第46章大雪将至

铁山城的初雪来得比往年都早。

裴牧之按着城墙上的垛口，玄铁护腕与青石相碰发出沉闷的响声。他望着北方天际翻滚的铅云，左手无意识地摩挲着腰间佩刀——那是师父韩七传给他的玄甲横刀，刀鞘上暗红色的纹路像是干涸的血迹。

"将军，探马回来了。"亲卫赵破虏踏着积雪走来，甲叶上的冰碴簌簌掉落，"黑水部又在鹰嘴崖集结，这次至少有三千骑兵。"

裴牧之的指节在刀柄上收紧。鹰嘴崖距铁山城不过三十里，这个距离对轻骑兵来说......

"报——！"城墙下传来急促的马蹄声。传令兵滚鞍下马时差点摔在结冰的石阶上，"朝廷派来的监军御史已到五里亭！"

赵破虏啐了一口："这帮文官倒是会挑时候。"

雪粒突然密集起来，裴牧之望向官道尽头隐约可见的朱红旗仗。天启帝登基十二年来，往边关派监军还是头一遭。他解下沾满雪花的猩红大氅，露出玄色铁甲上那道横贯胸前的刀痕——去年在黑水河谷留下的纪念。

"准备开中门。"裴牧之突然按住赵破虏的肩膀，"让韩师傅把地窖里那坛永和七年的烧春取来。"

当苏玉真的轿辇穿过瓮城时，裴牧之正盯着她轿帘上绣的金色螭龙出神。这种逾制的纹饰只有天子近臣才敢用，而据他所知，现任都察院左都御史苏明远正是严首辅的门生。

"下官参见御史大人。"裴牧之抱拳行礼，铁甲发出铿锵之声。

轿帘掀起时，先探出来的是一根青玉箫。苏玉真弯腰走出轿辇的动作让腰间鱼符银袋叮咚作响，月白色官服下摆沾着泥渍，却丝毫不减她通身的清华之气。最令裴牧之意外的是她未戴乌纱，只用一根木簪绾着青丝——这哪里像个御史，倒像是偷穿官服的世家小姐。

"裴将军不必多礼。"苏玉真的声音像冰棱坠入清泉，"昨夜我在三十里驿收到军报，说黑水部劫了朝廷的盐队？"

裴牧之眼角一跳。这消息他今晨才接到，驿站竟比军中塘报还快。他引着苏玉真往议事厅走，雪地上两行脚印一深一浅——女御史的官靴显然不适合北方苦寒。

"盐队是假。"裴牧之压低声音，"实则是往草原运送的兵部密件被截。"他说着推开沉重的栎木门，炭火气混着铁锈味扑面而来，"下官怀疑朝中有人泄露了换防日程。"

苏玉真突然在沙盘前驻足。她抽出一面代表敌军的黑旗，轻轻点在鹰嘴崖的位置："将军可知黑水部为何专挑这里集结？"不等回答，她指尖划过沙盘上不起眼的凹痕，"前朝玄甲军在此处建有地堡，据说藏着能融化玄铁的窑炉。"

裴牧之的后背沁出冷汗。玄甲军是十六年前被剿灭的神秘部队，师父韩七正是少数幸存者之一。他正欲开口，亲兵突然撞开门："报！西门外发现商队遇袭，幸存者说看到了...看到了玄甲纹样的箭镞！"

苏玉真手中的黑旗"咔"地折断。

军械库里松明火把噼啪作响，裴牧之将染血的箭头举到光下。三棱箭簇上，一道细若发丝的云纹在火光中若隐若现——确实是玄甲军的标记。

"不可能。"韩七的声音从阴影里传来。老铁匠佝偻着背走近，铁链在石地上拖出刺耳的声响。他布满烫伤疤痕的手突然抢过箭簇，"玄甲锻纹要用星陨砂，当年严..."话到此处戛然而止，老人浑浊的瞳孔猛地收缩。

裴牧之按住师父颤抖的肩膀。韩七右脚的铁链是十年前朝廷钦犯的印记，但全铁山城没人敢把这老铁匠当囚徒看待——城头那些让草原人闻风丧胆的守城弩，全是经他之手改良的。

"苏御史在查什么？"裴牧之突然转头。赵破虏尴尬地收回探向箭簇的手，年轻亲卫的甲胄下露出半截靛蓝色衣袖——那是五城兵马司特有的制式内衬。

赵破虏扑通跪下："将军明鉴！苏大人今早确实问过玄甲军的事，但属下什么都没说......"

裴牧之捏碎了一支松明。火把爆开的火星照亮了墙角铁砧——那里静静躺着一把未完工的陌刀，刀身暗纹与箭簇如出一辙。他突然想起三天前那个雪夜，苏玉真在城墙上用玉箫敲击雉堞的古怪举动，现在想来，那节奏分明是玄甲军当年的传讯鼓点。

子时梆子响过，裴牧之独自登上北城墙。月光将他的影子拉长投在箭楼上，恰好与十六年前某位玄甲将领的守夜轨迹重合。他摩挲着城墙某块砖石上的灼烧痕迹——据说这是当年玄铁试炼时留下的。

"将军好雅兴。"苏玉真的声音从背后传来。女御史今夜竟着了男装，马尾高束的样子像个俊俏的斥候。她腰间除了鱼袋还多了个皮囊，随着走动发出金属碰撞声。

裴牧之突然出手。玄甲横刀出鞘的瞬间，苏玉真皮囊中滑出一物——那是半块青铜虎符，断口处的锯齿与裴牧之怀中另半块严丝合缝。

"韩七没告诉你？"苏玉真指尖拂过虎符上"天策"二字，"当年玄甲军覆灭前，天策上将把虎符一分为二......"

凄厉的号角声突然撕裂夜空。两人同时扑向垛口，只见北方地平线上燃起数十道火线——草原人惯用的火箭正划破黑暗。但比这更惊心的是，铁山城护城河的冰面下，竟有幽蓝的磷光顺着水脉蔓延，勾勒出一幅巨大的玄甲阵图。

裴牧之的刀尖挑开阿速勒的皮甲时，终于看清了那块挂在草原勇士颈间的令牌。玄铁打造的令符上，"天策玄甲"四个篆字被血垢浸得发黑，而背面那行小字让裴牧之如坠冰窟——"永和七年制于将作监"。

"你从哪......"裴牧之的质问被弯刀破风声打断。阿速勒的兵器划过他胸甲，在旧伤上又添新痕。两人在结冰的河滩上滑出数丈，裴牧之突然发现对方刀法里藏着玄甲军的"破阵二十四式"。