第4章

第一个学期即将进入尾声的时候，覆盖着普里皮亚季的冰雪才彻底消失。

为了庆祝新学校的第一个学期顺利结束，学校请来了库尔恰托夫研究所所长亚历山德罗夫来学校做关于核反应堆的科普讲座。

阿列克谢本来不打算参加讲座，他能预感到如果参加的话，他将会在一个半小时的讲座里睡上两个小时。瓦列里当然会参加，但是尴尬的是讲座被安排在放学后的时间里，如果阿列克谢不和瓦列里一块儿回家，他就无法顺其自然地到瓦列里的家里吃奥列娜做的美味的烤肉丸子。

为了烤肉丸子，他决定勉为其难地去参加讲座。

讲座上大多是高年级的孩子，很多都即将成年，他们大多是这座原子城里住着的科学家的孩子，也许很多都会选择子承父业，投身核工程的事业。阿列克谢似乎是讲座里最小的孩子，看起来就像是个看热闹的。但阿列克谢可以面不改色心不跳地承认——他确实是来凑热闹的。

亚历山德罗夫已经年过七旬，但依旧精神饱满、干劲十足。他十分讲究地穿着西装三件套，用极大的热情在向面前的即将进入社会的孩子们传授他参与设计的rbmk型反应堆的科学原理。他在黑板上贴上了几张列宁格勒核电站的照片，核电站的几个粗壮的冷却塔像宇宙巨象从大气层外踏进来的象腿，大片水蒸气氤氲在塔顶。

“rbmk反应堆是当前电力需求的有效解决方案，它可以在低成本的条件下为我们提供可靠的电力，满足工业和城市的需求。同时他也会是未来核能技术发展的基石，我们在核能领域的成功将使苏联在全球范围内遥遥领先！”这位老人铿锵有力地说，他看着台下一张张稚气未脱的脸，目光如炬。随后亚历山德罗夫宣布列宁格勒电站的第一个rbmk机组将于今年年末正式启动，以及正在切尔诺贝利修建的新核电站也会建造使用这种反应堆。

台下的涉世未深的年轻学生们都被所长充满激情和力量的一席话给打动了，自发地鼓起掌来。阿列克谢打了个哈欠，他注意到身旁的瓦列里听得非常认真，从讲座开始就一直在认真记笔记，他偷瞄了几眼，企图弄明白究竟是什么让大家如此激动，但他什么也没看懂。

讲座结束后一起回家的时候，瓦列里明显沉浸在自己的世界里，他一直保持沉默，看起来心事重重，阿列克谢也尽量不发出声音打扰到他，他想象着瓦列里此刻正在大脑里在密谋着什么伟大且惊人的计划。

快到家的时候，瓦列里终于从自己的世界里挣脱出来，他突然停下脚步，站直身体，郑重其事地对阿列克谢宣布，他大学毕业后一定要到切尔诺贝利核电站工作，他想亲自操纵那庞大的核电巨人。

阿列克谢第一次看到瓦列里在平时显得有些阴郁的灰眼睛如此明亮且充满生机，像昨天晚上阿列克谢偶然在公寓阳台上看到的晴空中的星星。他的眼里饱含希望和热忱，仿佛已经看到了不远处闪闪发光的未来。阿列克谢愣了一下，随后一本正经地点点头，他意识到他是第一个听到瓦列里这个计划的人，他从来不怀疑瓦列里的决定和誓言。

在未来的某个时间段里阿列克谢总是反复回忆起瓦列里在那个瞬间的眼睛，并时常像陷入多重梦境一样，反复假设自己如果当时说了什么，他们最后的结局会不会不一样。

——

夏天到来的时候，父亲给阿列克谢买了一辆崭新的自行车。

阿列克谢非常喜欢那辆自行车，他把它视为自由的标志。他可以骑着它走遍普里皮亚季的大街小巷，当然，最重要的是，他可以跟着瓦列里一起去普里皮亚季河游泳了。

自行车是一种长大的象征，阿列克谢班里的男孩们大部分都没有自行车，他们的父母认为拥有自己的交通工具对于这些只有十岁的孩子们来说还太危险，阿列克谢求了父亲很久才得到这辆自行车。在此之前，每天下午那些大男孩们骑着自行车摁着铃铛来公寓楼下找瓦列里一起去游泳的时候，阿列克谢只能站在阳台上默默看着他们。

“我也要去游泳。”

“你不会游泳，而且河水很凉很深。”

“我会，我不怕。”阿列克谢摆出不放弃的姿态。

瓦列里深深叹了一口气，他知道当阿列克谢做了决定之后，没有人能撼动他的想法。

那辆自行车对阿列克谢来说大了一些，坐在车座上的时候他踮起脚尖才能勉强让两条腿同时触地。他骑车的速度也跟不上别人，去普里皮亚季河的路上，阿列克谢能察觉到瓦列里一直在刻意放慢速度等他，他们慢慢脱离男孩们沙丁鱼群般的自行车队伍。

“瓦列里，谢谢你等我。”

“我没有等你。”

“我会长个子，会骑得越来越快的。”

