第32章神盾军首战告捷并州豫州均易主
公孙瓒，在鲜于辅与袁绍联军的凌厉攻势下，败退至易京，困兽犹斗，坚守不出。麹义乘胜追击，将易京团团围住，两军对峙，岁月悠悠，竟逾一年。终因粮草耗尽，麹义无奈撤军，反遭公孙瓒痛击，一雪前耻。不久，麹义因战功显赫，声望日隆，而心生异念，终被袁绍察觉并诛杀。
袁绍，冀州的霸主，在与公孙瓒的数次交锋中屡战屡胜，终将冀州尽入其彀中。其麾下，文有田丰、沮授、审配、郭图、许攸等智谋之士，武有颜良、文丑、张郃、高览等勇猛之将，真可谓人才济济。
刘备为夺豫州，挥兵南下，刘辟为护刘备不幸战死。
袁绍趁机遣子袁谭挥师青州，大败田楷与孔融，青州遂入其手；又遣高干征伐张燕，并州亦归其所有。
至此，袁绍坐拥冀、青、并三州，势力如日中天。
刘备得知青州失守，愤怒至极，遂调集全部兵力，与袁绍在青州地区展开了一场激烈的战斗。此役双方均遭受重大损失，胜负难辨，势均力敌。
襄阳州牧府内，吕布目光柔和，对厅中文聘言道：“仲业，刘景升已逃遁，此人不足以为你效忠之对象；投效朝廷，方为正途。若你愿归顺我军，原荆州兵马尽归你麾下，你我携手，共铸无敌之师，终结乱世，立于万人之上！”
文聘闻言，抬眼望向吕布，欲从其神色中窥探真伪。吕布微微一笑，道：“仲业，你乃统兵大才，原荆州兵马交予你，我岂有不放心之理？”
文聘闻言，不免心下大动，刘表弃城而逃，自已非值得效忠的对象，而吕布提出的条件，无疑已是自己的最佳归处。
于是单膝跪地，拱手行礼：“文聘拜见主公！”
吕布大笑：“得仲业，破江陵，指日可待！”
言罢，吕布唤人将蔡瑁带入。面对吕布那冰冷如霜的目光，蔡瑁深知，这哪里是选择，分明是生死考验。于是，他毫不犹豫地跪倒在地：“蔡瑁拜见主公！”
吕布再次问道：“是真降？”
蔡瑁答道：“真降。”
吕布颔首道：“甚好！尔后，你与你姐姐可前往长安，享受安宁岁月。关于你蔡家的产业，我自会派遣专人，与你办理交接手续。你大可放心，我必会依照市场之价格，予以合理补偿。抵达长安之后，你可入兵部担任官职，对于水军的改制与调整，你亦享有发言权。至于蔡家其余人等，可投身商业领域，长安商机繁多，定能助蔡家更上一层楼。”
“谢主公！”
蔡瑁此人，自知才学有限，对于诸如战争等复杂局面，自认难以驾驭。然而，在言辞表达方面，他却能游刃有余，应对自如。其调任京城，无疑是他仕途生涯中的一次重要转变，对此他深感欣喜。此外，蔡瑁还具备一种难能可贵的特质，即擅长逢迎。只需赋予他一个表面光鲜的高位，他便能如臂使指，尽心竭力地履行职责。
蒯氏家族，面对历史潮流的必然趋势，却固执己见，拒绝归顺，企图将荆州视为己方之庇护所。然而，此等虚幻且不切实际的妄想，终将引致家族的衰败，使蒯氏家族在历史的长卷中黯然消逝。
反观黄家，在得知吕布携爱女黄月英即将到来的消息时，黄承彦的笑声如同春日暖阳般和煦。他深知，属于黄家的时代已经来临。为此，他迫不及待地召集黄家所有显赫人物归来，共同恭候这一荣耀非凡的历史时刻。
当吕布提出在襄阳兴建香皂厂、玻璃厂、水泥厂，并有意与黄家携手合作时，黄承彦更是欣喜若狂，欲从家族中挑选适龄女子献予吕布为妾。
吕布正欲点头称妙，却遭黄月英以纤细的手指在其腰间狠狠一掐，在吕布无奈叹息中，美梦顿时化作一场泡影。
对于庞家与马家的招揽，吕布处理得游刃有余。他仅向庞统简要说明，未来甘宁麾下的军师之位将为其预留；而对马良，他则郑重承诺，将助其前往长安深造，日后定能步入仕途，位列六部之中，从而轻松地将这两位大才招致麾下。
其余几家见风头不对，十分识时务，纷纷望风而归。吕布对此颇为满意，除赐予丰厚奖赏外，还不断委以修路筑桥等工程项目任务，以示对其归顺的嘉奖。
历经数月的精心选拔与刻苦训练，神盾军已如日中天，从最初的八百锦帆贼到如今的五万水军，战斗力不可同日而语。以炮舰为龙头，辅以楼船、艨艟、斗舰、走舸、游艇等各式战船数百余艘，浩浩荡荡地驶向江陵城。
