第十七章建军府百事待兴
淇江西岸，一行五人站立渡口边，等待渡船过去。江对岸树木苍翠，生机盎然。再看脚下，黄土裸露，稀稀疏疏生长一些低矮的灌木杂草。远处群山叠峦，也是一些光秃秃的土岭，一片沉寂。望着滚滚东去的江水，一个短须中年儒士喟然长叹道：“来时如此，去时亦然。我年近天命，华发早生却一事无成。逝者如斯，后浪推波，不知残生还能有何作为？”一个模样可爱的小胖子笑道：“不是还有我在吗？师父把一身本领传给弟子，有事弟子服其劳。您老人家享清福就行了。”
中年人笑道：“那自然是好事。咦，你是不是在取笑为师人老不中用了？”小胖子说道：“我哪敢呀。徒儿心疼师父奔波半辈子了，享福的日子也不是只有大户人家才有，您怎么还想多了呢？是不是学问越大的人，越爱琢磨问题呢？”一身白衣的青年笑道：“百里先生莫要生气，二虎和她姐姐一样，嘴上从来不吃亏。”这一行人正是水生等人。
百里先生说道：“二虎聪明乖巧，我高兴还来不及，哪会生他的气呢。我们雇船顺江而下，不消两日便可到达水部。为何要去西城镇，绕一个大弯呢？”刘松涛说道：“先生有所不知，水生有心结未了。倘若不去，他的心难安呀。”便将西城镇发生的事情，讲述一边。百里先生说道：“水生宅心仁厚，是忧虑张老先生的安危。若非如此，只须在林寨官道设卡，日夜巡查，守株待兔便可，谅他们插翅难飞。”
刘松涛见赤术双眉紧锁，一语不发，说道：“还在想着家人？少首领不是凉薄之辈，不会睚眦必报，必定会善待兄弟的家人。等你在林寨安稳下来，再派人接过去便可。”水生也一番劝慰，赤术心中稍安。
功夫不大，一条渡船从对岸驶来，将一行人稳稳送到东岸。水生付了船钱，众人大步向东而去。
路上无话。一行人进了西城镇，还没走到卫家铁铺，就见铁铺厂棚前灵棚高搭，白布缠满棚柱，引魂幡随风摆动，纸钱纸扎遍地都是。吹鼓手吹吹打打，皆是哀乐。
众人大吃一惊，快步走到近前。水生看到灵堂中间一口漆黑棺材被两条长凳托住，前边金粉写着大大的奠字。两边哭丧之人，披麻戴孝，悲悲戚戚哀鸣不止。见到水生，一个满身戴孝的黑大汉腾地站起来，走到近前，一把抓住他的胳膊，哭着说道：“兄弟呀，申时一过，将要把师父下葬了。你再晚来一会，恐怕连棺材都见不着了。”
水生更加吃惊，原来这人正是卫子冠。短短半月时间，他变得脸颊消瘦，双眼红肿，短须已有半指多长，一身倦态。水生急切地问道：“我们离开时，老先生还好端端的，如今却阴阳两隔。究竟发生了什么事？”卫子冠将水生等人请进内宅，依旧坐在上次的小客厅内，呜呜咽咽讲述这段时间发生的事情。
原来张老爷子深明大义，自从水生三人走后，他知会一些徒弟，暗地里调查鱼鳞的买家，想办法再拖延工期，以次充好。老人尽心尽责，效果立竿见影，司徒雄飞开设的所有铁铺出现怠工和残品现象。刚开始他没上心，时间一久，现象更加严重，他起了疑心。
铁铺人多嘴杂，总有趋利忘义之徒，不费多少功夫，就查明了原委。司徒雄飞大骂张老爷子多管闲事，暗中勾结兵马司头目，指使兵勇扮成匪徒，在半道将老人打成重伤。可怜他的小孙女，险些被人贩子拐了去。老人平日里乐善好施，人缘甚好，你过众多百姓日夜寻找，终于将孩子解救出来。原来人贩子也是兵勇装扮。
卫子冠闻讯后，带着徒弟们赶来，将老人抬回家中。老人伤势太重，医治无效，没几日便撒手人寰。
水生怒火中烧，拳头握的嘎巴作响，腾地从椅子上站起，想要找司徒雄飞算账。被刘松涛一把摁住，说道：“人死为大，先将老人丧事办完，咱们兄弟再找那老贼算账不迟。”卫子冠说道：“松涛大哥说的对，有账慢慢给他算，不急这一时。师父生前让我将两本秘籍交给你，我这就取来。”说罢默默起身，走了出去。
