第44章

第44章

宁寿林得到准信后匆匆北上，谢玉龙听到有人记账，便多留了两天。吃饱饮足的他绕着上海打了个圈，晃到城隍庙时，见那义诊的摊位还在，好奇心驱使下，便走了过去。

“牡丹姑娘？”他几步上前，嗓门炸开时，引得路人纷纷回头，“真是你！”

苏小乔手中的捣药棒猛地顿住，碾船里的药材发出刺耳声响。“牡丹”二字如细针扎进耳膜，她脊背骤然绷紧，侧身避开对方视线：“先生认错人了。”

“认错？”谢玉龙又跨前半步，偏头去看她低垂的脸，“那年百花院南北盛宴，你以花魁压轴，福少爷当场押下东西两笼作彩头——那等气派，全北平城谁能记错？”

围观人群开始交头接耳。

苏小乔攥紧捣药棒，指节泛白：“我不知道你在说什么……”

“不知道？”谢玉龙还要再说，陈德善的烟袋锅敲竹棚声响起。老大夫分开人群，盯着谢玉龙的酱色马褂：“这位先生若要问诊，后面排队。德善堂的医女都是土生土长的上海人，没听过什么北平旧事。”

谢玉龙梗着脖子后退，目光仍在苏小乔身上打转：“怪了，这身段、这眉眼，明明和百花院的牡丹姑娘分毫不差……”他嘀嘀咕咕转身，鞋跟碾碎脚边的药渣，忽然想到什么，摸着光溜溜的下巴，眉眼带起三分笑影：“福少爷不也在上海嘛......”

暮色从木格窗漫进德善堂时，苏小乔正蹲在地上归整义诊用的竹篾箩。陈德善的烟袋锅磕在百子柜上，尽管声音细微，也惊得她手中篾箩一颤。

“别忙活了，随为师来。”

后院的杏树早已落尽叶子，枯枝在暮色里像根焦黑的药杵。陈德善立在石磨前，烟袋锅明明灭灭，他目光扫过她煞白的脸：“白天那人说的事，有几分真？”

艾绒的苦味从药房飘来，刺得人喘不过气。

苏小乔想起陈德善第一次教她在冬瓜皮上练针时，说“医人先稳手”。此刻她的双手却抖得握不住袖角，否认的话，卡在喉间半句说不出。

老大夫盯着杏树枯枝，半晌开口：“你既不出声，老夫便明了。”他擡手搭在石磨边缘，磨盘上还沾着苏小乔上午碾的附子粉，“从明日起，就别来了。”

一句“老夫”；一句“别来”。让苏小乔如坠深渊。

“师父！”她扑通跪下，膝头撞在青砖地上，“求您留下弟子！弟子……能吃苦，能半夜起来碾药……”她抓住老人的衣角，泣不成声，“弟子可以不做医女，只求能跟着您碾药、抄方……”

陈德善望向她：“你初来那日，说想学医救人。我教你认黄连时说过什么？”

“黄连虽苦，却能清火。”

陈德善决绝地抽回衣袍，“可有些火，纵是黄连堆成山——也压不住的。”他转身背对她。

“师父，弟子求您…留我做个柴火丫头就行，三德力气小，我给他劈柴……”她额头“砰砰”磕在地上。

老人的烟袋锅猛地抖了一下，火星溅在雪地，转瞬熄灭。他想起这丫头刚来时连白芷和苍术都分不清，如今却能扎得一手稳针，靠的便是臂上密密麻麻的针眼。他轻叹一声，终是转回身：“孩子，别怪老夫心狠，”枯掌抚上她发顶，声音像浸了水的纸，“德善堂的药柜能装百样药材，却装不下世人舌根上的刀。”

苏小乔眼泪婆娑，哽咽着扯出个笑，“师父…生在泥淖的人，是否撞碎翅膀，也越不过万重山？”

老人没有搭话。

寒风卷起地上的枯叶，掠过苏小乔的发梢。她望着老人远去的背影。抖着手摘下福嵘送她的“杏林”领针攥在手心——他送她时说“愿你羽破长空”，此刻金属的棱角硌得掌心发疼，倒像是从世道磨出来的刺。

