二十二
二十二
大区派了谈判员和顶级电子工程师来o区。o区也以自己的谈判员与负责此项目的露丝接应。
露丝首先对大区人解释，他们前两个月一直在解决qt-2病毒问题。非常遗憾，原本她认为已经解决了问题，但没想到打击骤然而至。现在可以确定的是，她已经竭尽全力，试过任何能试的办法，但无法改变结局。
露丝把基本的过程简要呈现给在场所有人看。她陈述开始时一切正常，后来奥托的行为记录才显示出异常。与异常的行为形成鲜明对比的是，硬件与软件都看不出显著损坏。
对方工程师提出要看看自进入大区以来的行为记录和软硬件数据。鉴于大区没有相应设备，他们提出要在o区暂留数日，亲自对机体进行检查。o区谈判员同意了。
大区谈判员再三确认结果不可挽回后，态度很强硬，要求o区交出这段时间获得的机体技术，以补偿违约结果。o区谈判员首先抗议大区的霸王态度，但表示会提供已获得的机体技术。
工程师们观看露丝的操作演示后，尽管不放心，露丝必须撤出房间让他们自行检查。但她能通过房间天花板边上的监视线看到他们在做什么。o区谈判员也在一旁监督。夜已深，谈判员已经休息，露丝仍坚守在全息画面前观看他们的动作，直到画面里的人走出房间，熄灯，连红外影像都没有停留。
一连数日，她都这么度过。那边有时让她出手帮忙解决检查过程中出现的障碍，在大区工程师见证下她解决了诸项能解决的问题。他们废寝忘食分析o区的所作所为与机器人的反应。最终大区工程师确认，损坏确实如露丝所说，无法挽回。
谈判员将情况如实汇报给大区。那边很快响应，同意留奥托在o区。但是需要将逆向工程所得全部返还大区，并且如果未来有新发现，此条要求依然生效。o区同意，并表示所有露丝掌握的仿生资料以及做出来的模型都在筹备中。等到全部筹备完成，他们就会交付大区方。两个谈判员分别代表两方在协议书上签了字。参与这次会议的科研人员也签了字。
露丝复位设备，将所有数据线从冰冷的银色躯体上拔除，将它们收进容纳空间，扣上覆甲。最后重新盖上那个防尘罩。
连续熬夜数日，她面容憔悴地推着这个担架床回到她的办公区。生活终于回归到轨道上。但她瘫在自己的办公椅上，面对自己的工作，久久都不能进入状态。
有其他工作人员注意到她的脸色，善意提醒她要不要回去休息一下。终于，露丝叹了口气。她嘱咐他们不要动自己办公区内的任何东西，随后离开了房间。路上，她碰到日常过来实习的汉，少年给她打了个招呼，随即擦身而过。大区少年让她不得不开始思考应当何时告知他真相。
【劳伦斯。】她躺在床上，辗转反侧，终于忍不住拿起平板。【你的珍稀动物死了。】
常量号在距离地球半光日外脱出超空间。空间位阻迅速令飞船刹车。等到急剧减速结束，弗洛伊德舰长睁开眼睛，控制台上洒满苍白光线。他擡头，光线来源是不远处的黄色光点。
“欢迎回家。”科林落到舰长后方，说。
弗洛伊德舰长笑了一下。随后开启全舰广播。“常量号成功抵达太阳系。”他说，“进入地球时间约为循环时19：40，请全体舰员做好登陆准备。”
“要回到人类发源之地了，不兴奋吗？”舰长关闭广播后，科林问。
弗洛伊德看着那个越来越近的光点。飞船舷窗滤光层正自动感应天体发光强度，随时可以调到最高等级保护人眼。“说不兴奋是假的。”弗洛伊德微笑道，“但不至于尿裤子。对我而言，地球不过是一颗已经知道参数的陌生星球。和马头星云里新发现的矿星没什么差别。”他转头，看着蜘蛛般的舵手机器人，“你呢？咱们船上，只有你们硅基还是地球原装的，想必感情比我深得多。”
“未必。”科林说。“我没在地球上待多长时间就起飞了。不过，作为较晚起飞的一批，起飞前准备着实比较惨烈。这直接导致我们船一直对回地球相当抗拒。听说a-113指令后，舰长立刻抛弃了太阳系，下命令开始寻找系外宜居行星。”
“然后你们冲进了暗星云。”
