第22章
第22章
第二天，潘奥莫夫妻就回到克利夫兰，邦德的两家人又可以你来我往地请来请去了。可是，艾利洛一直没有忘记她们上次的客人——她还是在纳闷儿：夏洛特怎么能无缘无故地这么快乐，潘奥莫先生以他的智商，怎么能这样简单从事，夫妻两人怎么会这样奇怪地不相称。没过多久，一直乐于交际的雅亨爵士和詹尼司太太为她引见了几位新交。
一天早晨，大家去埃克塞特玩耍，正好看见两位小姐。詹尼司太太高兴地发现，这两人还是她的亲戚，这就能够让雅亨爵士邀请她们在埃克塞特的期限一满，就立刻去邦德庄园。他这么一邀请，她们在埃克塞特的期限也就马上结束了。
雅亨爵士回家后，蒙得尔登夫人听说很快要招待两位小姐来访，不禁大为吃惊。她从未见过这两位小姐，根本不知道她们是否文雅--甚至不知她们是否都很有教养，因为她丈夫和母亲在这方面的保证根本不能算数。她们还是她的亲戚，这就把事情弄得更不妙了。詹尼司太太设法安慰她，劝说她别去想她们过于时髦，毕竟她们都是表姐妹，总得互相包容一些。说真的，这是空话。事到如今，要制止她们来是不可能了。蒙得尔登夫人采取一个教养有素的女人的乐观心态，对这件事情听之任之，每天和风细雨地责怪丈夫五六次也就足够了。两位小姐来到了庄园。从相貌上看，她们并非有失文雅，也并非不时尚。她们的穿着非常时髦，举止彬彬有礼，对房子也很喜欢，对房间里的摆设喜爱得不得了。没想到她们会这么宠爱几个孩子，在邦德庄园还没待上一个小时，就赢得了蒙得尔登夫人的喜欢。她对众人说，她们的确是两位十分讨人喜欢的小姐。对这位爵士夫人而言，这是极高的赞赏。雅亨爵士听到这热情的赞扬，对自己的眼光更加充满了自信，立刻跑到乡舍，告诉坦斯沃特家小姐，两位司笛尔小姐来了，还向她们保证，司笛尔姐妹是天底下最可爱的小姐。不过，只听这样的夸奖，你也了解不到多少东西。艾利洛心里清楚，天下最可爱的小姐在英格兰到处都能碰见，她们的仪态、相貌、脾气、智力各有千秋。雅亨爵士要求坦斯沃特家全家出动，马上去邦德庄园见见他的客人。真是个亲切善良的人儿！哪怕是两个远房内表妹，不介绍给别人认识也会使他感到难受的。
“快去吧，”他说，“请去吧——你们千万要去——我说你们非去不可。你们无法想象，你们会多么喜欢她们。罗茜美极了，既和蔼又可亲！孩子们老早就在围着她转了，好像她是个老相识似的。她们两人都非常盼望见到你们，因为她们在埃克塞特就听说，你们是倾城倾国的美女。我告诉她们这是事实，而且还远远不止于此。你们肯定会喜欢她俩的。她们给孩子们带来整整一车的玩具。你们可不能因为不高兴就连个脸都不肯赏！你们知道，细论起来，她俩还是你们的远房表亲呢。你们是我的表侄女，她们是我太太的表姐妹，所以你们也就有亲戚关系。”
但是，雅亨爵士不能说服她们。他只能说服她们一两天内去拜访，接着告辞回去，对她们这么没有兴趣深感惊奇。他回到家，再次把她们的妩媚多姿向两位司笛尔小姐吹嘘了一番，就和他刚才向她们称赞两位司笛尔小姐一样。
她们遵照约定来到邦德庄园，随后见了两位小姐。她们发现，那姐姐年近三十，脸蛋长得很一般，看上去傻乎乎的，一点也不值得赞美。不过那位妹妹，她们都认为确实俏丽。她大约二十二三岁，面貌清秀，目光炯炯，神态机灵，就算称不上高雅俊美，也够得上出类拔萃。
姐妹俩的态度特别谦恭，艾利洛见她们总是那么小心翼翼地取悦蒙得尔登夫人，不禁马上意识到她们还真懂点人情世故。她们一直都在同她的孩子玩耍，称赞他们长得漂亮，逗引他们，满足他们种种奇怪的念头。在礼貌周到地和孩子们玩耍之余，不是称赞爵士夫人碰巧在忙碌什么事情，就是量取她昨天穿的、曾使她们赞叹不已的新式艳服的图样。还好的是，对于拍马屁成瘾的人来说，溺爱子女的母亲即使喜欢追求别人对自己子女的赞扬，贪婪之情更甚，但又同样最容易轻信。这种人贪得无厌，轻信所有，所以司笛尔姐妹对小家伙的过分溺爱和忍让，蒙得尔登夫人一点也不感到奇怪和猜疑。眼见两位表姐妹受到小家伙的无礼侵犯和恶意捉弄，她这做母亲的反倒扬扬得意起来。她眼睁睁看着她们的腰带被解开，头发被抓乱，针线袋被搜遍，刀、剪子被拿走，而毫不怀疑地相信这不过是一种相互逗趣而已。令人诧异的是，艾利洛和梅莉爱居然能安静地坐在一旁，不愿意介入眼前的嬉闹。
“雅亨今天好高兴！”当雅亨抢来司笛尔小姐的手帕，接着扔出窗外时，蒙得尔登夫人说道，“他真是鬼心眼多。”
过了一会儿，老二又拼命地去拧司笛尔小姐的手指，她又带着宠爱的口吻说道：“威廉真顽皮！”