瓦列里不说话了，猛蹬了一下自行车踏板骑到了阿列克谢的前面。

普里皮亚季河岸的四周都环绕着茂密的森林，这片主要由桦树、松树和橡树构成的、被保存完好的林区经常有令人意想不到的野生动物出没。骑车穿过森林的时候阿列克谢突然停了下来，出神地盯着什么，嘴里轻声唤着瓦列里的名字。

“瓦列里，看，驼鹿。”

瓦列里及时刹住车，看向了他手指的方向。

不远处，一只脑袋上顶着一对树杈般大角的高大生物懒洋洋地俯卧在郁郁葱葱的草丛里，阳光透过层层叠叠的枝叶在照在它身上，形成的片片光斑像别致的花纹。在察觉到两个男孩的目光之后，它转头看向了他们，那双黑黝黝的眼睛带着明晃晃的提防，它一边打量着他们一边慢慢地站了起来，即便相隔着一段距离，也不难看出面前这个动物比两个男孩都要高许多。阿列克谢下意识地捏住了瓦列里的手。

但驼鹿并没有朝他们走来，它只是注视了他们一会儿，在确定了男孩儿们没有攻击性后，转身迅速消失在了密林里。

阿列克谢依旧愣在那里，在此之前，他只在往年圣诞节母亲送给他的图画故事书上见过驼鹿。

“它真美，不是吗？”他出神地呢喃。

但回应他的只有一阵铃声，瓦列里在催促他，他似乎并不被刚刚见到的罕见生物所打动。阿列克谢有些失落地再看了几眼已经空空如也的草丛，只好继续骑车上路。

穿过一条两旁种满白桦树的小路就到河岸边的白沙滩了。不少人穿着泳衣泳裤在沙滩上晒太阳，一些看起来只有三四岁的孩子光着身子在父母的注视下嬉水，河面上还有人在划船，每日一班的“火箭号”水运船停靠在岸边，等待着需要去基辅的客人登船。

先赶到的孩子们已经把自行车停在小路上，脱去上衣和外裤下了河。瓦列里也十分熟练地脱下衣服放在自行车上，阿列克谢看到他被太阳晒得黝黑的背部在被树荫过滤后的柔和阳光下泛着健康的光泽，长期的游泳和户外运动让他肩胛骨附近的肌肉变得十分结实，他的脊椎线条笔直，身体有着介于少年和男人之间的轻盈感。

瓦列里察觉到了阿列克谢的目光，不明所以地皱着眉头看着他。

“愣着干什么？”

阿列克谢故作深沉地摇摇头，学着瓦列里把衣服脱下塞进自行车筐里。

走到白沙滩上的时候阿列克谢做的第一件事，就是随机抓住几个还没有下水的男孩讲述刚刚他们遇到驼鹿的经历，但是没有人相信他，所有男孩都说他们从来没有在那片森林里遇到过驼鹿。阿列克谢失望极了，他想让瓦列里帮他证明他并没有在说谎，但瓦列里已经不见了，他像鱼一样融进了水里，游着去找他的同伴们了。

阿列克谢只好向河走去，水没有想象中的凉，但他还是打了个哆嗦，他慢慢走进水里，看着水没过自己的脚，接着是小腿，然后到大腿根部。

阿列克谢犹豫了一下，他想到了自己正在写的《白桦林》：英雄伊戈尔在揭露邪恶的统治者犯下的罪行后，被打成重伤扔进了冰冷刺骨的海水里，冬日的暖阳照在这位英雄身上，伊戈尔在濒死之际，恍惚间看到了挚友科斯佳伸来的一只手。

阿列克谢慢慢蹲了下来，把自己的整个身子浸到了河水里，只留下脑袋还露在水面上。他一边尽力回忆在基辅和伙伴们下河游泳时的动作，一边往水的更深处走去。水越来越凉，他的脚尖逐渐够不到松软的河滩，整个身子随着拍水的动作浮了起来。

阿列克谢再次想到了伊戈尔，他把自己想象成自己笔下那个具有悲剧感的溺水英雄，他的手慢慢不再摆动，而是抱住自己的双腿，憋住气任由自己的头没过水面，身体逐渐下沉。水下的世界安静极了，水面上所有嘈杂的人声都像隔了一层厚玻璃一般听得不真切，蜷缩的姿势让他获得了某种安全感，整个世界好像就只剩下了他一个人。

不知道过了多久，这种让他有些贪恋的带着窒息感的安静突然被打破，一只手拽住阿列克谢的手臂径直把他提了上去，阿列克谢吓了一跳，下意识地挣扎了一下，猛呛了几口水。

阿列克谢被那只手直接拽到了岸边，他跪在沙滩上控制不住地猛咳，过了好一会儿才看清楚站在一旁的瓦列里。

瓦列里面无表情地低头看着他，“你确实不会游泳。”他冷静地总结道。

阿列克谢没有反驳，在接下来的时间里他一直温顺地抱着膝盖坐在白沙滩上看其他男孩们在水里嬉戏。

后来骑车回去的路上，瓦列里没有任何要责怪或者教育阿列克谢的样子，阿列克谢松了一口气，小心翼翼地告诉瓦列里，他在河里“溺水”的时候，其实是想体验伊戈尔生命中的最后一刻。

“谁是伊戈尔？”瓦列里一头雾水。

“一个企图揭露真相但有心无力的大英雄。”阿列克谢回答。