第24章夜锻刀！

王铁山摆摆手，腕上的玉镯碰在桌沿上，发出清脆的声响："不必谦虚。你那酒，连王府的老爷都赞不绝口，可不是小打小闹。"他顿了顿，压低声音道，"我今日找你来，是想跟你谈笔生意。"

程平挑眉："铺主请说。"

"我出五百两银子，入股你的酿酒生意，占三成利，如何？"王铁山目光灼灼地看着他，手指在桌上轻轻敲击，"有了我的关系，你的酒不仅能卖到州府，还能省去不少麻烦。你知道，这年头做生意，没点靠山可不行。"

程平心中暗笑。铺主这是眼红他的利润，想要分一杯羹。不过王铁山在军堡确实有些势力，他姐夫是衙门里的书吏，几个徒弟也在守备营当差。若能合作，倒也不是坏事。

"铺主既然开口，我自然没有拒绝的道理。"程平端起茶杯，轻抿一口，"不过，三成利太多，两成如何？毕竟酿酒的本钱和人工都是我在出。"

王铁山眯了眯眼，沉吟片刻后，突然大笑一声，震得窗纸都在颤动："好！两成就两成！程平，你果然是个爽快人！"

两人以茶代酒，碰杯定下合作。程平心中清楚，这合作看似他吃亏，实则是给自己多了一层保障。乱世将至，多一个盟友总比多一个敌人强。

离开铁匠铺时，夕阳已经西沉。程平没有直接回家，而是绕道去了城西的铁市。他花二十两银子买了一块上好的精铁，又购置了些锻造用的材料。沉甸甸的包袱背在肩上，却让他感到莫名的踏实。

深夜，新宅的后院。

程平点燃炉火，将那块精铁放入炉中加热。火光映照在他坚毅的脸上，额角的汗珠缓缓滑落。四周寂静无声，只有炉火偶尔发出的噼啪声。

今日购置宅院，与铺主合作，都是为了更好地活下去。但乱世之中，银钱和关系固然重要，武力才是根本。他永远记得韩老头儿临终前的话：在这吃人的世道，手里没把好刀，挣再多银子也是给别人攒的。

"百锻刀..."程平低声自语，目光紧盯着炉中逐渐泛红的铁块。

他回忆着韩老头儿传授的要点，待铁块烧至橘红，便用铁钳夹出，放在砧子上，抡起铁锤开始锻打。

当！当！当！

每一锤都倾注全力，火星四溅中，铁块渐渐延展。程平的动作沉稳而精准，每一次折叠都确保铁块完全融合。汗水浸透了衣衫，在火光中蒸腾起淡淡的白雾。

这是他的第一把百锻刀，也是他为乱世准备的第一道护身符。刀身要在反复锻打中折叠上百次，去除杂质，使钢铁紧密融合。这样的刀，能断寻常铁器而不伤刃。

月光如水，程平的身影与炉火交织，在院墙上投下沉默而坚定的剪影。远处传来更夫的梆子声，已是三更时分，但他手中的铁锤依然在不知疲倦地起落着。

当最后一锤落下，程平将成型的刀坯浸入旁边的水桶中。嗤的一声，白雾升腾，水面上浮起一层细密的油花。他疲惫地抹了把脸，却露出了满意的笑容。

刀坯还需打磨开刃，但这第一步总算成了。程平望着初具雏形的长刀，仿佛看到了未来的一线曙光。在这风云变幻的世道，他不仅要让三姐妹过上好日子，更要护得她们周全。

夜风拂过，带来远处军营隐约的号角声。程平握紧刀坯，目光投向漆黑的夜空。乱世的阴云正在聚集，而他，必须做好准备。

炉火渐熄，程平将初步成型的刀坯用油布仔细包裹。指尖触碰刀身时，仍能感受到金属残留的余温。他抬头望了望天色，东方已泛起鱼肚白，院中梨树的轮廓在晨光中渐渐清晰。

"竟折腾了一整夜。"程平活动着酸痛的肩颈，指节处磨出的水泡在冷风中隐隐作痛。但这疼痛反而让他清醒——韩老头儿说过，锻刀如修行，每一处伤口都是进步的印记。

正欲收拾工具，忽听身后木门吱呀作响。姜青岚端着铜盆站在廊下，素白中衣外只披了件靛青褂子，发梢还带着枕痕。

"夫君彻夜未归，姐妹们放心不下。"她将温水放在石凳上，目光扫过满地铁屑，"这是要打兵器？"

程平掬水净面，冰凉刺骨的井水顿时驱散了困意："打几把趁手的家伙。你闻见军营那边的马粪味没有？上月才过境的北凉游骑，这几日又在三十里外出现了。"

姜青岚指尖微微一颤。三年前北凉军破城的惨状犹在眼前，她全族就是在那场祸事里凋零的。程平察觉失言，正待宽慰，却见她已蹲下身收拾散落的铁料。

"我去煮些粥来。"她抱起沾满炭灰的皮风箱，声音轻得像晨雾，"白芷晒的干菇还剩些，正好暖胃。"

望着她单薄的背影，程平攥紧了刀坯。这世道对女子尤其残酷。

连续七日，程平白天在酒坊调配新方子，夜里就着月光锻刀。到第八日黄昏，当他把淬火完成的刀身举向落日时，刃口流转的光华竟似一泓秋水。

"成了！"程平拇指轻拭刃锋，血珠立刻在雪亮的刀面上滚出一道红线。这才是真正的百锻钢——韩老头儿临终前念叨的"吹毛断发"，今日总算在他手中重现。

正待试刀，忽闻前院传来嘈杂声。穿过月洞门，只见王铁山带着两个陌生汉子站在当院，脚边堆着十几个空酒坛。

"程兄弟！"王铁山满脸红光地招手，"这是州府来的周掌柜，特意为你的'玉冰烧'而来！"

那周姓商人穿着织锦缎面的对襟袄，腰间蹀躞带上挂满玉饰。他掀开坛封嗅了嗅，突然皱眉："这酒酸味太重，怕是发酵过头了。"

程平心头一凛。这批新酒确实因连日照料刀坯而耽搁了翻缸，但绝不该有酸败之味。他接过酒勺尝了半口，舌尖立刻尝到一丝不该有的苦涩——有人在酒里动了手脚。

"周掌柜见谅。"程平不动声色地放下酒勺，"这批是试验的新方子，正品都在地窖存着。"

待送走客人，程平直奔后院酒缸。舀起沉在缸底的酒糟摊在石板上，果然发现几粒未化尽的褐色结晶。这是苦杏壳磨的粉，加在酒里虽不伤身，却会破坏风味！