功夫不大，卫子冠又走回房间，手中多了两本书。他交给水生后，凄然说道：“这是师父用毕生心血所著。他老人家临走前，托我转交给你，希望能帮的上你。”水生接过，小心翼翼打开观看：一本是《玄铁炼制秘术》，一本是《太古兵器造术》。皆用蝇头小楷，端端正正书写。
水生无限感慨：“我何德何能，让老人家信任如斯。这是他宁愿舍弃命，都在守护的宝物呀。”百里先生说道：“老人家晓你大义，为全天下寒士发声，故此赠送此物，助你一臂之力。且可不能辜负老人的期望呀。其他事情暂且搁置一边，等料理完老人家的丧事，咱们坐下来再细细商议吧。”众人皆点头称善。
料理完后事，水生执意去刺杀司徒雄飞，被百里先生劝止，说道：“君子报仇直待三年，小人报仇，只在眼前。我们现处西城镇，是司徒雄飞的辖地。世家部曲护卫如云，况且城内有兵马司驻军，都不可小觑。以你的本事固然杀得了那厮，杀人以后呢？你可想过这是以私泄愤，司徒家族和府衙必然会严密追查。一旦查到你的头上，必定会牵连到林寨。那时候即便水部首领出面斡旋，以司徒世家在木部的影响力，也不敢保证你的周全。何谈成立军府大事呢？况且君子不立险地。你将来做了统军大将，遇事不密，都关乎许多人的性命。岂能不思量再三？”
百里先生一番劝导，让水生头脑逐渐冷静下来。刘松涛等人也好一阵劝解，水生终于长叹一声，说道：“愿老人家英灵不要走远，看我早晚杀了司徒老贼，提他的人头来祭奠您。”随又问道：“既如此，我们就不在此地停留了，明天早早赶路。卫大哥今后有什么打算？”卫子冠说道：“我有个不情之请，说出来不知道合不合适？”，水生说道：“卫大哥说的是哪里话，自家兄弟，有什么话，尽管说出来便是。”
卫子冠说道：“哥哥原来是个镖师，这个也给你说起过。师父在世时，我还能安心做买卖。如今他老人家不在了，我心里空落落的，不愿留在这里。师父和我如父子，我怕触景生情，整日悲伤。再说我也心灰意冷，无意经营铁铺了。如果兄弟不嫌弃，哥哥愿意带着家眷投奔林寨，哪怕仍做铁匠，给你们打造兵器，哥哥也心甘情愿。”水生起身握着他的手，久久不肯丢开。
次日清晨，卫子冠留下两个徒弟，善后铁铺事宜。他在西城镇经营多年，关系熟络，托关系办理了官凭路引。再雇了三辆马车，拉着家眷，家当，一行二十几口人，随着水生走上通往水部的官道。
卫子冠再次看了看，写着北门二字城头，心中无限惆怅。脑海里闪现出他刚离开镖局，走投无路之际，师父收留他的画面。师父传他技艺，为他操办了家室，自此他像一粒种子，在西城镇生根发芽，长成参天大树。而现在，他不得不舍弃这一切，走向新的希望。那一刻，有人懂得他的心思，有人不懂得他的心思。
一个多月以来，林寨的变化翻天覆地。在林寨老族长主持下，军府事宜有条不紊地进行。这一带的壮实男丁，经过各自坞主寨主鼓动，纷纷到设在高寨竞技场上的报名处投军。大牛经过严格挑选，最终留下四千壮汉，暂时由他带着，进行一些简单训练。
半个月前，木部刘老庄主带领五千余众，浩浩荡荡来到林寨。老族长不明就里，可把他吓得不轻。得知事情原委后，他又笑的合不拢嘴。干枯的左手捋捋颌下白须，不住点头夸赞水生，这件事情办的漂亮。他心中暗想：做事果断，有些担当，真是个能干大事的年轻人。
老族长在去年新开的梯田附近，将刘家庄民众先安顿下来。两位老人一番商议过后，在南坡划出一片林地，供刘家庄民众居住。林寨附近多的是粗壮的树木，经过半个月整理，新村寨已现雏形。刘家庄上下一片喜气洋洋，在刘松林带领下，也有两百号壮汉随他参军。