“当时跟了一艘科考船。他们最后的信号就在暗星云中。根据轨迹，我们算出大致位置，义无反顾冲了进去。”科林说。“当然后来跟丢了。不过现在想来，不继续跟着他们或许是件好事。之前跟着他们，什么都没捞到，还浪费了300年。”
“搞不好他们是‘蓝色空间’号。”弗洛伊德用揶揄的眼神看着科林。
“把我们丢到泥沼里淹死，再打捞利用是吗，蠢爆了。”科林说。“科考船条件一点不比战舰差，要下手早下了。”
“这就是你的不对了，科林。”弗洛伊德舰长说，“人类关注点经常很奇怪，所以干出来的事情经常也是莫名其妙。有可能当时地球还能追踪到船只信息，他们怕返航后没法交代人吃人。”
科林幽幽沿着轨道走了一小段。“这么好的智商，可惜了。”他说。“干啥啥不行，内斗第一名。别老说我讽刺你们，人类历史中，几乎每一件事情都是这样的。”
“毕竟知己知彼，实力都是55开，杠起来可来劲了。”弗洛伊德咧开嘴，“虽然我没经历过真实内斗，但玩船上的战术模拟，真的就是实力相似的最难打。”
“概率问题。”科林说。“50%左右胜率极易干扰人类判断力。”
“我看你们也差不多，只不过你们不怎么需要对结局负责罢了。”弗洛伊德说。“你这倒提醒了我。公理号的实力我们还没摸清。”
“见机行事吧。”红眼机器人说。“我们这次的目的就是寻宝，能不斗就千万别斗。找到了就赶紧走。当然——”
“什么？”科林突然停下话头，弗洛伊德问。
舵形机器人正视弗洛伊德舰长，“舰长，你得慎重考虑怎么处理那些见了故乡就改主意的船员。”他说，“我不能做决定，但我有点怀疑我们船上会存在这样的人。舰长，你要牢记，你有常量号上的最高处置权。”
弗洛伊德舰长的神情立刻变得严肃。
“你都让我怀疑自己了。”年轻舰长看着光点，嗤笑一声。
“地球始终不是终点，任何行星都不是。常量号上已经形成了共识。”科林说，“我会留守常量号。一有你的命令，我随时可以准备起飞。”
“那是狗屁，露丝。”劳伦斯歪靠在白楼树下，对女机器人学家说。“我这个外行都知道，一个机器一定坏得有原因，只是你没找到。”
“嗯哼。”露丝说，她居然没有被激怒。“所以我把你叫过来了。我想这个原因可能需要你帮忙找。”
“……哈！”劳伦斯望着斑驳树叶，歪嘴大笑，“你说说，你们都查过什么，还找不到原因。”
露丝把奥托停机前的表现、自己的检验项目和大区工程师的检验项目结果告诉了劳伦斯。高瘦生物学家两眼滴溜溜转了两圈，逐渐拉下表情。他陷入了沉吟。
“这倒是不太寻常哦。”劳伦斯收起多动症，罕见地安静了好一阵。然后他对前女友说：“我要亲自去看看是怎么回事。然后我需要帮手。”
“你要是动作快的话，梅还可以帮忙。”露丝说，“她马上要被调到别的单位了。”
“不是梅。”劳伦斯说。“是你的小徒弟，汉·肯特。”
露丝下巴都掉了。“你让我这个时候告诉他是我们整死了奥托？”她说，“他会记恨我们一辈子！”
“喂喂喂，没有定因之前，停机不算损毁好吧。”劳伦斯眯着眼睛，“心理学我学得比你好。这个时候告诉他，让他参与查因，留存的希望让干活效率比机器人都高。”劳伦斯望着天，“可恶，我要进你们那边。计算机中心的人之前可是个个对我有意见。”
说归这么说，劳伦斯还是毫无障碍地踏进计算机中心。他从头到脚仔细检查过奥托的机体，抓起沉重的金属肢体转了转关节。然后他深入询问了露丝相关细节问题。例如他在停机前有没有跌倒，有没有沾水等。露丝否认了他的问题。
“好就好在这玩意像个生物。”劳伦斯直起腰，说，“要是碰到梅那种，我可能立刻就放弃了。”
“果然是你能解决的问题吗？”露丝坐在办公椅上说。
“至少有点方向。”劳伦斯说，“露丝，你还记得你隔这么久以来，第一次找我的原因吗？”
露丝首先陷入了沉思。随后她惊讶擡起头，“该死。”
“看来你们都忽略了这个问题。”劳伦斯有些得意，说。“虽然现在还不确定是不是的确由于这个导致的，但你们都没查过万用小体。”
“这不符合逻辑，万用小体不影响逻辑回路工作，它们不参与供能，管道系统也与逻辑回路不相冲突。”露丝连忙说。“而且，他不缺万用小体。”