第77章
第77章
苏小乔拍哄孩子的手一顿，擡眼看他，没说话。
“我是真心的！”宁寿林急切地倾身，酒气扑面，“我会照顾你们母子俩！把孩子视为己出！”
苏小乔皱眉，声音平静却坚决：“宁大哥，你醉了。这话往后别再说……”
话未说完，宁寿林就打断她，“自打你显怀之后，外头的闲言碎语就没断过。只是你…你凶，没人敢当你面说，可孩子呢？”
酒劲和积压的情绪让他变得咄咄逼人：“等他大了，那些‘野种’、‘来路不明’的唾沫星子，会跟刀子似的扎他一辈子！你尝过名声不好的苦头，难道…难道还要让孩子再受一遍不成？！”
“别说了！”苏小乔突然嘶吼，怀中熟睡的孩子被惊得一抖。
宁寿林像是没听见，死死盯着苏小乔的眼睛，带着孤注一掷的哀求，“宁家世代单传，到我这儿，也没旁的亲人了。咱俩…咱俩都是孤命人，带着孩子，互相取暖，给他一个家…不好么？”
“宁大哥，我知您对我们母子俩恩重如山……”
“别提恩！我不要什么恩情！”宁寿林再次打断，声音拔高，带着压抑的痛楚，“我要你！苏小乔！我…我喜欢你！”他彻底豁出去了，眼眶发红，“我知道我配不上你！可我…我…”
他猛地灌了一大口酒，呛得剧烈咳嗽，忽然伏在桌上，肩膀耸动，不是哭，是压抑到极致的呜咽和喘息。
好一阵子，他才擡起头，脸上是醉酒的红，眼里却是绝望的灰败。
“…我…我是个废人…天生的…不能人道…”这几个字耗尽了他全身力气，他把头别向一旁不敢看苏小乔，“二十岁那年，家里给我娶过一房媳妇，是个本分姑娘…守了三年活寡……”
“试遍了所有法子…最后…最后她跪在我爹娘跟前…磕头求下堂！”
苏小乔惊得一句话都说不出。
“我爹一代名医…救不了自己的儿子…留不住儿媳…里子和面子都丢尽了。”巨大的痛苦和羞耻让他浑身都在发抖。
“打那日起，我便脱了医袍，砸了药柜，烧了半屋医书……医人不能自医，是天大的笑话！”
他眼中布满血丝，双手死死抓住桌沿，声音低哑破碎，“今年三十四了，就因这个！没敢再娶！也没脸娶！”
“可我也想要个家呀….小乔！我想要个孩子！不是我的，也没关系！我会把他当作亲生的！教他读书认字！授他医术！让他堂堂正正做人！”
他目光灼灼地看向苏小乔怀里的襁褓，又急切地转向她，“你呢？你难道还想带着孩子，回去找那个福先生？再回到那不见天日的金丝笼里去吗？！”
“宁大哥！”苏小乔脸色一白，手一紧，怀中的孩子不舒服地扭动了一下，发出细微的“嗯哼”。
“小乔，我是真心的！让我照顾你们母子吧！对外…对外就说咱们是夫妻！给孩子一个家！关起门来，咱们还像如今这样，是兄妹，是亲人！你不愿去宁宅，就还住医馆，咱们互相取暖，给孩子一个清清白白、堂堂正正的出身…好不好？”
苏小乔从他眼中除了瞧出对孩子的渴望外，还有深不见底的自卑和痛楚，这种眼神无比熟悉，无人比她更能共情——她想起了一路走来的艰辛，世道的刀枪和脏水对她从不手软。想起了十二岁等死时，是他伸出的手；想起七个多月前的逃亡，是他挡在匪徒的刀前；想起他倾囊相授的医术……无一不是恩重如山！
福嵘那！她从未想过要回去。可孩子的名声？也要跟自己一样脏么？
她沉默了。月光泼在她苍白的脸上。
良久，久到宁寿林眼中的光快要熄灭。苏小乔低下头，看着孩子，极轻、极轻地点了下头：“…好。”
宁寿林愣了一瞬，随即狂喜，猛地站起身，带倒了凳子：“真…真的？！”
