第30章
第30章
第二天一大早，正当一月的清晨还是很寒冷、一片昏暗的时候，梅莉爱不等女仆进来生火，也不等太阳出来，披衣起身，就跪伏在窗口，借着一丝亮光，一边哭一边写信。艾利洛被她强烈的啜泣声惊醒，才看到她这个样子。她担心地默默观察了她很久，然后温柔地说：“梅莉爱，能否问一下？”
“不，艾利洛，”梅莉爱回答说，“什么也别问，你很快就会明白的。”虽然绝望，这话说得却特别地镇定。不过很快，她话音一落，马上又悲痛欲绝。过了好一会儿，才接着动笔写信，因为连续地失声痛哭，她不得不不停地停下笔来，这说明，梅莉爱一定是在给维罗宾写最后一封信。艾利洛看着梅莉爱，不敢贸然行事。她本准备好好安慰安慰她，哪知道她神经质地哀求她千万不要讲话。在这种情况下，两人最好还是不要待在一起。梅莉爱因为心绪不宁，穿好衣服后在房间里一分钟都待不下去，就想找地方独处，所以她避开众人，绕着房屋一个人随便走着，直走到吃早饭为止。
早饭时，她一口也吃不下。现在可真够艾利洛担心的，不过她不是在劝解她，怜悯她，也不像在关注她，而是费尽心思地把詹尼司太太的注意力全部吸引到自己身上。因为这是詹尼司太太很喜欢的一顿饭，所以一下子进行了好长时间。
饭后，大家刚坐定，仆人就递给梅莉爱一封信。梅莉爱一把夺过来，只见她脸色瞬间变得煞白，马上就跑出房去。艾利洛好像看见了信封上的姓名地址似的，清楚这信一定是维罗宾写来的。她心里马上泛起阵阵恶心，痛苦得几乎连头都抬不起来了。她浑身颤抖，害怕被詹尼司太太发觉。谁料，那位善良的太太只是看到梅莉爱收到维罗宾的一封信，这在她看来又是一个再好不过的笑料，于是她就开起玩笑来，只听她扑哧一笑，说是希望这封信能让梅莉爱开心。她因为正忙着为织地毯量绒线，艾利洛的神色，她压根儿没有察觉到。等梅莉爱跑出去之后，她就和以前一样继续说了起来：“说真的，我这辈子还没见过哪个年轻女人这么痴心相恋呢！我的女儿真比不上她，不过她们以前也够可笑的。说到梅莉爱小姐，她可是变化很大呢。我真心希望，维罗宾别让她等得太久了。看着她满脸的忧郁，真叫人忧虑。请问他们什么时候办喜事？”
艾利洛虽然从没像现在这么不想说话，但面对这种挑衅，她不得不回敬一下，所以强装笑脸地答道：“太太，你真的认为我妹妹和维罗宾先生订婚啦？我还觉得你开玩笑呢，可你问得像煞有介事的，问题可就不那么简单了，所以，我要告诉你别再这样了。我对你说真的吧，说他们要结婚，没有什么话能比这更让我吃惊的了。”
“你不觉得丢脸吗？坦斯沃特小姐！亏你还说得出来！他们见面起就腻在一起打得火热，还有谁不知道他们要结婚了？难道我在德文郡没见到他们天天待在一起卿卿我我？难道我不知道你妹妹跟我进城来就是要买婚服？行了，好了，别来这一套，你别老把别人当傻瓜。但是，我可以和你说，根本不是那么回事，其实，这件事儿早已人尽皆知了。我是见人就说，夏洛特也这样。”
“是的，太太，”艾利洛非常严肃地说道，“你搞错了。你四处散播这个消息，太不应该了。虽然你现在不会相信我的话，总有一天你会知道自己实在不厚道。”
詹尼司太太又是哈哈一笑，但艾利洛已经不想再说什么了。她很想知道维罗宾写了些什么，就急忙地赶回自己房里。打开门看见梅莉爱趴在床上哭泣，手里抓着一封信，身旁还放着两三封。艾利洛走到她跟前，没有吭声。她坐到床上，抓住妹妹的手，亲切地吻了几下，随即就失声痛哭起来，那神态和梅莉爱一样。梅莉爱虽然说不出话，但姐姐这行为真心实意，因此两人哭了一阵之后，她就把几封信都递到艾利洛手里，接着用手帕捂住脸，伤心得差一点就尖叫起来。艾利洛见她那般悲痛，非常吃惊，知道一定有其缘由，就在一旁看着，直到悲痛略为平息下去。她赶紧打开维罗宾的信，读了起来：
亲爱的小姐：
