第14章中元节

第14章中元节

中元节，俗称“鬼节”、“七月半”，佛教称为“盂兰盆节”，是中国的传统节日之一。中元节在农历的七月十五日，部分也有在七月十四日过，主要节日风俗以追思先人、祭奠祖先、礼敬亡灵为主。

关于中元节的起源，至少有三种说法。其中最出名的说法便是“秋尝祭祖说”。

四季享祭，是我国上古时期就有的祭祀仪礼。《春秋繁露》记载：“古者岁四祭。四祭者，因时之生熟，而祭其父母也。春曰祠，夏曰灼，秋曰尝，冬曰烝……尝者以七月，尝黍稷也。”《礼记·月令》也说孟秋之时，“农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙”。

中元节所在的七月十五日，已经是立秋节气之后。秋天到来，意味着收获季节的来临。秋天收获之后，以新熟谷物祭祖，正是“秋尝”。时间上、礼仪上的高度重合，使得“秋尝”与中元节祭祖形成一致，成为中元节的主要源头之一。

中元节还有其他来源，中元节”这个名称的来由源自于道教的“三元说”，即：“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄。”古人以正月十五为天官生日，故定为上元节(即元宵)，七月十五为地官生日，故定为中元节，以十月十五为水官生日，故定为下元节。

这个节日的产生，最早是上古祖先们的“农作丰收秋尝祭祖”的活动，是古人对于农事的丰收，寄托于神灵的庇佑的美好期许，以向祖先亡灵献祭的仪式，祈祝来年的好收成。

随着时代的发展，这个曾经隆重热闹的节日逐渐变得清冷，又因“中元节”的文化意蕴与清明节类似，所以，如今“中元节”的祭祀活动已经不再具有传统意义上的公共性。

那么古人是如何过中元节的呢？程晏所在的小镇过中元节的方式与个人大同小异。

首先是祭祖，祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天。

第二是祭祀土地和庄稼。七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。

第三是祈丰收中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。程晏所在的镇上现在没有这项活动，以前此地的温饱没有得到保证，庄稼欠收，所以以前这项活动非常流行。

第四是放河灯。河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛，放河灯的目的，是普渡与祷告。程晏的朋友和家人在一起放河灯，共同祈祷家人事事如意，身体健康。

第五是放天灯。中元节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家霉运带走，带的越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，中元节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。由于程晏家人都好好的，就没有进行这项活动。

第六项活动是做茄饼。民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜，程晏的妈妈了解他，就抽空给他做了一些，他格外高兴，也请了他的几个朋友一起吃。

累了一天的程晏，洗完澡了后，沾床就睡着了，一脸幸福的样子。