第1章中国古代名将成长故事———李勣
李勣，原名徐世勣，字懋功，是唐朝一位极具影响力的将领。
李勣出生于山东曹州（今山东菏泽）的一个富豪家庭，家中佣人成群，积粮如山。但他并没有染上纨绔子弟的习气，而是乐善好施，经常帮助穷苦人家。
17岁时，天下大乱，徐世勣怀揣着理想和抱负，投身于瓦岗军。瓦岗军的创立者翟让原本是隋朝官员，因犯罪被判死刑，后被狱吏所救，来到瓦岗寨。徐世勣年纪虽小，却颇有智谋，他向翟让建议去劫掠运河上的船只，获取财物。翟让采纳了他的建议，瓦岗军因此获得了许多财富，但也引来了隋朝政府军的讨伐。
面对隋朝名将张须陀的进攻，翟让性格软弱，企图逃走，徐世勣则挺身而出，拦住了他，并带领瓦岗军采用伏兵袭击的战术，成功斩杀张须陀于阵中。
后来，李密加入了瓦岗军。李密因心中有愧，在徐世勣被误伤后，让人将他搀扶进自己的大营，亲手为他上药。此后，翟让剩下的部队交由徐世勣、单雄信和王伯当分别统领。
大业十三年九月，天下大旱，灾民遍地。徐世勣向李密提议攻占黎阳仓，这里是隋朝最大的粮仓之一。李密派徐世勣率领五千人渡过黄河，与元宝藏、郝孝德的军队一同成功攻占了黎阳仓。瓦岗军开仓赈济灾民，赢得了天下许多人的响应，短短十几天就有二十多万青年投奔而来。这一计策不仅帮助瓦岗军扩大了规模，还大大提升了其在江湖上的声望。
然而，瓦岗军内部却发生了一次严重的叛乱。翟让与李密之间的关系一直很微妙，尽管翟让甘于让贤，但他的一些老部下并不服气李密，导致瓦岗军内部形成了支持双方的派别。最终，李密摆下鸿门宴，杀死了翟让。当时徐世勣也在宴会上，还差点被误杀，幸亏好友王伯当和单雄信的求情才保住性命。李密为了安抚众人，亲自给受伤的徐世勣上药，而后翟让的部队继续由徐世勣等人统领。
不久后，宇文化及在江都发动兵变，杀死隋炀帝杨广后，率领十几万军队将目标锁定在徐世勣驻守的黎阳仓，企图以此作为根据地。宇文化及率军渡过黄河，包围了黎阳。李密率领步骑兵二万人驻扎在清淇，与徐世勣以烽火相互联络。徐世勣避免与宇文化及正面交锋，深挖壕沟，还挖掘地道偷袭宇文化及的军营。而李密则不急着交战，深挖壕沟、高筑营寨，与徐世勣内外呼应，每当宇文化及发兵攻城，李密就从背后攻击，牵制其兵力。宇文化及恼羞成怒，大力修筑攻城武器，但始终无法突破徐世勣的防守，最终被打得大败。
此仗虽然获胜，但李密越发骄傲自大，且瓦岗军出现了没钱奖赏将士的问题，导致将士们逐渐对他产生不满。一向宽容的徐世勣也忍不住在一次宴会上公开讽刺李密，李密因此开始疏远他，不再委以重任。
与此同时，王世充在洛阳杀掉隋恭帝杨侗，自立为帝，国号郑。随后他出兵攻打瓦岗军，致使曾经盛极一时的瓦岗军迅速瓦解。
在这关键时刻，徐世勣展现出了忠义的一面。当时李密已投奔李渊，而徐世勣还守着李密的老地盘黎阳。对于未来的去向，徐世勣犹豫不决，此时魏征出现了。魏征跟随李密到了长安，自荐能劝说徐世勣投降，李渊便任命他为秘书丞前往黎阳劝降。徐世勣被魏征说服，决定归降唐朝，但他归附的方式很特别。
徐世勣对助手郭孝恪说：“我所占据的地盘，原是李密的。若我直接献给唐朝，等于是利用旧主的地盘为自己邀功，这很可耻，不能这么做。”于是，他让郭孝恪带着属下郡县、户口、军队、马匹的数目清单前往长安，交给李密，再由李密转呈李渊，以此表明这仍是李密献给大唐的礼物。
李渊得知徐世勣要投降，起初很高兴，却迟迟等不来降表，正着急时，李密来了并说明了缘由。李渊感慨道：“徐世勣感德推功，实纯臣也。”随后下令拜徐世勣为右武候大将军，封曹国公，赐姓李氏，依旧镇守黎阳，从此徐世勣改名为李世勣。
归唐后的李世勣继续为唐朝征战沙场。在与窦建德的战斗中，李世勣曾遭遇困境。窦建德攻打魏县时，李世勣被其击败，因父亲被窦建德所俘，他被迫听命于窦建德。不过，李世勣后来寻机逃回了唐朝。
此后，李世勣跟随李世民南征北战，立下赫赫战功。李世民即位后，他被委以重任，镇守并州防备突厥。李世民曾评价他：“隋炀帝不能精选贤良，安抚边境，惟解筑长城以备突厥，情识之惑，一至于此！朕今委任李世勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安静，岂不胜远筑长城耶？”
在贞观十七年的政治变动中，李世勣成为关键人物。李治被立为太子后，李世勣被召入长安，出任兵部尚书。
李世民病重时，为了让儿子李治能更好地驾驭李世勣，将他贬到偏远地方任职。李世勣接到圣旨后，毫不犹豫地前往，连家都没回。李治即位后，将他召回并擢升为宰相。
李勣的一生经历了诸多风雨，他凭借着自己的智慧、勇气和忠诚，在唐朝的历史舞台上留下了浓墨重彩的一笔。他的军事才能和政治智慧，使他成为唐朝初期的重要将领之一，为唐朝的稳定和发展做出了重要贡献。公元669年，李勣去世，高宗辍朝七日，追赠为太尉，谥号贞武，陪葬于昭陵。
他的故事不仅展现了一位杰出将领的成长历程，也反映了那个时代的风云变幻和政治斗争。他在复杂的局势中始终保持着清醒的头脑，做出了正确的选择，其为人处世的方式和政治智慧值得后人借鉴和思考。