十三

十三

他自己的实验田同样没有逃脱黑粉病的魔爪，那几株本想留种的玉米也难逃一劫。虽然套上袋子的时间早，也不能完全隔绝病菌的侵袭，病恹恹的黄褐色点缀在田间。本来他的初衷是在与农业部合作前提下拉回玉米的退化，现在看来他的计划没赶得上事情的变化。

登记上传感染情况后他进到镇长屋子里，正打算拿抹布擦阿莱茜丝够不着的橱柜顶物品时，身后传来老人声音。

“你回来了？”

奥托转身。老人手中拿着通讯器，显然他们终于发现了自己的上线信息。

“出去这之前怎么不请示呢？”格兰德的声音中带有质问。“不是之前跟你说过吗？”

如果是个人，格兰德的态度可能还会看在人会忘记的份上好一些。但他面对的是一直以来工作记录都非常良好的奥托，一两次的疏忽变得极其显眼。

“科考地点条件苛刻，时间紧急，来不及请示。”奥托冷静回应。

“那有什么必要一直关着通讯？”格兰德觉得上面的解释是在敷衍。

“科考内容荒唐，无法在紧凑时间内说清。”奥托依旧平静回答。

老人感到不可置信。这机器人在一本正经胡说什么？“荒唐是什么意思？”

“猜想本身荒谬。”奥托说，“只有鉴定样品才有可能排除猜想中的谬论。”

格兰德一直拿着手中的通讯器，盯着奥托好一阵子。出去了两天，这口吻变得比天气还快，差不点就赶上各个科研机构里的那些老学究了。

“这是什么猜想？”老人不由得追问。

这次轮到奥托犹豫了很久。机器人仿佛木头般一动不动。但最后他还是开口了。“抱歉，无法解释。”

镇长没有想到机器人会来这一句。他本想冲口而出150年前麦克雷曾经说过的一句“我命令你”，但镇长不是当年的舰长，与机器人打交道的经历也让他止住了这个冲动，首先他要确认一个事实。

“是你的猜想吗？没有任何其他明确指令的参与？”格兰德问，“不许撒谎。”

“是的，长官。”机器人回答，格兰德听此松了口气。

显然在格兰德已经成为奥托长官的前提下奥托还会隐瞒一个看似并非指使的事情可能不是他这个长官身份就能单纯解决的。老人摸了摸下巴，一改刚刚的咄咄逼人，开口了。

“奥托，我也和那帮科学怪人打过交道，他们也时常会这么对我说。”格兰德说，“我能理解你们为什么会选择隐瞒我，但是……后来他们还是展示了他们的猜想，而且无论多么天马行空，我都没有阻止他们继续研究。”老人盯着机器人，机器人的面孔丝毫没有任何一点动摇的痕迹，但老人没有气馁，“你这个也是一样的。没有必要对我这个外行人进行隐瞒。”

果然。老人看到机器人沉默了。至少从其他人类的反应来看奥托在思考究竟应不应该继续隐瞒，他的胜算大了一成。

“您确定需要现在就要知道吗？”奥托有些犹豫地说，“鉴定样品花不了多少时间，推荐鉴定样品后排除一些高风险但是可能性极低的猜测，再给您做整体报告。这也是我一开始的打算。”

格兰德听了之后扬起一边眉毛。他不完全吃这一套。“至少你先说个大概给我吧。”老人说，“我对你到底在弄什么一点头绪都没有，我还是你长官，隐瞒这个不太好。”

格兰德不由得想到，这事情可能不像机器人说的那样听起来像无伤大雅的东西，否则需要开个船出去两天还拒绝通信，这个要证明的东西似乎范围比较大。

“前几天观测到泥浆雨，我去调查了泥浆雨的源头。”奥托说，“因为待认定的来源在地球镇之外，任何机器人都无法到达，只能使用探测船。”

这句话让格兰德一下子想通了为什么奥托会在屋顶放那些莫名其妙的容器和风筒。这家伙原来为了这个事情守株待兔了差不多整整一年，而他一直都不知道。但是这还不足以说明为什么机器人要挂通讯。“那你直说就是了，这才几个字，为什么拒绝通讯？”

这次机器人出乎格兰德意外没有沉默了，立刻回答。“理由如前所述，科考环境险峻需要全神贯注，加上当时确实认为您不能理解这个理由，所以为了避开不必要的风险就没有开启通讯。”说完这一长串后，奥托又加了一句。“是我的疏忽。”

“既然你去的地方这么危险，也没有带上个同伴？”格兰德再度发问。“这是什么地方？”

“抱歉，是我对自身水平过于自信。”奥托立刻回答，“最好还是等鉴定结果出了后再通知您。很可能不是这个地点。”