龙熕炮舰之上，吕布与甘宁并肩矗立，指点江山。
“兴霸，自此刻起，这辽阔无垠的长江之上，再无人能与你匹敌。切勿让你的视野拘泥于狭小水域，你的征途，将是那星辰大海！”吕布抬手远指江面，目光炯炯，豪气干云。
“谢主公！甘宁定当竭尽所能，不负主公厚望！”甘宁神色坚毅，信心满满。
“报！主公，前方发现敌军战船！”
吕布与甘宁迅速取出望远镜，只见江面上数百艘敌船如蝗虫般向他们扑来。
“停船！炮手准备！”
舵手立即减速，炮舰缓缓一字排开。斗舰与走舸则在缝隙中穿梭，蠢蠢欲动，船上的士兵们个个热血沸腾，跃跃欲试，迫不及待地想要验收自己的训练成果，见证这些新型武器的威力，见证这场前所未有的，历史性的战役。
“轰！”
“轰！”
炮弹如流星般划破水面，激起层层巨浪。然而，甘宁的脸色却阴沉得如同锅底。一轮齐射下来，上百枚炮弹仅有两枚命中目标，还多半是侥幸所为。
"务必精确瞄准后再行射击！倘若再有无谓的炮弹浪费，我将严惩不贷，将尔等全部投入江中，以示惩戒！"甘宁严厉地呵斥道，此情此景对他来说实为莫大的耻辱，回想起自己曾在主公面前夸耀所训练的士兵如何出类拔萃，如今看来，无疑是极大的讽刺。
“将大炮的角度向上抬升10度，左转5度。”吕布见势，并无丝毫责备，迅速抽出一支铅笔，镇定自若地计算后，沉声发令。
原本热血澎拜的士兵们见得与预想中辉煌胜利不同，正自满脸沮丧，亚种的光芒黯淡下去，一时忘记如何反应，忽闻得主公之令，瞬间从迷芒中惊醒，纷纷行动起来，调整大炮的角度。
“开炮！”一声令下，霎时间，天地间回荡起震耳欲聋的轰鸣——“轰！轰！”在再次发射的百枚炮弹中，竟有二十余枚精确无误地击中了敌军目标。
“诸位莫急，冷静下来，按照平日训练，你们定能愈发精准。”吕布寥寥数言，恰似一阵清风，瞬间吹散了士兵们的慌乱与不安。脑海中如走马灯般浮现出平日训练的场景，那些技术诀窍一一涌现。他们的内心逐渐安定下来，开始有条不紊地调整、填弹、发射。几轮射击过后，敌军已然溃不成军，狼狈逃窜。
“主公，敌军欲逃，是否追击？”
“当然追击！那还用说！”甘宁瞪了士兵一眼，不屑道，“他们也妄想能与我们的战舰比肩？迅速跟上，今日若有片舟漏网，尔等今后便休提乃我神盾军中人。”甘宁未待吕布下令，便已率先发号施令，英气勃发。
若无炮船之助力，原本应是一场旗鼓相当、震撼世人的大战，却因一种超越时代的新型武器介入，仅于一柱香的时间内便宣告终结。士兵们纷纷夸耀自身战功与英勇之姿，欢声笑语间洋溢着胜利的欢愉，其间亦夹杂着一丝未尽兴的遗憾。
当一行人来到江陵城下，弃船登陆。面对高耸入云的城墙时，甘宁不禁眉头紧锁：水战多有专研，自是不惧，论陆地作战经验却尚且不足，如何破城而入是个难题？
“兴霸，水上你如蛟龙出海，所向披靡，但到了陆地之上，你这神盾军可就英雄无用武之地了。”黄忠带着大军赶到，调侃道。
"主公，甘宁恳请出征，愿亲自率领神盾军担任先锋部队，誓以死力攻克江陵城池。"甘宁因黄忠之言而心生不甘，遂激发出强烈的竞争与取胜之心。
“荒谬！神盾军作为水上作战的精锐部队，岂能用于攻城略地？倘若你再肆意妄为，我必将罢免你的职务！汉升，你也无须再戏谑于他，此子年轻气盛，方才打了一场胜仗，便即刻骄傲起来了。”吕布严肃地说道。
甘宁听罢，虽缄默不言，但其面上显露出的不甘情绪，却昭然若揭。
“哈哈，甘兴霸，你可要看仔细了，什么才是真正的攻城之战！还想着先登？我军岂会采用如此老旧的打法？”黄忠见甘宁隐忍不发，便又添了一把火。
吕布无奈地摇了摇头，未再介入他们的争执之中。在他看来，将领们之间的这种良性竞争，正是军队保持活力的关键所在。
“还在磨蹭什么？给我把炮架好！若一炮未能轰开城门，日后你们便去喂马吧！”黄忠一声令下，推来了刚从长安运来的牵引式火炮。