第149章空穴来风
翌日清晨，天光微亮。
慕卿浔一夜未眠，指尖还残留着信纸的墨痕。那封送往北朔的信，此刻怕是才刚出扬州城。她心里空落落的，像是被那信使带走了一块。
青黛端着一盆热水进来，盆沿上搭着崭新的布巾。“夫人，盐运使府一早就派人送了东西来，说是给您压惊的。东西都搁在外间，您要不要过目？”
“不必了。”慕卿浔用布巾浸了水，擦拭着脸颊，“一堆绫罗绸缎，几匣子珠宝首饰，还能有什么新花样。他送来的不是礼，是封口费。”她顿了顿，将布巾扔回盆里，水花溅出，“也是试探。”
青黛默不作声，将水盆端走，片刻后又返了回来，手里多了一个食盒。“这是城里最有名的富春楼送来的早点，也是盐运使府上订的。”
慕卿浔连眼皮都未抬一下，只翻看着手里的地契清单。“他倒是殷勤。”
“夫人，不止这些。”青黛的动作停了下来，“我方才去岸上取食盒的时候，听见码头和茶馆里，都在传一件事。”
“说。”
“北境……北境似乎是地动了。”青黛说出这几个字时，小心地观察着慕卿浔的反应。“传言说，塌了半座城，灾民遍地。朝廷的赈灾粮迟迟未到，已经……已经生了乱子。”
慕卿浔翻动纸页的手指停住了。
那张薄薄的纸，仿佛有千钧重。
“还有呢？”她的嗓音很平，听不出任何波澜。
“还有人说，有溃散的蛮族部落混进了流民里，趁机作乱。北朔大营……北朔大营弹压不力，局面快要控制不住了。”青黛垂下头，“外头说得很难听，都说国公爷……”
“说他拥兵自重，却连区区流民都安抚不了，是个银样镴枪头？”慕卿浔替她说了下去，语气平静得可怕。
“夫人……”
“空穴来风，未必无因。”慕卿浔将那份地契清单合上，慢慢站起身，“可这风，偏偏在我掀了盐运使的桌子之后，才吹到扬州城。未免也太巧了些。”
她走到窗边，推开窗。楼下的茶馆里，说书先生唾沫横飞，正讲到北境惨状，引得满堂唏嘘。那些同情与慨叹，听在慕卿浔耳中，却像是一根根淬了毒的针。
这是冲着她来的。不，是冲着谢绪凌来的。
他们不敢在朝堂上动他，便想在千里之外，用流言蜚语，毁了他的根基，乱了他的后方。
正在这时，船身轻微一晃，有小船靠了过来。
“夫人，盐运使柳大人亲自登船拜访，说要当面向您赔罪。”船夫在舱外禀报。
“来得正好。”慕卿浔回身，脸上瞬间又挂上了那种骄矜又冷漠的神情，“让他进来。我倒要看看，他这张嘴里，还能吐出什么象牙来。”
船舱的门被打开，盐运使柳大人满面春风地走了进来，身后跟着两个捧着锦盒的家仆。
“下官参见夫人。”柳大人长揖及地，姿态放得极低，“昨日之事，是下官管教不严，惊扰了夫人，还望夫人海涵。这是下官一点小小的心意，不成敬意。”
慕卿浔瞥了一眼那两个锦盒，没做声。
青黛上前，将东西接了过去。
柳大人直起身，脸上堆着笑：“下官听闻夫人是京城人士，吃不惯这南方的口味，特意让家厨寻了北方的厨子，做了几样小菜，也不知是否合夫人的胃口。”
“柳大人有心了。”慕卿浔坐回主位，端起茶盏，却不喝，“只是我这个人，向来挑剔。不合心意的东西，无论是吃的还是用的，甚至是人，我都是懒得多看一眼的。”
柳大人的笑容僵了一下，但立刻又恢复如常。“是是是，夫人身份尊贵，自然与我等凡夫俗子不同。”他话锋一转，故作忧愁地叹了口气，“唉，说起来，下官今日还听到了一个不幸的消息，心中一直惴惴不安。北境遭了天灾，国公爷正在前线稳定大局，真是为国为民，令人敬佩啊。”
慕卿浔用杯盖轻轻撇着浮沫。“柳大人消息真是灵通，比朝廷的邸报还快。”
“哪里哪里，不过是市井流言罢了。”柳大人连忙摆手，“只是这流言汹涌，说得有鼻子有眼，下官也是替国公爷担忧。毕竟，天灾之后，最怕的就是人祸。这漕运乃是国之命脉，尤其是往北境去的赈灾粮，那更是万万耽搁不得。下官身为江南盐运使，也兼管着这一段的漕运，只觉得肩上担子沉重如山啊。”
他看着慕卿浔，言辞恳切：“夫人您放心，只要有下官在一日，就绝不会让运往北境的粮草出任何岔子。定会全力以赴，助国公爷一臂之力。”
船舱内一片寂静。
烛火轻微地跳动了一下。
慕卿浔终于抬起头，她没有去看柳大人，而是看向他身后那两个低眉顺眼的家仆。
“青黛。”
“奴婢在。”
“柳大人说，他管着漕运。”慕卿浔慢悠悠地开口，“我倒是不懂这些朝廷大事。我只晓得，江南的米，一石运到北朔，就得变成两石的价。这一路上的损耗、打点，层层盘剥，到最后，真正能进到兵卒嘴里的，还剩下多少？”
她的声音不大，却字字清晰，敲在柳大人的心上。
柳大人的额角渗出了一层薄汗。“夫人说笑了。漕运规矩，皆是祖制，下官……下官不敢有丝毫逾越。”
“是吗？”慕卿浔终于将视线落回到他脸上，“我昨日才听人说，扬州城外的码头上，有几家粮行，夜里出货比白天还热闹。他们的船，不挂旗，不点灯，专走暗河水道。柳大人，你可知晓此事？”
“这……这……下官从未听闻！”柳大人大惊失色，“竟有此事？光天化日，朗朗乾坤，岂容此等硕鼠横行！下官回去之后，一定彻查！严查！”
“查？”慕卿浔笑了，那笑意却冰冷刺骨，“你拿什么查？拿你那颗被猪油蒙了的心，还是拿你那双只看得见金银的眼睛？”
她猛地将茶盏顿在桌上，发出“砰”的一声脆响。
“柳大人！我不管你背后站着谁，也不管你们想做什么！你给我听清楚了！”慕卿浔站起身，一步步逼近他，“北朔的每一粒米，都关系着我夫君的安危！你们敢在粮草上动手脚，就是把刀递到蛮子的手上，让他们去砍我夫君的头！”
“我告诉你们，他若是有个三长两短，我不会回京城哭哭啼啼，也不会去告御状。我会一把火，烧了你的盐运使衙门，烧了你的万贯家财，再把你和你全家老小，都绑在船上，填了这运河！”
柳大人被她这番话吓得连连后退，脸色惨白如纸，再也装不出半分从容。“夫人息怒！息怒！下官……下官万万不敢！给下官一百个胆子，也不敢啊！”
“不敢？”慕卿浔冷哼，“我看你们的胆子，比天还大！”
她退回桌边，拿起那份地契清单，扔到柳大人脚下。“这些东西，我收下了。但是，你给我带句话给曹主事，也带句话给你背后的人。”
“从今天起，扬州境内，所有漕运粮船，必须由我的人亲自清点、押运。少一粒米，我唯你是问。出一次纰漏，我就从这份清单上，划掉你柳家的一处产业。什么时候划完了，什么时候，就该轮到你的人头了。”