刚刚接到来函，基于此请允许我致以诚挚的谢意。我很不安地发现，我昨晚的行为不能令你满意。我虽不知哪里有所冒犯，但还是请求你原谅，那纯粹是无心的。每当回想起与尊府在德文郡的交往，心里非常地开心，所以以为，就算我行动上有点过错，或者引起点误会，也不会破坏这种友情，我对小姐全家充满了真诚的友爱。但是，要是你觉得我心怀他意的话，那我只好怪自己在表达时不够谨慎，你要是知道以下情况，就会知道我并无他意：我早就与别人定了情，并且马上我们就将完婚。我非常可惜地寄还我荣幸地收到的书信和你赠给我的那绺头发。
您的谦卑恭顺的仆人
雅亨·维罗宾一月写于邦德街
能够想象，坦斯沃特小姐读到这样一封信会是多么地生气。虽然她没读之前就很清楚，这准是他移情别恋的托词，证实他俩将不能结合，但是她不能接受这样的语言！她真想不到维罗宾这么地不知廉耻，这样不顾绅士的体面，居然寄来这样一封让人无法忍受的信！在这封信里，他既想解除婚约，又一点歉意都没有，不承认自己违背誓言，否认自己有过任何特殊的感情。在这封信里，字里行间都是如此恶毒，表明写信人已经深陷邪恶，不能自拔。
艾利洛又气又惊，她又读了几遍，每读一遍，就越痛恨维罗宾。因为对他太痛恨了，她连话都不敢说，害怕哪句话说错了让梅莉爱更加伤心。在她看来，他们解除婚约对妹妹倒是没有任何坏处，反倒让她避免了一场让人害怕的灾难，逃脱了跟一个无耻之徒的结合，这是真正的得救，不幸中的万幸。艾利洛仔细地思量那封信的内容，考虑写信人的无耻行径，甚至在考虑另一个人的状况，这个人与这件事没有什么关系，她不过主观上把他与之联系到一起了。接着，她忘记了妹妹当下的痛苦，忘记膝上仍有三封信没看，也忘记了她在房里停留了多长的时间。
就在这时，她听见有一辆马车停到门前，于是起身走到窗口，想看看是谁来得这么早。结果是詹尼司太太的马车，她大吃一惊，因为她知道主人直到一点钟才让套车的。她眼下虽难以劝慰梅莉爱，但她还是不想抛下她不管，便跑出去告诉詹尼司太太，因为妹妹身体不舒服，自己只好失陪。詹尼司太太正赶在兴头上，非常在意梅莉爱的情况，就很爽快地答应了。
艾利洛把她送走后，赶紧回去照看梅莉爱，发现她想从床上起来，可因为长时间缺吃少睡而缺乏体力，差一点摔到地板上，还好艾利洛及时扶住她。多少天来，她不吃不睡，现在心里一旦失去了先前焦灼不安的期待，马上觉得头痛胃虚。艾利洛赶紧给她倒了一杯葡萄酒，她喝下去觉得好受了些。最后，她终于对艾利洛的好心领了点情，说道：“可怜的艾利洛，我连累你了啊！”
“我只希望，”姐姐应道，“我能有什么办法安慰安慰你。”这话和别的话一样，只让梅莉爱无法承受。她心里忍着莫大的痛苦，只好悲叹一声：“噢，艾利洛，我好苦啊！”言毕又哭了起来，艾利洛见她这样，再也沉不住气了。
“梅莉爱，你要是不想把你自己和你的亲人都折磨死的话，”她大声说道，“那么就请你克制一下。想想母亲，你承受痛苦的时候，她也一样。为了她，你必须克制自己。”
“我做不到，我做不到，”梅莉爱嚷道，“我要是把你惹烦了，就请你放弃我，离开我！你把我怎么样都行，但是不要这么折磨我。哼！自己没有伤心事，说起克制来当然轻巧！快乐的艾利洛，你是不知道我有多么痛苦的！”
“你竟然说我快乐，梅莉爱！唉，你要是知道就好啦！我看你这么伤心而难过，你反而觉得我是快乐的！”
“请原谅我，请原谅我，”梅莉爱说着搂住了姐姐的脖子，“我知道你为我伤心，我知道你善良。可是，你还是--你应该是快乐的。埃登霍爱你——不是吗！什么事能比得上这样的幸福！”
“很多很多事情。”艾利洛严肃地说。“不，不，不，”梅莉爱喊叫道，“他爱你，并且就只爱你一个人，你能有什么痛苦？”
“看到你这个样子，我不会开心。”“你再也看不到我成为另外一副样子，我的痛苦将永远无法消弭！”
“你别这样说，梅莉爱。你难道没有能得到安慰的事情？没有朋友？你的损失就这么大，就没有可欣慰的余地啦？虽说你现在很痛苦，可是你想想看，如果以后有一天才发现他的为人，如果你们订婚数月之后才提出退婚，那你会承受多大的痛苦？你要是不幸地与他多接近一天，你就会知道这打击更可怕。”
“订婚！”梅莉爱嚷道，“我们没有订婚呀。”“没有订婚！”“没有，他没那么寡廉鲜耻，他没有对我背信弃义。”“但他对你说过他爱你吧？”