至为参知政事。册立继妃郭氏为皇后。
真宗的原配是潘美的女儿潘氏，在端拱元年病逝。继室郭氏是宣徽南院使郭守文的二女儿。郭氏被册立为皇后，原配潘氏亦被追封为后，谥号庄怀。后来，真宗又追封生母李氏为贤妃，奉上尊号为元德皇太后。真宗将先父安葬在永熙陵，庙号太宗，并改元为咸平。太宗在位二十二年，共改元五次，享年五十九岁。