暮色彻底沉了，杏树的枯枝在院墙投下斑驳的影，像极了药柜上密密麻麻的抽屉标签。苏小乔踉跄着脚步走到门口，她蹲身抚着门槛边缘——初来那日，她几乎是小跑着跨过这道木栏，满心想着终于能洗净铅华。此刻，她的腿像坠了千斤秤砣，每挪动一寸都如赤脚踩在碎瓷上，带血的、连心的——不过短短数月，这道门就从新生的渡口，变成了横在心中的天堑。

上海的腊月总是浸在冷雨里，屋内炭盆虽烧得噼啪作响，可寒气却不见减。春荼进来加炭时，终是忍不住劝：“从昨夜回来，你就看到现在，身子怎受得了？”

苏小乔盯着膝头上缺了封面的《千金方》，指尖划过“产后止血”的条目时，眼泪再一次滴落。

春荼跨步上前，猛地合上书本，露出眼底红血丝：“在城南巷替刘娘子接生那晚，你在坑洼不平的泥地上跪了快三小时，石头扎进肉里都没知觉！”她从针线笸箩里捏起那柄银镊子，“我足足夹出五粒带血的碎石片，最小的比米粒还小——”她声音陡然发颤，“现在每逢阴雨天，膝盖里的碎渣就像活过来似的，扎得你整宿整宿睡不着！这种破行档不做便不做了。”

“春荼…”苏小乔把头埋进她怀里，猛捶大腿，哭得苦涩，“为何男人收刀能换身皮，却容不下我洗妆摸药罐？为什么…为什么如此不公？”

春荼擡起袖子往脸上一通乱擦，“他们懂个屁，你这双手能从鬼门关抢人，凭什么握不得银针？”她把人扶正，“明儿，我们就找间铺子，就叫’小乔医馆'，我给你打下手，”她咆哮着，“碾药、熬药、记脉案，样样都行，我们样样都行，什么德善、德存，让他们放狗屁去——”

“婴孩是家里的命脉根，你说…你说，哪个敢让我这种脏手去碰？”

两人泪眼对泪眼，久久沉默，哭到发不出声响。

腊月廿八——桌上摆上最后一道菜时，门外的汽车喇叭声紧跟着响起来。

春荼替福嵘褪去大衣，便和小六去偏厅用饭。

福嵘牵着苏小乔往餐桌上落座，“除夕夜老宅要祭祖，虽说不是正经牌位，但形式还是要走，明日——”

“知道的，往年不也一样吗！”苏小乔给他盛了一碗鸡汤，“用陈年火腿吊的汤，香菇煨透了芯，你尝尝咸淡可还合适？”

“委屈你了。”

苏小乔摇头，低头搅着汤羹，：“我不想学医了。”

福嵘握汤匙的手一顿：“为何？”

她避开他的目光，“看医书太闷了，还时常见血。”

福嵘望着她发颤的睫毛，忽然轻笑：“随你，”他夹了块酱鹿筋搁在她面前的白瓷碟里，“省得你整日拿身子试针，看得我心惊。”

苏小乔如嚼纸般吞下酱鹿筋，喉间滚动数次才开口，“我想去学画画，您看行吗？”

“只要你欢喜，有何不行？”

她擡头看他：“可是…可是我手那么笨…”

“你画的静脉图，比美院学生的素描稿还工整。”福嵘搁下筷子，掌心复住她发凉的手背，“开春后，给你找个留法的女画家…”

话音未落，苏小乔便打断他：“我不想学西画，想学你案头那些……”她望着墙上福嵘替她描的丹青，虚虚一指，“像你画的这般，水墨里藏筋骨的——”

“好！画花鸟鱼虫，自有其趣。”他嘴角勾起一抹宠溺，“画我长衫立案，也无不可，只要你执笔，便没有不可入画的。”他执起她的手，将她掌心贴在胸前：“只是别和自己较劲。”

苏小乔嘴一瘪，泪珠子就砸在他手背，“爷，为何待我这般好？”

他将贴在胸口的掌心加重了两分力道往心脏处按：“没缘由——偏生它只认你。”