第33章财政困局
县丞之位暂时尘埃落定，蒋怀安以强硬的手腕和巧妙的布局，将冯默推上了这个关键的位置，暂时抵挡住了来自琼州府的第一波压力。
县衙之内，人心稍定，各项事务在冯默的主持下，开始有条不紊地运转起来。
然而，这场胜利并非没有代价。
先前为了应对海盗侵袭、府城试探而进行的扩军练兵，为了安置流民、稳定人心的“以工代赈”工程，为了提升盐场产能而进行的技术改造，乃至苏梅那边刚刚初见曙光的琉璃试制……每一项，都如同嗷嗷待哺的巨兽，吞噬着陵水县本就捉襟见肘的财政储备。
之前抄没李昌明、刘老三等贪官盐霸得来的家产，看似数目不小，但在这一连串的大动作之下，早已如所剩无几。
更让蒋怀安和新任代县丞冯默感到头疼的是，“贡献点”制度带来的新问题。这个制度的初衷是好的，也确实极大地激发了民众的生产和劳动热情，无论是修路、挖渠，还是盐场劳作、军营训练，都呈现出一派热火朝天的景象。
但热情高涨的背后，是对物资兑换需求的急剧增加。粮仓因为红薯、玉米的初步丰收，暂时还能支撑，可布匹、铁器、农具、药品这些同样被列入兑换清单的物资，却日益短缺。
兑换处前排起的长队中，开始夹杂着失望和不满的声音。
一些原本承诺的兑换标准，因为物资的匮乏而不得不降低或延期，零星的民怨，开始悄然蔓延，侵蚀着新政的根基。
这天深夜，县衙后堂的书房内依旧灯火通明。蒋怀安揉着发胀的太阳穴，听着冯默的汇报，眉头越皱越紧。
“大人，”冯默的声音带着深深的忧虑，他摊开一本刚刚整理完毕的府库账册，上面的数字触目惊心，“这是最新的账目。刨除各项工程和军营的预留开支，以及维持贡献点兑换所需的基本物资……我们府库里能动用的现银和储备粮，最多……最多只能再支撑两个月。”
两个月！这个数字像一块沉重的石头压在蒋怀安心头。陵水这艘刚刚调转船头、试图逆流而上的小船，竟然这么快就面临着搁浅的危险。
“节流方面呢？”蒋怀安沉声问道。
冯默苦笑着摇了摇头：“军费不能减，眼下府城态度不明，我们必须保持足够的威慑力；各项工程若是停下，那些依靠‘以工代赈’活命的流民立刻就会成为巨大的不稳定因素；官员们的俸禄，已经用贡献点替代了大半，再减……恐怕也要动摇人心。”
节流无路，开源呢？
“盐场那边，”冯默继续道，“赵德海和苏梅姑娘确实尽心尽力，产量和质量都有提升。但我们的精盐要运出去，受限于目前的运输能力和琼州府内复杂的市场关系，短时间内难以形成大规模的稳定收入。至于农业……新作物虽好，但主要还是解决了吃饭问题，能收上来的农业税，将将够县衙日常开销。至于指望琼州府拨款……大人，那更是痴人说梦了。”
书房内陷入了一片沉寂，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。财政危机，就像一张无形的大网，悄无声息地笼罩了陵水，比琼州府的直接威胁更加致命。
就在蒋怀安和冯默都感到一筹莫展之际，门外传来轻轻的叩门声。
“谁？”蒋怀安有些意外，这么晚了，还会有谁来？
“大人，是民女林婉儿，有……有事求见。”门外传来一个略带怯意的女声。
林婉儿？蒋怀安愣了一下，随即道：“让她进来。”
门被推开，穿着一身朴素布裙的林婉儿端着一盏小小的油灯走了进来。她一直默默地在冯默手下帮忙，负责整理那些繁杂的旧账目，以及管理日益繁忙的贡献点兑换处。这个来自苏州的落难女子，平日里总是安静地埋首于数字和纸张之间，很少主动言语。