苏小乔擡头，眼中情绪复杂，最终化为一丝疲惫的坚定：“嗯。我们…对外是夫妻，对内不变。”
宁寿林搓着手，高兴得像个孩童：“好！好！对外夫妻！关起门是家人！”他目光热切地落在孩子身上，“孩子…孩子起名了么？”
苏小乔摇头：“我文采不好，还没想定。”
宁寿林眼中光芒闪烁，冲口而出：“叫…叫爱乔！宁爱乔！”
苏小乔一愣，蹙眉：“这…不妥。”
宁寿林急忙解释：“有典的！《诗经·郑风》有云：“南有乔木”。乔木高大，喻指美好、坚强。‘爱乔’，是爱这乔木坚韧不拔之意！更寓意…寓意…”他脚步在原地打住圈，脑海翻飞，“寓意我们爱护他，对！愿他如乔木般茁壮成长，顶天立地！好不好？”
苏小乔虽不大懂诗经，但“茁壮成长”、“顶天立地”这两个词打动了她。她看着怀中瘦小的孩子，终于缓缓点头：“…好。就叫爱乔。宁爱乔。”
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农历九月初九，重阳，亦是宁爱乔满月。
宁安堂破天荒歇业一日，小小的后院挤挤挨挨摆了三张大圆桌。
饭菜是宁寿林特意去北门大街的“天一坊饭庄”定的席面。六道菜摆得满满当当，馒头堆得小山似的，街口打的散装高粱盛在粗瓷坛里。整只油亮亮的烧鸡颤着肥油，一大盆红焖肉，煎得金黄的鲤鱼，核桃大的肉丸子码得紧实，连炸菇烩白菜都被猪油浸得发亮。最体面的要数那道“扒三白”——熟鸡脯肉、鱼肚、竹笋裹着白汁，乳白如玉。他原想定招牌“扒全菜”撑场面，可一道菜就要两个银元，他节俭惯了，攥着钱袋犹豫再三，到底还是选了便宜些的。
“宁大夫，恭喜恭喜！”陈婶提了小半篮鸡蛋和一坛自己腌的酱菜。
“宁家小少爷满月大喜！带财带福呀！”权叔提了半斤猪肉。
来吃席的街坊邻居们，全是受过医馆恩惠的穷人，挤满了院子，一个个吃得满嘴流油，气氛热络。阿桂嫂抱着裹在红绸襁褓里的爱乔，喜气洋洋地给人看。孩子依旧瘦小，但精神头足得很。
“瞧瞧这小模样，像宁大夫！”
“眉眼也秀气，更像苏大夫！”
众人七嘴八舌地夸，刻意避开了关于孩子月份的所有话头。宁寿林穿着新裁的长衫，端着酒杯，脸上堆着笑，挨桌敬酒：“多谢街坊赏光！吃好喝好！”
苏小乔也穿了套喜庆的红旗袍，坐在主桌，脸上带着淡淡的、得体的笑，回应着邻里的道贺。她看着宁寿林穿梭在席间，那努力挺直的背脊和刻意洪亮的声音，心里明白这场宴席的分量——除了给他自己“正名”，更多的是为爱乔砌起一座坚不可摧的高墙，将那些藏在暗处的洪水猛兽，死死隔绝在外。
一个相熟的教书先生拉着宁寿林，低声问：“宁老弟，孩子的名字起了么？”
宁寿林立刻挺起胸脯，声音洪亮，带着自豪：“起好了！叫爱乔！宁爱乔！取自《诗经》，‘南有乔木’，愿他如乔木般坚韧，顶天立地！”
教书先生愣了一秒后，随即连声赞道：“好！好名字！”周围听得懂、听不懂的人也跟着附和称好。
宁寿林笑得眼睛眯成缝，悄悄将用红纸封好的十枚银元筒塞进夫子袖中，他压低声音，带着恳切：“张夫子，一点心意。爱乔还小，但总有进学的一天。到时万望您多费心！”
苏小乔远远瞧见了他这个隐蔽的动作和他塞红包时那郑重的神情，心头猛地一酸。她知道宁寿林家底不算薄，但为人顶顶节俭，一个铜板恨不能掰成两半花。可为了爱乔的将来，为了那渺远的‘前程‘，他竟舍得拿出这么厚的一筒银元去打点！这份心思…这份毫无保留的付出，足已抵过千语万言。