第四十一章《侮辱》（23）

桥牌牌局

他们从克列蒙梭街上的房子里走出来时是八点一刻，他们几乎同时向后一仰。四周的安静令他们措手不及。

下午五点，天空已经变得跟耶稣受难时一般漆黑，城里的各处都必须点上灯火。两响雷鸣一划而过，利落，却是撕裂万物的蛮劲，终于不再见得到云，但接踵而至的不是雨水，而是冰雹。街上的行人瞬时消散，像被狂风席卷走了。圆圆的白色冰雹噼噼啪啪地蹦坠在路面上，就像一个个乒乓球。

麦格雷当时正在邮政咖啡馆里坐着。他跟其他人一样，起身往窗边走。所有人都站在窗边呆呆地站着，就像看着一闪即逝的烟花一样注视街头这光景。

现在，冰雹早已结束，也听不见雨声和风声。刚适应了恶劣天气的人又无所适从了，行走在窒闷的空气中，抬起头，看见在屋檐叠叠间闪露的星星。

静谧之中惟有脚步声。他们肩并肩，一声不吭，沿街朝维埃特广场走去。在广场一隅，他们与一个驻足在黑暗中的男人擦肩而过。那人外套上戴着白色臂章，一根短木棍握在手里，目送他们远去，没说只字片语。

他们又走了几步，麦格雷终于为这个疑问开了口。朋友早已猜到几分，以不自然的声音解释道：

“警长在我离开办公室前一小会儿给我打了电话。这事昨天就准备好了。今天早晨，小伙子们就往各家的信箱里投递了召集集会的通知。集会是在刚才六点钟进行的，他们组建了一个警卫委员会。”

“他们”不单是指参与警戒的小伙子们，而是指这城里同仇敌忾的一帮人。

沙博又补充说：

“我们不能阻止他们。”

在拉伯雷街韦尔努公馆前，有三个戴臂章的男人停驻在人行道上，看着麦格雷和朋友慢慢走近。他们没有去巡逻，只是在这一特定地点站岗。他们是在等着访客到来，或许要阻挠访客进门。麦格雷发觉，这三人当中身形最瘦削的是教员沙吕。

这种情景的确让人生畏。沙博步伐迟疑地向大门前行，看上去更像要沿路继续走远，而非转入屋檐下。没有骚动，也没有混乱。但这是他们第一次如此真切地感受到民众的不满情绪。

预审法官的表情纹丝未变，显得越发庄重。他拾阶而上，提起公馆大门的门环。

在其身后，没有低语，没有任何打闹和玩笑。那三个男人原地不动，看着他的一举一动。

门环的声响在门后发出回音，如在教堂里一般。不多时，一如既往守候着客人的大宅管事循序解下门链、门锁，沉默但到位地致礼，欢迎他们的到来。

今日与往常必是大不相同，朱利安·沙博在大客厅的门口明显踌躇惶然了片刻，难道是后悔如约而来？

在这个舞厅大小的房间内，巨大的水晶枝形吊灯早已点亮，另有其他灯光照在功能各异的桌面上，屋内不同的角落还有围着壁炉、组合错落、坐得下四十人的软座椅。

但只有一人坐在这房间最远的那一头：于贝尔·韦尔努银白的头发精心梳理过，从一张庞然的路易十三时代的沙发椅中猛地反应过来，伸出手，正面迎向他们。

“麦格雷先生，我昨天在火车上时对您说，您会来看我的。我今天还打过电话给我们的朋友沙博，我得确定他把您给带来。”

他那身黑色套装不像是日常礼服，单片眼镜由一条缎带系着垂挂在胸前。

“我的家人一会儿就会来了。我不明白为什么所有人都还没下来。”

在昏暗的火车车厢内，麦格雷没能看清他。此刻，麦格雷发现他竟然如此衰老。他穿过大客厅时步伐僵硬机械，患有关节病的人才会这样走路，动作好像是发条驱动的。他的脸虚肿，呈一种粉嫩色，几近假面。

麦格雷联想到日渐老朽的演员。这个老演员铆足了劲继续整日扮演自己的角色，生活在唯恐普罗大众觉察出他已然半死不活的心惊胆战中。

“我得跟他们说一下，你们已经在这儿了。”

他按了铃，命令管事：