“婉儿姑娘，这么晚了，有何要事？”冯默温和地问道。
林婉儿先是向蒋怀安和冯默行了一礼，然后深吸一口气，似乎鼓足了极大的勇气，从袖中取出一卷写得密密麻麻的纸张，双手呈上：“大人，冯先生，民女……民女连日来协助整理账目，也负责兑换处的记录，对本县财政收支略有了解。民女斗胆，将一些……一些不成熟的想法写了下来，或可……或可解眼下之困局。请大人过目。”
蒋怀安有些惊讶地接过那卷纸，展开一看，只见上面用娟秀工整的小楷写着四个字：《陵水财政刍议》。
他耐着性子读下去，越读眼神越是明亮。
林婉儿的这份“刍议”，虽然言辞谦逊，但条理清晰，切中要害。她一针见血地指出了当前陵水财政“寅吃卯粮”、缺乏统筹规划的窘境，并大胆地提出了几点极具前瞻性的建议。
“精简开支流程，凡大宗支出，必先造预算，审核后方可执行……”蒋怀安轻声念着，这不就是现代的预算管理制度吗？
“改革现有税赋，建议统一田亩税，无论水田旱地，按亩定额，公平负担；并……开征商税？对过往客商、本地店铺，按其经营规模、盈利多寡，酌情征收税金？”蒋怀安抬起头，看向林婉儿，眼中充满了探寻。
林婉儿被他看得有些紧张，但还是迎着他的目光，轻声解释道：“大人，陵水地理位置优越，若能吸引商贾，则商业繁荣，税源自开。一味依赖农税，终究有限。至于盐税，民女以为，可更加细化，例如，对销往岛外的高品质精盐，可课以重税，而本地民用粗盐，则维持低税，如此既能增加府库收入，又不至于过分加重百姓负担。”
蒋怀安继续往下看：“利用贡献点引导资源流向……对生产布匹、铁器、药品等县内急需物资者，给予更高的贡献点奖励……探索发行‘陵水债券’？向县内殷实之家或商户募集资金，约定利息，到期偿还？”
一条条建议看下来，蒋怀安内心的震惊无以复加。这份《陵水财政刍议》，虽然在某些细节上还显得有些稚嫩，但其核心思路之清晰，眼光之长远，尤其是其中蕴含的某些理念，例如预算制度、商税体系、利用经济杠杆调控资源、甚至发行“债券”进行融资，简直是远超这个时代普遍认知的！
他看着眼前这位看似柔弱文静的女子，心中只有一个念头：捡到宝了！真是捡到大宝贝了！
“好！好啊！”蒋怀安猛地一拍桌子，吓了林婉儿一跳，也让旁边的冯默吃了一惊。他难掩兴奋之色，走到林婉儿面前，目光灼灼地看着她：“婉儿姑娘，你这份刍议，真是……解了我的燃眉之急！不，不仅仅是解了燃眉之急，简直是为陵水未来的发展，指明了一条金光大道！”
冯默也看完了那份刍议，抚着胡须，连连点头，看向林婉儿的眼神充满了赞赏：“婉儿姑娘大才！见识不凡，老夫佩服！”
蒋怀安当机立断，对冯默说道：“冯先生，时不我待！明日，立刻在县衙内设立‘度支处’，专司本县财计规划、预算审核、税收征管之事！”
他又转向林婉儿，语气郑重：“林婉儿听令！”
林婉儿连忙躬身：“民女在。”
“本官现任命你为度支处主事！赋予你全权，负责细化这份财政改革方案，并在冯先生的指导下，尽快拿出章程，逐步推行！”
“你需要人手，我给你调拨；你需要支持，本官和冯先生就是你最坚实的后盾！放手去做吧！”
林婉儿深吸一口气，郑重地行了一个大礼：“民女林婉儿，定不负大人所托，鞠躬尽瘁，死而后已！”
蒋怀安欣慰地点点头，心中豪情再生。有了这样的人才，何愁大事不成？