第23章

第23章

梅莉爱原本就不能忍受粗俗无礼、才疏学浅甚至同她趣味不相投的人，因为现在就处于这种心情，所以也就更加讨厌司笛尔姐妹。她们主动接近她，她都不愿搭理。她向来这么冷漠无情，不容她们同她亲近。艾利洛觉得，也许正是出于这个原因，她们才对自己产生了偏爱，而从她们的言行来看，这种偏爱很快就变得明显。尤其是罗茜，她从不放过任何找她攀谈的机会，想通过自然而诚恳的思想交流，来改善她们之间的关系。

罗茜生性机灵，谈吐优雅，很是风趣。艾利洛才与她交谈了半个小时，就觉得她为人谦和。但是，她没有受过教育，显得愚昧无知，是个文盲。虽然她老想显得非常优越，但她智商不够发达，缺少最普通的常识。这些都骗不过坦斯沃特小姐。艾利洛觉察到本来通过受教育能够得到充分发挥的才干全部荒废了，不免为她感到惋惜。可是，使她不能同情的是，从她在邦德庄园大献殷勤还有拍马屁可以看出，她真是太不体面，太不正直，太不诚实了。和这样一个人来往，艾利洛无法觉得满意，因为她综合了虚假和无知，她的无知使她们不能自由地进行交谈，而她对别人的作为使她对艾利洛的关心和尊重变得不值一提。

“你一定会觉得我的问题有点奇怪，”一天，她们一起从邦德庄园向乡舍走去时，罗茜对她说，“不过还是请教一下，你真的认识你嫂嫂的妈妈弗朗司太太吗？”

艾利洛的确认为这个问题问得非常奇怪，当她回答说她从没见过弗朗司太太时，她的脸上露出了这种神情。

“是啊！”罗茜应道，“我就说奇怪嘛，因为我原来认为你以前一定在罗拉庄园见过她。这么说来，你就不能告诉我她是个怎么样的人啦？”

“是啊，”艾利洛回答道，她在说自己对埃登霍母亲的真实看法时十分小心，同时也不想满足罗茜那冒昧的好奇心，“我对她知道的不多。”

“我这样问起她的情况，你肯定觉得我很奇怪，”罗茜说，一边认真地看着艾利洛，“但说不定我有原因呢——希望你能让我冒昧地说出来。但我希望你能公正一些，相信我不是有意冒犯。”

艾利洛礼貌地回答了一句，接着两人默默地又走了几分钟。罗茜打破了僵局，又回到刚才的话题，犹豫地说道：“我不能让你觉得我唐突无礼，爱打听，我不管怎样也不想让你这样看我。我认为，博得你的好评是非常值得的。我敢说，我能放心大胆地信任你。确实，处在我这样的位置，我很想听听你的看法，告诉我该怎么办。不过，如今用不着打扰你了。真遗憾，你居然不认识弗朗司太太。”

“要是你真需要了解我对她的看法的话，”艾利洛非常吃惊地说，“那不好意思，我的确不认识她。不过说实在的，我一直不知道你与那一家人还有什么关系，因此说实话，看到你这么严肃地打听她的为人，我真有点感到意外。”

“你应该会感到意外，对此我当然不觉得奇怪。不过我要是大胆地把事情说明白，你就不会这么吃惊。弗朗司太太现在是与我没有关系--但是以后我们的关系会很密切的——至于什么时候开始，那得取决于她自己。”

说罢，她低下头，神情温和而羞涩。她仅仅斜视了艾利洛一眼，看她有什么反应。

“天哪！”艾利洛问道，“你这到底是什么意思？难道你知道罗伯特·弗朗司先生？这可能吗？”一想到以后有这么个妯娌，她很是不喜欢。

“不，”罗茜答道，“不是认识罗伯特·弗朗司先生--我和他不认识。不过，”她两眼盯着艾利洛，“我认识他哥哥。”

这时，艾利洛会有什么感想？她太吃惊了！如果不是当即对这话有所怀疑的话，她心里不知会有多痛苦呢。吃惊之余，她慢慢转向罗茜，不明白她凭什么说这话，目的何在。她虽说脸色都起了变化，可是心里却无论如何也不肯相信，所以并不存在歇斯底里大发作或是昏倒的危险。

“你是该吃惊，”罗茜接着说道，“因为你之前肯定什么也不知道。我敢说，他没有向你或你家里的人透露过一丁点儿口风，因为我们有意要绝对保守秘密，我敢说，就是到现在，我也一直是守口如瓶。除了安妮以外，我的亲属中没有人知道这件事的。我要不是深信你会保守秘密，一定不会告诉你的。我真的觉得，我提了这么多关于弗朗司太太的问题，好像很是莫名其妙，应该解释一下。我想，弗朗司先生要是知道我向你说了，也不会生气的，因为我知道他很尊重你们一家人，一直把你和另外两位坦斯沃特小姐当亲妹妹看待。”说完就不说了。

艾利洛沉默了一会儿。她一听到这话，霎时愕然无语，但终于还是硬逼着自己开了口。为了谨慎起见，她做出很淡定的样子，可以掩饰她的吃惊和紧张，然后说：“请问，你们是不是订婚很久了？”

“我们已订婚四年啦。”“四年？”

“是的。”艾利洛虽然非常的震惊，但还是觉得不能相信。“直到那一天，”她说，“我才知道你们两个也认识。”

“可是我们已经认识很多年了。你清楚，他由我舅舅照顾了好长时间。”“你舅舅！”

“是的，普赖特先生。你没有听他说起过普赖特先生？”“我想听到过。”艾利洛答道，感情一兴奋，又多了几分精神。“他四年前暂住在我舅舅家。我舅舅住在普利茅斯不远的郎斯特普尔。我们就在那儿认识的，因为我姐姐和我常去舅舅家。我们也是在那里订的婚，尽管是直到他退学一年后才订的。随后他几乎总是和我们待在一起。你能够想象，欺骗他母亲，没有她的同意，我是不会和他订婚的。可是我太年轻，太喜欢他了，不能采取应有的矜持态度。坦斯沃特小姐，虽说你不像我那样了解他，可是你总见到他，知道他很有魅力，能使一个女人真心地爱上他。”

“这是毋庸置疑的。”艾利洛不知所云地答道。可是，沉吟片刻之后，她又对埃登霍的信誉和钟情充满了自信，觉得她的伙伴肯定是在撒谎。所以，便接着说：“同埃登霍·弗朗司先生订婚，不瞒你说，你的话太让我吃惊了，真的！不过，请你原谅，你一定弄错了人，搞错了名字，我们说的应该不是同一个弗朗司先生。”

“我们说的就是一人。”罗茜微笑地说道，“帕克街弗朗司太太的长子、你嫂嫂雅亨·坦斯沃特夫人的弟弟埃登霍·弗朗司先生，是这个人没错。你不得不承认，我把全部幸福都寄托在他身上了，我不可能把他的名字搞错呢。”

“很奇怪，”艾利洛满怀伤心和窘迫地说道，“我居然没听他提起过你的名字。”

“是没有。考虑我们的处境，这一点儿也不奇怪。我们首先关心的，是要保守秘密。你一开始并不认识我和我家里的人，所以他没有必要向你提起我的名字。再说，他一直怕她姐姐疑神疑鬼的，这就有足够的理由，使他不能提及我的名字。”