第80章
第80章
一晃眼，又过了两年，民国二十八年。
今日是小年夜，也是苏小乔二十六岁生辰。桌上剩着半块西洋蛋糕，边上瓷碗搁着两块祭灶的糖瓜。苏小乔往铜盆里添了把炭。
“祖田到底难脱手。”宁寿林接过火钳拨弄着炭灰，“好在铺面和宅子都兑出去了，这间医馆就留住吧，好歹待太平年月回来，还有个歇脚的地界。”
“太平？真是不敢想的梦！”苏小乔望着窗外堆雪人的宁爱乔，满脸忧愁，“租界外的铁丝网通着电，从六月封到现在，如今里头霍乱横行……”
她低叹了一声，替人忧，也替自己幸：“当初若不是那人牙子临时变卦，真不敢想咱搬进租界又会是什么样的光景。”
“晌午给冯老爷请平安脉时，听他管家唠了一路，”宁寿林突然压低声音，“说有的人家断了粮，夜里摸进邻居家……”他擡手抹了把脖子，最后两个字压得极低。
“吃……”苏小乔惊得脸色煞白，“这可不敢胡说！”
“嘘——”宁寿林按住她手背，目光扫了眼门口，“所以咱做完最后这桩买卖就得立马走，阿桂嫂一家倒是精明，去年就挪窝了。”
苏小乔突然起身，从五斗柜最深处拽出个樟木匣子，盖子一掀，里头码着两百来个银元还有五根十两规格的大黄鱼，都是她这些年给富太太们瞧妇人病攒下的。
“祖田卖不上价就别卖了，我把这些年攒的首饰都熔了，兑个根金条，”她拍了拍匣子，“这里头也能顶些用度。”末了声音都在发颤：“长安那边好歹太平些，这儿太吓人了。”
“傻妮子，”宁寿林喉咙发紧，眼眶泛红。伸手替她拢了拢围巾，“等去了长安，给你买新的，镶宝石的那种，爷们还不缺那几个银子。”
“娘，我困了。”爱乔跺着棉鞋跑进来，小脸蛋冻得通红，趴在苏小乔怀里，手指却去抠蛋糕上的奶油。
苏小乔捏住他快到嘴边的手指，用绢帕裹掉指头上的奶油，“都要睡了，不许再吃甜，要坏牙齿的。”
“那就歇吧，明早还要过东门里那边。”宁寿林起身摸了摸儿子的头，看了眼苏小乔，便出了房门。
次日，东门里。
金兴茶园二楼雅间，雕花隔扇滤进半窗雪光，宁寿林捏着茶碗，望着对面的人直犯难：“伯谦兄弟，不是驳你面子，盐业每月给我的配额才两百担，你这翻倍加量，实在是凑不齐。”
张伯谦往椅背上一靠，獭绒帽檐压得极低，只露出半张油光满面的脸：“寿林兄，咱哥俩穿开裆裤长大的交情，你总得替哥哥想想办法。苏州眼下闹盐荒，官盐一斤炒到两块四，黑市翻了三倍！”帽檐下的眼睛精光一闪，“超额那二百担，我给你加七分利——”
他声音压低：“再说了，您不是急着举家出去躲清静么？到了地头总要置宅子、买铺面吧。多了这笔银钱傍身，到时候也不至于缩手缩脚不是。”
“如今公所的稽查队，连垫盐包的沙袋都要过秤。你让我上哪儿找二百担活盐？”他眉头拧紧，“着实没门路。”
张伯谦突然凑到他耳边，一股烟味扑过来：“汉沽场的老孔头，去年躲进了租界。他名下的配额……”
宁寿林瞳孔猛地一缩，茶碗里的水晃出几滴：“你是说……顶…顶他的户头？”
“他如今困在租界出不来，顶了又能咋地？”张伯谦从怀里掏出张皱巴巴的稿纸，指尖敲着纸角，“这是孔家婆娘在北门里的地址。你找她一道去公所，保准没人起疑。”
“她能应承？”
“咋不应承？”张伯谦嗤笑一声：“华界乱腾时，老孔搂着两房姨太躲进租界，独独扔下糟糠妻在这儿，她恨不能吃了那老东西！给她银钱，她巴不得呢！”
宁寿林攥紧茶碗，眉头拧成个川字：“那万一租界撤了电闸……或是事后追查起来……”
“您瞅这局势，正月十五前能撤防？”张伯谦用指甲剔着牙，慢悠悠说道：“待盐船出了塘沽口，您一家也跑得没边了吧！”他又倾身凑近，点醒他：“人都走了，你还怕他秋后算账？还是还想留着那盐引下崽？”
