首辅
首辅
魏阁老在长女面前，已有几年底气不足，叹着气坐在炕桌一侧，沉吟道：“我看得出，你很欣赏顾家那后生，正因此，我才愿意试试结亲这条路。
“两家成为姻亲，约束着顾大太太和琳伊不出门走动，便不会传出流言蜚语。我何时在意过脸面名声，只是为着你罢了。”
魏琳琅面无表情，“结亲的路走不通。”
“走不通我就不想了。”魏阁老一副好说好商量的样子，“至于你娘，我承认我对不起她，可这些年来，又何曾对得起过谁？”
魏琳琅气笑了。
魏阁老心知自己又说错了话，忙往别处扯：“说起来，少有后生能入你的眼，顾家那孩子，真不是你胞弟？有没有可能是他赌气，看不上魏家这门第？”
“我那是先入为主，加之他又格外出色，就还是不自主地把他当手足对待。”魏琳琅停了停，瞪了父亲一眼，“您再怎么着，也是当朝首辅，总好过他不知生身父母是谁。怎么连这种账都算不清？”
“不管怎么说，我仍是不死心，要不然，滴血验亲？”
魏琳琅嗤笑一声，“那您不妨先用家中小厮试试，十个里头总能找出三两个儿子。”
“……”魏阁老啼笑皆非。
“有医者特地试过，您就别异想天开了。”魏琳琅道，“您心里那些小九九，我清楚得很。不论是认下月霖还是要人家做女婿，最终目的都是把外室所生的孩子带回府中。”
她这个爹可厉害了，原配早逝便不说了，对两个妾室多年不闻不问，在家一副清心寡欲的德行，外放期间却相继养了三房外室，被弹劾的折子一度堆成了小山。要不是政绩卓著，要不是今上不大在意这些，他早被人踩得回乡种地去了。
魏琳琅是四年前知晓的，那时父亲的外室已有两个生儿育女。她气得半死，只想与这个混账爹老死不相往来，不为此，也不会爽快应下先头那桩婚事。
魏阁老闻言，尴尬地咳了两声，“怎么又提这事儿？我不是说过了，你一天不同意，我就一天不把人往家带。”
魏琳琅才不信他言不由衷的鬼话：“您在外怎么胡来，我没管您的资格，只求在家里落个眼不见为净。
“算起来，您外头那两个儿子也就几岁的样子，不如这样，您选一个带回家来，课业归您管，平时由我照顾。
“只一样，外室不可进门，那都是什么上不得台面的？魏家就算是下三滥的门第，到了您这儿，该有的规矩也得立起来。”
魏阁老直觉闺女连祖宗都骂上了，可她说的事情却令他大喜过望，双眼放光地问道：“真的？你这这么想？”
魏琳琅道：“千真万确，我也看出来了，这件事一直搁置，您就会一直找辙，早晚闹得后院儿起火。
“我没再嫁的心思，但迟早会离开魏家，过自己的日子。在那之前，该帮您的都会帮。
“您想续弦就续弦，只是得找个处事拎得清的，要不然，您有多少个儿子都白搭，架不住人家给您养成二百五。”
“续什么弦？”魏阁老很不自在，“有你打理家事，我最放心不过。再嫁的事儿……你嫁出去我也不放心，给你招赘如何？”
魏琳琅又气又笑，“您要不是我爹爹，我真会打您的。我怕了好些男人的混账德行，才不想再谈婚论嫁。”
“这样啊……”魏阁老眼神柔和，语气柔软，“反正也不急，你慢慢儿斟酌，爹爹怎么都依你就是了。”
魏琳琅拿父亲没辙。他一向是这样的，在外凶悍强横犯浑是常事，但在她面前，自来只是个对女儿千依百顺的父亲，干得起理亏的事儿，更挨得起她发火奚落。
“跟爹爹说说眼前事，”魏阁老脱了靴子，盘膝而坐，“接下来我到底该如何行事？”
政务已经让他的脑筋搅成一团麻，再没心力梳理家门内的事。
魏琳琅亲手给他斟了一杯热茶，和颜悦色地说起自己种种见闻、考量。
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竹园那边，长房开的五个铺子掌柜结伴前来，送来了酒、干果、瓷器、香烛、胭脂头饰，数量约莫占存货的一半或三分之二。
昨日辛夷景天分别去找过他们，打听也告知了不少事，到今日，已经做好最坏的心理准备。
酒和干果，闲来都可以用来解闷儿；
胭脂头饰仆妇可用，顾月霖命尧妈妈、赵妈妈、木静萱、巧娘管着，今日分发下去一部分，往后用来打赏；
烛火是必需品，香料瓷器也都能用到实处，便全存到大库房，哪里需要便去领取。
顾月霖和五位掌柜说了一阵子话，亲自叮嘱他们一些事，随即免了他们去内宅请安，唤他们各自到账房领一百两银子，胭脂头饰铺子成本和价格高不少，多领一百六十两。
他不想铺子因为周转不开，连带影响给他们供货的人，便当是竹园买的，只管走明账，富余出来的银钱则是长房给几人的贴补，要求他们务必照顾好家眷和伙计，不够了只管来找他接济。
五个人千恩万谢而去。
内宅里，上到管事，下到小丫鬟粗使婆子，都因新得的胭脂水粉雀跃不已，捧着胭脂、眉黛、香粉、口脂、绢花、头绳、竹簪、铜簪……笑逐颜开。
以泪洗面的，只有蒋氏和魏琳伊。
蒋氏终归占着主母的身份地位，尧妈妈不好把她如何，见她说话不成体统，直接用帕子塞住嘴，五花大绑到椅子上，瞧着人收拾魏琳伊。
魏琳伊说话总离不开顾月霖、结亲，她可以没皮没脸，顾月霖的名声却是竹园的人齐心维护的，尧妈妈动了真气，毫不手软地给了她一通耳刮子，直到把人打得再不敢吭声。
蒋氏不断挣扎着，发出模糊不清的声音，全属徒劳。
尧妈妈命小丫鬟去借了五斤黄豆、五斤黑豆，找来一个面盆，将两种豆子一股脑倒进去，搅和均匀，冷冷笑道：
“想来魏二小姐已做惯抄经书的事，明显不管用，那就试试我这种法子，豆子重新分好了，心大抵也就静下来了。丑话说在前头，你要是敢用东西撒气，哪怕短缺一两，便到地窖反思过错。”
魏琳伊抻了一会儿，自知没有选择的余地，抹着泪到面盆前。
尧妈妈板了脸，“把手脸洗干净！莫不是真当自己掉的是金豆子？你不嫌脏，别人可嫌弃得紧。”
魏琳伊只好照做。
蒋氏泪水涟涟。
尧妈妈理都不理她。