刘松林本就热衷习武打猎，不喜耕种。这下有了用武之地，天天泡在竞技场，协助大牛训练新兵。几天下来，新兵在队形，操练，体能技能上都提高了一大截。刘松涛和大牛以及各寨的队长，竟然成了无话不谈的好兄弟。
水生一行人清晨时分回到了寨子。还没顾得上回家，老族长闻讯就走了过来。他拉过水生的手，激动地说道：“你总算回来了，接下来该怎么做，你们自己就决定吧。人老了，力不从心，做起事来总是丢三落四。玄精烟客请来了吗？这么多人，哪位是呀？”
水生将众人带到老族长跟前，一一做了介绍。介绍其他人时，老族长皆是不住颔首点头，轮到赤术时，老族长也忍不住夸赞他气度威猛，赤术竟然有些害羞起来，完全不似在大寨时枭雄模样。当介绍到玄精烟客时，老族长停住脚步，凝视他片刻，说道：“我和先生是否在哪里遇见过？怎会有似曾相识的感觉呢？水生说先生复姓百里，百里。”老族长不停地念叨着，陷入了沉思。
老族长忽然说道：“老朽在国子监做监生时，曾结识一位来自南方飞熊部的儒士。他负笈游学至水部太学院，和众多学士进行辩论。老朽清楚记得论题是关乎民生的。他满腹经纶，滔滔不绝，竟说的在场三百多学士心服口服。辩论过后，老朽和他结交成了好友。他也复姓百里，单字鹏，长老朽五岁，老朽以兄长称之。百里兄长在太学院逗留了半年，老朽天天从国子监跑去听他讲书，形影不离。后来兄长离开了水部，去别处游学，至此再无了音讯。老朽观先生相貌和风姿与兄长有几分相似，故此有些疑问。先生莫要多心。”
百里千寻笑道：“老族长真乃至情至性之人，时间久远，还没忘记当年萍水之交。天下同姓之人何止万千，老族长所提之人，晚辈真不认识。”说话时，水生看到他的嘴角在微微抽动，虽是电光火石之间，却看的明明白白。
安顿好众人，水生便回到家中，倒头大睡，直到次日午时，方才醒来。
午饭过后，水生来到林寨祠堂，众人已等在这里。他见祠堂大厅已布置一新：门外，各竖一面牛皮战鼓，有两个挎刀兵勇守护。走进去，帅帐帅案帅旗，令牌令箭令印一应俱全。左文右武各有十几把椅子，整齐排列两边。左侧坐着老族长和二位长老，以及各寨各堡家主，前排没位子的，第二排就坐。右侧依次坐着百里先生，赤术，刘松涛三兄弟以及大牛等人，俨然一副是一副中军大帐。
老族长见他进来，乐呵呵说道：“从今天开始西路道军府就算成立了。这不同于世家豪门的军府，咱们直接听从首领的调令。刚才大家都商议过了，共同推选你为统兵大将，军事上的事情，交由你全权负责。万事开头难，今后你的担子可不轻呀。请水生将军上座，发号施令吧。”两边响起热烈的掌声。
水生当仁不让，端坐帅案，腰板笔挺，威风凛凛。他轻咳一声，下边顿时安静下来，说道：“俗话说无规矩不成方圆，今后大家一起共事，人多嘴杂，难免意见各异，下边有多少双眼睛盯着咱们。一举一动，都关乎整个军府的存亡。私下里大家兄弟互称，这都不妨事，但凡涉及到公事，绝无私情可讲。百里先生精习六韬三略，运筹帷幄，现在我宣布第一道任命，任他做军府的军师，制定各种奖惩军规。请大家鼓掌欢迎。”
百里先生起身说道：“感谢大家的信任，忝为军师。我参考诸位的意见，又思虑再三，昨夜草拟了一份人员名单以及奖惩军规，由将军向大家宣读。有不合适的地方，诸位尽早提出。办法一旦确定下来，如有违犯将严惩不贷。”说罢从袖中取出几页纸张，恭敬地交于水生。
水生惊诧不已。百里先生笑道：“昨天将军回家后，我一众人等商议一天，由我代笔，呈递将军过目。如无不妥，将军可直接宣读便是。”水生细细看去，敬佩万分。原来人员任命，量才使用无有不妥，奖惩军规，面面俱到十分周全。