宁寿林盯着炭盆里的火星子，心里盘算了半晌：这桩买卖做与不做，正月都得往长安逃，人一走，盐引就是废纸。要是长安也不太平，就得去国外，成了，手里就能多些银钱能周转。
他突然攥住张伯谦的手腕，袖口的盘扣硌得对方一激灵：“先付五成定金。只出盐，不管运输。”
张伯谦猛地抽回手，獭绒帽檐都晃得歪了半寸，油光满面的脸沉下来，肥手指“咚咚”敲着茶桌沿：“运输的事儿好说！咱雇镖局运，断不会连累你。”说着从袖筒里摸出串紫檀佛珠撚着，眼皮却斜睨着宁寿林，“可这先付定金的规矩——”佛珠在指间“啪”地一扣，“寿林兄跑码头这些年，哪见过出货前先拿五成定银的道理？！”
两人争了几个回合，张伯谦忽然把一份合同往桌上一拍：“超额那二百担，再给你加三分利！但到期交不了货，得赔总额十倍的银钱！”
“那我不干！这不是拿刀子架在人脖子上么？”宁寿林激动得站了起来，茶碗都差点被带翻。
“不是我刁难，苏州那边就这么签的合同。”张伯谦把合同推到他面前，肥手指点着字据，“咱哥俩啥交情？还能给你挖坑？你先跟孔家婆娘谈妥后，咱再签正经文书。”见宁寿林还在犹豫，他往椅背上一靠，望着窗外的雪片子慢悠悠补了句：“乱世里头，谁不是在刀尖上舔血求富贵？”
宁寿林盯着合同上的墨迹，半晌才叹了声，“罢了！就按你说的办！明儿个我就去找孔家嫂子。”
两人刚掀开门帘踏出雅间，廊下忽有两道小身影追逐着扑来。宁寿林侧身避过，张伯谦却被撞得一个趔趄，獭绒帽险些滑到脑后，手中紫檀佛珠“啪”地落了地。
“哪儿窜出来的毛头小子，没长眼么？！”张伯谦顿着脚骂，“再敢乱跑乱撞，仔细打断你们的腿！”
穿小西装的福恒擡头撞见胖子凶神恶煞的模样，顿时怯怯地缩到侍童身后。身旁身着藏蓝色蒙古袍的木真虽矮了半个头，却像只炸毛的小狼崽，攥紧拳头朝张伯谦龇牙，乌亮的眼睛瞪得溜圆，喉咙里发出低吼的警告声。
隔壁厢房内听到争执的陈妈，立马走了出来，“哪个天杀的在欺负我家小公子？”见两大老爷们立在孩子跟前，胖些的那个还黑着脸，立刻跨步挡在两孩子身前，“两个大男人跟孩子置气，也不嫌寒碜！我家小公子要是吓出个好歹，你们十条命都不够赔！”
张伯谦正要还嘴，袖口忽被宁寿林攥住。宁寿林朝他摇头，又向老妈妈赔笑：“老姐姐莫动气，孩童嬉闹原是常情，是我们没看路，一场误会罢了。”说着，俯身拾起佛珠，塞回张伯谦手中，低声劝道：“何苦与孩子计较，咱们走吧。”
陈妈冷哼一声，伸手牵住两个孩子往回走。恰在此时，厢房门“吱呀”开了道缝，福恒脱了陈妈的手，快步跨进厢房。
隔着门，传出个温柔的妇人声音：“恒哥儿，可有惊着？”
“我没事，母亲。”福恒细声细气应着。
陶嫣然伸手替儿子理了理领结，语气带了点嗔怪：“都说了叫妈妈，又忘了？”见儿子抿着嘴不吭声，她转头看向侍童时，眼神少了几分温和，“木真，往后仔细看着小公子，别让他靠近生人。”
宁寿林二人转身离开，还没走几步路，听见身后的厢房里又传出话。
“这东门里如今什么人都有，腌臜得很。”自从和福嵘闹翻后，陶嫣然的性子就变得越来越刻薄。
“哎，说谁腌臜呢？”张伯谦气得就要转身，想往人家厢房里闯。
宁寿林死死拽着他往楼梯口走：“走吧走吧，这世道多一事不如少一事，何苦与妇孺置气？”
两人的脚步声渐离渐远，身后仍隐隐听到低低的话音从厢房里渗出：
“小姐且忍忍吧，等过了正月给小公子办了换锁礼，咱们就能回沪了。索伦杆早擦得锃亮，锁绳也按老例编好了，只等请萨满太太来跳神，解了童子锁……”
……