第8章盐场出事了

“大人！不好了！盐场出事了！”

一个衙役连滚带爬地冲进后堂，脸色煞白，声音都变了调。

蒋怀安刚处理完一批流民安置的文书，闻言眉头猛地一拧。

“慌什么？说清楚！”

“盐场…盐场的盐工跑了大半！剩下的也不肯干活了！说是…说是昨天夜里有土匪去抢盐，还打伤了人！现在人心惶惶，产量…产量都快停了！”衙役喘着粗气，急促地说道。

盐！

这可是陵水的命根子！

没有盐，百姓活不下去，县衙更是半点税收都指望不上！

刚有点起色的局面，绝不能被这玩意儿给毁了！

“赵老吏在哪？让他立刻过来！”蒋怀安沉声道。

片刻后，一个干瘦黝黑，脸上布满风霜刻痕的老吏匆匆赶来，正是县衙里对盐场事务最熟悉的赵老。

“大人，您找我？”赵老小心翼翼地问道。

“盐场到底怎么回事？”蒋怀安开门见山。

赵老叹了口气，满脸苦涩：“大人，这盐场…唉！积弊已久啊！产量低，盐质差，盐工们累死累活，还被那帮盐霸盘剥得厉害，连口饱饭都吃不上！昨天夜里那一闹，更是雪上加霜…”

“盐霸？”蒋怀安捕捉到了关键词。

“是啊，就是盘踞在盐场一带的地头蛇，外号‘海蛇’的刘老三！”赵老提起这名字，眼神里透出恐惧，“他手下养着一帮打手，心狠手辣，把持着盐场大半的产出，还勾结着…”

赵老说到这里，声音低了下去，不敢再说。

勾结？

怕是县衙里就有内鬼吧！

甚至，原身那个倒霉蛋县令，说不定也跟这事脱不了干系！

“走！去盐场看看！”蒋怀安当机立断，站起身。

“陈大海！带二十个弟兄，跟我走！”

“是！大人！”陈大海轰然应诺，立刻去点兵。

陵水盐场，与其说是场，不如说是一片被遗弃的乱葬岗。

空气中弥漫着一股难以言喻的腐臭。

盐池破败不堪，处处是坍塌的土埂。

晒盐的架子东倒西歪，上面挂着的草席早已破烂。

十几个盐工缩在角落里，面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。

看到蒋怀安一行人到来，他们只是抬了抬眼皮，又漠然地低下头去。

绝望的情绪笼罩着这里。

赵老指着那些盐池，痛心疾首：“大人您看，这晒盐的法子，都是老祖宗传下来的，效率低不说，晒出来的盐又苦又涩，根本卖不上价钱！可那刘老三，还变着法儿地克扣工钱，稍有不顺心就打骂！谁还愿意在这儿干啊！”

蒋怀安没说话，走到一个盐池边，蹲下身，捻起一点灰黑色的盐粒。

粗糙，硌手，还带着一股难闻的土腥味。

他又查看了几个盐池边的蓄水坑，浅得可怜，里面的卤水浑浊不堪。

管理混乱，账目不清。

他几乎可以肯定，这盐场的问题，绝不仅仅是技术落后那么简单。

“谁他娘的敢在老子的地盘上晃悠？！”

一声嚣张跋扈的吼声传来。

只见一个身材矮胖，三角眼，满脸横肉的中年男人，带着十几个手持棍棒、凶神恶煞的壮汉，气势汹汹地走了过来。

正是那盐霸，“海蛇”刘老三！

刘老三斜着三角眼，上下打量着蒋怀安，当认出他就是那软蛋县太爷时，嘴角撇出一丝不屑的冷笑。

“哟，我当是谁呢？原来是新来的县太爷啊？怎么着？不在县衙里待着，跑我这穷地方来干嘛？想尝尝海风的滋味？”

他语气轻佻，带着毫不掩饰的挑衅。

身后的打手们也都狞笑着围了上来，隐隐将蒋怀安等人包围。

陈大海往前一步，挡在蒋怀安身前，虎目圆睁，手已经按在了刀柄上。

气氛瞬间剑拔弩张！

蒋怀安却面色不变。

“你就是刘老三？”

“行不更名坐不改姓，就是你爷爷我！”刘老三拍着胸脯，“识相的，赶紧滚蛋！这里不欢迎官老爷！”

“本官是陵水县令，这陵水的土地，包括这盐场，都归本官管辖！”蒋怀安厉声喝道！