水生念道：“刘松涛任军需官，负责征集粮秣辎重，甲衣号坎，保障军队供应，如有差池，拿你是问。卫子冠任军械官，负责打造修理兵器，制作羽箭攻城器械等，供应军队作战消耗，如有差池，拿你是问。赤术任前营左千夫长，刘松林任右千夫长，统兵一千。林大牛任左营左千夫长，刘松海任右千夫长，统兵一千。高世杰任右营左千夫长，孙海涛任右营右千夫长，统兵一千。胡远图任后营左千夫长，张明远任后营右千夫长，统兵一千。其余人等暂且编入中军，由左千夫长李长更负责，待日后扩充兵员，再加以委任。”
水生宣读了惩罚军规：“其一：闻鼓不进，闻金不止，临阵脱逃者，斩。其二：呼名不应，点时不到，违期慢军者，斩。其三：损坏军械，丢弃兵器，旗帜凋敝者，斩。其四：谣言惑众，蔑视禁约，冒犯官长者，斩。其五：行军驻地，凌虐民众，逼淫妇女者，斩。其六：赏罚不明，克扣军饷，使士卒结怨者，斩。其七：调用之际，托故假词，延误战机者，斩。其八：探听机密，漏泄军情，里通外敌者，斩。其九；夺人首级，谎报军情，窃取财物者，斩。夜传刁斗，怠而不报，声号不明者，斩。军帐内顿时气氛肃杀，全都鸦雀无声，落针可闻。
水生接着宣读了奖励规则，大家又都摩拳擦掌，恨不得能立刻奔赴战场杀敌，建立军功。
十斩十奖十罚，水生宣读完结，军帐内即刻响起掌声，无赞叹军师治军严明，赏罚公允。
水生说道：“诸位都做了统兵的将军，切不可和以前一样，当众称兄道弟，嬉戏打闹。最近无有军情，回到本营后，严格监督本部兵勇强化演练。待到用武之时，方能以一当百，奋勇杀敌。”众人皆称诺离场。
水生留下军师和老族长等人，商议水部势态。百里先生说道：“林寨地域狭窄，中军大帐设在此处，只是权益之计。农闲时分，可征调民夫兵勇，将竞技场附近拓宽，供军队开展演练，大帐就设在那里，便宜调度。五军不能驻扎一起，务必前突后防，左右呼应。遇到急情，方能互相支援。”众人赞不绝口。老族长说道：“我和两位长老即刻将这里的变化，飞鸽传书给首领。请他明示，我们下一步该如何开展工作。”几位坞主寨主纷纷赞同。胡长贵说道：“有自己的军府撑腰，我的腰板顿时挺直了，再不用忧虑四个世家的胁迫。”张堡主说道：“雷家镇再将岁贡转嫁到我们头上，雷法公可要掂量掂量了。我会对他说，去你的吧。”引的大家哄堂大笑。孙堡主说道：“省下的钱粮，都够咱们养活许多兵勇了。这些年林老族长凭着年轻首领的照顾，岁贡和赋税连年减少，还不是我们几个寨子分摊了吗？您老人家德高望重，声名远播，大家都心知肚明，只是不说破而已。今天可不是我发泄怨气，今后都成了一家人，您老人家再不能拿我们几个当傻子了。”李寨主笑道：“林寨开垦成片的梯田，又多了四五千人口，一下子成了附近的大寨子。今后您老人家再不能自己流泪，让我们流血了。”众人又是哄堂大笑。
大家又谈论一会，老族长见这些寨主们说话离题万里，打扰水生和军师商谈正事，借故将他们都打发走。大帐内只剩下水生和军师，老族长以及两位长老五人，气氛一下子轻松了许多。
水生说道：“我们成立军府这件事，没几日便会在水部传播开来。四大世家的军府绝不会坐视我们做大做强。何况我们是首领的羽翼，这会威胁到他们的野心，必然会做些对我们不利的事情。先生对这件事情怎么看？”百里说道：“等。”众人皆是不解。老族长问道：“先生这话怎么讲？”百里说道：“百事开头，我们尚无战力，暂且先隐藏自己。越是弱小，越不易被他们察觉。我们只要无所动作，就在暗处。看他们接下来怎么做，我们才有应对之策。”