虽然机器人说的一点纰漏也没有，这也是格兰德一直以来都有些担心的问题。他根本没法知道，这些算法精良的机器人在有了自我意识之后是否会隐瞒他一些问题，就算有，因为对方强大的推理能力使一些人类掩盖不住的破绽轻易被掩藏掉，除了去搜索机器人的记忆，他也很难发现，往往直到发生了他才能反应过来，这是他最不愿意看到的。但这么久一直都没有机器人有这种特征，通过观察其他船员机器人也没有这个条件去隐瞒，恰恰只有奥托有条件。奥托一直都不肯招出来这个地点究竟是什么，这让他找到了突破口。“这个地点到底是什么？”

“火山。”事情又出乎格兰德意外，奥托居然没有停顿。“强调一下，这只是猜想。无需恐慌。”

格兰德的神色一直都没有完全放松。他从来没听说过这个古罗马神祗的名字[1]。“火山是什么？”老人不由得追问。“为什么你提到恐慌？”

人形机器人停顿了一下。然后金属声说话了。“建议长官自行查阅词条火山。拼写v-o-l-c-a-n-o。里面诸多定义无法简略说明。”随后他说，“至于恐慌，完全没有必要。相比黑粉病，这不是紧急事态。”

老人狐疑地看着机器人。此时他没办法查询这个词条，而且他也不打算用通讯查，而是直接找可能的人去问。

“你这个能够尽快弄好了给我报告吗？”最终，格兰德看了看表，问。

老人的一举一动没有逃过奥托的镜头。他知道格兰德要去事务部工作了。“当然可以。”奥托说，“但我需要用公理号上的化学分析仪cm-c5和矿石综合分析仪mn-bm4。这两个仪器都不在公理号上。如果被地面科研单位取用，希望您能授权我使用。”

“我……得查查这两样东西去了哪里再告诉你。”格兰德拿上挂在门边衣架上的大衣，打开了门，“我也不是万能的，有些东西如果不归我们这里管，那么流程还挺复杂的。”随后老人关上了门。

奥托知道老人指的是o区。除了化学分析仪之外，矿石综合分析仪正与之前在舰桥修复公理号过程中清点的失窃清单相对应。公理号上本来都有副本的，结果令他想不通的是这些仪器仿佛抢手货般被洗劫一空。那都是很早的事情，没有人记得这些人的面孔，也无从查证这些人究竟属于哪里。最终这些仪器流向了哪里，只有这些还在用着的人才知道了。

奥托从窗户中看着格兰德远去的身影，重新拿起抹布开始干活。奥托都快几百年没有再碰到过刚刚那种询问方式了。至少刚刚700年的算法暂时拖住了65年的经验。他知道陨石坑这个只是为了防备格兰德在他探索火山后阻止自己继续探索而附带的项目。看起来自己没有招出来任何可能的逻辑漏洞。那天那个已经让他厌烦的事件再度毫无征兆地翻出来，麦克雷舰长那天的一举一动仿佛病毒般挥之不去。至此之后他对任何人类的理智都一直持有怀疑态度，就算是机密他也不愿再直说了。

格兰德这天开完会后在办公室中查询了火山词条，随后他思索了良久。大区内的确没有研究这个的部门，他觉得在大区内找到那两台东西的可能性可能很低，但他不着急。向一个人发了拜访信息后，他直接走去找了那个人。

“镇长，好久不见。”那个人礼貌地握了握手说。

格兰德礼貌地点了点头。“我想问你个问题。”他说，“什么样的样品可能同时用到化学分析仪和矿石综合分析仪？”

那个人听了一愣。随后他犹豫地开口了。

“好奇怪哦。”那个人说，“我对此不太了解，但是我感觉化学分析仪能分析的矿石综合分析仪都能干。这些东西有特定编号吗？”

格兰德说出了奥托给他的编号，这个人转回去在他的全息屏上开始查阅这两个的信息。

“我猜的基本是对的。”查阅完后，这个人说。“矿石分析仪还能测个同位素，化学的除了稍微精那么一点，多两个小数位吧，除了同位素和其他一些功能和矿石那个是一样的。”他转回来，面对镇长。

“那么这两样东西现在在哪里？”格兰德说，

“因为o区把矿石的都搬走了，我们平时都用化学分析仪，前两天工厂内生产的坏了才又搬下来一台。”这个人说，“镇长有什么需要送来分析的东西吗？”

“可能会有。”格兰德回答，“到时候再和你联系。”随后他离开了这个地下居所。

格兰德在回程过程中一路思考。不知道奥托到底弄回来了什么东西。他想。不过既然奥托说不紧急，刚好给他一个窗口期等待。如果奥托提到用矿石分析仪，刚好这东西在o区内，申请下来流程多得要死，给了他理由拖延机器人的时间，也让他有时间观察这机器人葫芦里究竟卖什么药。如果这个事情拖不住了，机器人肯定比他更先跳脚，那个时候再问就简单很多了。格兰德想到。