第17章盐场风波起
丰收的喧嚣尚未完全沉寂，陵水县城的大街小巷还残留着庆祝的余味。
红薯和玉米的成功试种像一针强心剂，注入了这片饱经风霜的土地，以工代赈的工地人声鼎沸，贡献点兑换处更是排起的长龙。
陵水，这座琼崖南端的偏僻县城，正以前所未有的活力运转起来。
就在这时，一阵急促慌乱的脚步声由远及近，打破了后堂的宁静。
一名负责盐场守夜的老卒，衣衫不整，几乎是手脚并用地扑了进来：“大人！大人！不好了！盐场……盐场出大事了！”
蒋怀安猛地抬起头，停下了手中的账册，惊愕地看向来人。
“慌什么！慢慢说！”陈大海一个箭步上前，扶住几乎瘫软的老卒。
老卒大口喘着气，带着哭腔道：“昨夜……昨夜不知哪里来的天杀的贼人！把咱们新建的那些晒盐池子……全都倒满了污泥、粪水！臭不可闻！引水的渠也给堵死了好几处！还有……还有堆放工具和新盐的几个窝棚，也被人放火烧了！”
话音未落，蒋怀安已经站起身，脸色铁青。
“走！去看看！”
夜色尚未完全褪去，残月挂在天边。
当蒋怀安、陈大海、赵德海等人赶到盐场时，眼前的景象触目惊心。
原本平整洁白的晒盐池，此刻变成了一个个污秽不堪的大坑，黄褐色的污泥与未及析出的卤水混杂在一起。几处引水渠被石块和杂草堵得严严实实，水流断绝。远处几个临时搭建的窝棚还在冒着黑烟，烧焦的木料和工具残骸散落一地。
整个盐场，一片狼藉。
那些刚刚看到生活希望的盐工们，围在被毁的盐池边：“完了，这下全完了……”
“刚有点盼头，怎么就……”
“早知道就不跟着折腾了……”
老主管赵德海看着这满目疮痍，如同看着自己被撕碎的心血。
他“噗通”一声跪倒在蒋怀安面前，老泪纵横，哽咽着请罪：“大人……是老朽无能！是老朽管理不力，才让贼人得逞！老朽……老朽对不起大人，对不起乡亲们啊！”
蒋怀安快步上前，用力将他扶起，语气沉稳道：“赵主管，这不是你的错。贼人处心积虑，防不胜防。”
他环视周围惶恐不安的盐工，提高了声音：“大家听着！盐场被毁，本官和你们一样痛心！但天塌不下来！县衙一定会彻查到底，将这伙丧尽天良的凶徒揪出来，严惩不贷！”
他顿了顿，声音更加清晰有力：“所有盐工，误工期间的基本口粮，由县衙承担！贡献点照发！谁也别想饿着咱们陵水的功臣！”
这番话如同一剂定心丸，暂时稳住了惶惶的人心。
盐工们看向蒋怀安的眼神，从最初的慌乱，渐渐多了一丝信赖。危机面前，这位年轻县令的镇定和担当，让他们看到了一丝微光。
陈大海已经带着几个精干的士兵在现场仔细勘查起来。
他蹲下身，捻起地上的泥土，又仔细查看了被破坏的引水渠和烧毁的窝棚，最后最后，他走到蒋怀安身边，低声禀报：“大人，现场脚印杂乱，至少有七八人，行动很有章法，目标明确，直奔要害。我们昨夜的守卫确实薄弱，而且……似乎被人从远处故意制造骚乱引开了一部分注意力。贼人显然对盐场内部非常熟悉。”
他顿了顿，摊开手掌，手里握着一小块沾着污泥的、看不出原本颜色的布条，“这是现场找到的，布条像是从衣服上撕下来的。”
天色渐渐亮起，盐场被毁的消息迅速传遍了整个陵水县城。
如同在平静的湖面投下了一块巨石，恐慌和不安开始蔓延。紧随其后的，是各种各样的谣言。
酒馆里，茶摊上，街头巷尾，窃窃私语不绝于耳。
有的说，是蒋大人改革盐法，动了风水，触怒了海龙王，降下灾祸；
有的说，是蒋大人得罪了琼州府里的大人物，人家派人来给他点颜色看看；
更有用心险恶者，将矛头指向了黎人，到处散布着“非我族类，其心必异”、“黎蛮子嫉妒咱们汉人盐场红火，暗中使坏”之类的论调，试图挑拨刚刚有所缓和的汉黎关系。
县衙后堂，气氛凝重。冯默拿着几份紧急汇总的报告，脸色前所未有的难看。
“大人”
“盐场这一停产，影响太大了！库里原本指望着用新盐兑换贡献点的物资已经告急，不少工程队和作坊都等着盐换粮换料；与石峒那边刚谈好的交易，盐是关键，如今无法交付，恐怕会影响盟约；更要命的是，咱们乡勇营的军饷，有相当一部分是依赖盐税支撑的，若是长此以往……”
冯默没有再说下去，但后果不言而喻。
盐场，这个刚刚被蒋怀安视作经济引擎的地方，一旦熄火，整个陵水好不容易建立起来的脆弱经济体系，都将面临严峻的考验。
蒋怀安看着在场的几位核心成员：冯默、陈大海、刚刚从盐场赶回来的苏梅，以及负责记录的林婉儿。
“都说说吧，你们觉得，谁的可能性最大？”蒋怀安打破了沉默。
陈大海瓮声瓮气地说道：“刘老三那伙残余势力肯定有动机，他们恨大人入骨。但要说组织这么周密的破坏，还熟悉盐场内部，我有点怀疑他们的能耐。”
冯默捋着胡须，沉吟道：“府城那边？知府大人对我们陵水本就心存疑虑，用这种下作手段敲打我们，倒也不是不可能。只是……这手法未免太粗劣，不像是官场中人的做派，反而更像地痞流氓的报复。”
苏梅接口道：“我同意冯先生的看法。破坏者目标明确，只破坏生产设施，意在瘫痪盐场，制造恐慌，动摇人心。这背后，必然有熟悉我们内部情况的人配合。”
蒋怀安点了点头：“没错，最大的嫌疑，指向内部！我们身边，定有内鬼！”
他的目光扫过众人，“刘老三的残党也好，府城的黑手也罢，若无内应接引、提供情报，绝不可能如此轻易得手，还把时机掐得这么准！”
“大海！”蒋怀安下令，“你负责追查外部线索，那块布条的来源，城内近期有无可疑的外来人员，给我仔细摸排！”
“是！”
“冯先生！”
“老朽在。”
“你即刻开始，暗中排查县衙内部所有人员，尤其是那些过去有劣迹、对新政心怀不满、或者与李昌明、刘老三旧部有牵连的人，一一过筛子！记住，要不动声色！”