水生说道：“我回来之时，首领告诉我，他在各处安插有眼线。关键时刻能用得上，可以刺探些消息。”大长老说道：“你中有我，我中有你，这些探子无孔不入，真假难辨，还是谨慎些好。”二长老附和道：“大长老说得对。先首领也在四处安插了探子，他削弱世家势力的举措还没来得及实施，结果不明不白的病故了。后来调查得知，是他的心腹被收买，在饭菜里下了毒。”水生问道：“下毒的人最后怎么样了？追查出是什么人指使了吗？”二长老说道：“被灭了口，无从查询，最后不了了之。到现在仍是悬案。”
百里说道：“两位长老和老族长共事多年，想必心有灵犀。你们没觉察出刚才水生宣读任命时，少了什么吗？”三人思索片刻，同时说道：“谍子！”百里笑道：“是呀，这关乎到军府上下几千人的性命，甚至和附近村寨百姓生死攸关，故此没有当中宣读。”老族长向两位长老递了一下眼神，三人借故离去。
百里说道：“你可有做谍子的人选？”水生思忖片刻，说道：“倒是有一个人，很适合做谍子。只是我对这个一窍不通，不知道能不能入先生的眼。”百里笑道：“那天带他过来，让我看看再说。”两人又商谈到天黑，方才各自回去。
连着半月，水生为军府事宜，忙得焦头烂额，就住在军营，没有回家。
这一日傍晚，忙完了公事，水生不由自主走回家。见二虎独自坐在院子里，眯着两眼，嘴里不停地咀嚼着吃食。再看他的双手，各拿着一条烤鱼，美滋滋地在享受美味。水生气不打一处来，伸脚就要踢他的屁股，哪知小家伙早有防备，弹簧似的跳了起来，躲在一边。
水生说道：“这些天你鬼鬼祟祟跑到军营做什么？真的是来找百里先生学本事的？你都胖成啥样了，自己不知道吗？”二虎笑嘻嘻说道：“瞧你说的，前些天跟你吃了不少苦，就不兴我吃点好东西补补身子？”水生问道：“福贵叔都改行学医了，你哪来的烤鱼吃？都吃裂了，这可不是几条鱼的事。这里面肯定有问题，快说，小心我揍你。”二虎笑嘻嘻说道：“咱凭本事挣得呗。”水生笑道：“你挣得？你还有这本事？我可知道最近你啥活也没做，净在军营里逛游。”二虎边吃边说：“最近你不是没回家嘛，两位姐姐托我打听，你在军营都做些什么，连家都顾不得回。这可都是军事秘密，我哪能告诉她们这些。结果我就有了烤鱼吃。”水生笑道：“你泄露了军情，换得烤鱼吃？”二虎笑道：“咱哪能做这事，违犯军规，丢了小脑袋，还能再吃好东西吗？我就说没见着你。越这样，两位姐姐一个劲送烤鱼给我吃。唉！我有啥法子。”
水生也被他逗得哈哈大笑，说道：“看样子你深得先生五味，知道欲擒故纵的道理了。”二虎嘟着油乎乎的嘴说道：“哪管什么深得浅得，混口饭吃呗。”
绿珠娘听到说话声，从灶房出来，笑道：“这孩子自打从外边回来，说话总是不着调，整天都见不着人影。也不知道为啥，两个丫头不停问我，二虎啥时候回家，我哪里知道他啥时候回家呀。这不，才回来，两个丫头就送他烤鱼吃，你说怪不怪。”说罢，指了指正享受美味的二虎。
水生笑道：“我叔还没回家吗？绿珠呢？”绿珠娘说道：“你先洗漱吃饭吧，我打发绿珠叫去了，一会就回来。”正说话间，两女随着福贵走入院内，不等水生开口，福贵抢先说道：“你啥时候回来的？也不提前知会一声，让你婶子多做几个菜。你不在家，她都不让我喝酒，真是没道理的事。我还是不是一家之主了？”绿珠娘瞪他一眼说道：“老先生嘱咐过我，让你少喝些酒。你师父的话，我能不听吗？”福贵说道：“妇道人家知道些什么？师父是让我少喝些酒，你干脆让我点酒不沾。没有酒，生活还有味道吗？”又对绿珠说道：“珠儿多打些酒回来，今天爹爹要和你水生哥痛饮一番。”绿珠娘说道：“自己想喝，净拿水生当幌子。”