“瞧这可爱的小安娜梅莉亚，”她一边说，一边温柔地抚摩着三岁的小姑娘，这孩子已有两分钟没吵闹了，“她一直这么文静--从没见过这么文静的孩子！”然而糟糕的是，就在蒙得尔登夫人亲热搂抱的时候，她头饰上的别针轻轻划了一下孩子的脖颈，把这位文静的小家伙搞得尖叫不止，愤怒非常，简直连自称最能吵闹的小家伙也比不上。孩子的母亲顿时异常地慌张，但是还比不上司笛尔妹妹的惊慌。在这紧要关头，好像只有千分疼爱才能减轻这位小受难者的痛苦，接着三人都忙得不可开交。做母亲的把小姑娘抱在膝上，不停地亲；一位司笛尔小姐跪在地上，往伤口上涂洒薰衣草香水；另一位司笛尔小姐不停地给小家伙嘴里塞糖果。看着眼泪可以换来这么多好处，这小机灵鬼干脆没完没了地哭下去。她继续使劲地大哭大叫，两个哥哥想来摸摸她，她抬脚就踢。看着大家同心合力都哄不好她，蒙得尔登夫人忽然想到，上周发生一件不幸的事件。那次，小家伙的太阳穴擦伤了，后来吃点杏子酱就没事了。于是她马上建议用同样办法治疗这不幸的擦伤。小姑娘听到后，尖叫声好像中断了一会儿，这就为大家带来了希望，想着她是不会拒绝杏子酱的。于是，她母亲把她抱出房去找这灵丹妙药。虽然母亲希望两个男孩待在房里，他们却非要跟着一起出来，只好留下四位小姐。几个小时以来，室内第一次安静下来。
“可怜的小家伙！”这母子几个刚刚走出房去，司笛尔小姐就说，“差一点儿就闹出一场大祸来。”
“我压根不知道这有什么大不了的，”梅莉爱嚷道，“除了处在完全不同的情形下。不过，这是人们制造惊慌的惯用伎俩，实际上没有什么值得注意的。”
“蒙得尔登夫人真是个可爱的女人。”罗茜·司笛尔说。梅莉爱没有应声。不管处在什么样的场合，要她违心地去奉承，那是办不到的。因此，出于礼貌上的需要而说说谎话的一切任务永远都落在艾利洛身上。当有此需要，她便竭尽全力，说起蒙得尔登夫人来，虽然比不上罗茜小姐来得热烈，却比自己的真实感情热烈得多。
“还有雅亨爵士，”司笛尔大小姐说道，“他是多么可爱的一个人啊！”说到雅亨爵士，坦斯沃特小姐的赞美也非常简洁，毫无随声吹捧之意。她只是说，他很和善，待人亲切。“他们的小家庭多么幸福啊！我就没见过这么好的孩子。对你们说吧，我真喜欢他们。说真的，我对孩子一直喜欢得要命。”“从我今天早上见到的情况看，”艾利洛含笑说，“我觉得真是如此。”“我觉得，”罗茜说，“几个小蒙得尔登被溺爱得太厉害了，或许他们是有点过分。但是这在蒙得尔登夫人看来却是习以为常的。对我来说，我喜欢看到孩子们生龙活虎，兴高采烈。我不能忍受他们循规蹈矩、死气沉沉的样子。”
“说心里话，”艾利洛答道，“一来到邦德庄园，我就从没想到会讨厌规规矩矩、死气沉沉的孩子。”
这句话说完后，室内沉默了一会儿，但很快这沉默又被司笛尔小姐打破了。她仿佛很健谈，这时突然说道：“你很喜欢德文郡吧，坦斯沃特小姐？我想你离开苏塞克斯时肯定非常难过。”
这话问得太唐突了，至少问的方式过于唐突，艾利洛吃惊之余，回答说她是很难过。
“罗拉庄园是个非常美丽的地方，是吧？”司笛尔小姐继续问道。“我们听说雅亨爵士很是赞赏那个地方。”罗茜说。她好像觉得，她姐姐有些过分，连忙打打圆场。“我想不管谁见了那个地方。”艾利洛答道，“都会赞赏的，只是好像没有谁能像我们这样评价它的美。”“你们那里有很多风流的小伙子吧？我看这一带不是很多。就我而言，我觉得有了他们，定会增光不少。”“但你为何觉得，”罗茜说，好像为她姐姐感到害臊，“德文郡的风流小伙子没有苏塞克斯的多？”
“不，宝贝，我当然不是说这里的不多。埃克塞特的风流小伙子肯定很多。可你清楚，我怎么知道罗拉一带有什么样的风流小伙子呢？我仅仅担心，要是坦斯沃特小姐们见不到像以前那么多的小伙子，会觉得邦德不好玩的。不过，可能你们年轻姑娘并不在意多情的小伙子，有他们没他们都一样。可对于我而言，只要他们穿戴美观，举止文雅，我就认为他们十分可爱。可是，见到他们不修边幅、举止粗鲁的，我就无法容忍。这不，埃克塞特有个罗斯先生，好一个风流的小伙子，完全是女孩儿的意中人。你知道，他是辛普森先生的书记员，然而你要是哪天早晨碰见他，他还真是不堪入目呢。坦斯沃特小姐，我想你哥哥结婚前也一定是女孩儿们的意中人，怎么说他都很有钱呀。”
“说实话，”艾利洛回答，“我不能回答，因为我并不完全理解这个字眼的意思。不过，有一点我可以告诉你，要是他结婚前真是女孩儿们的意中人，那他现在一定还是，因为他身上没有任何的变化。”
“哦！天哪！人们向来不把结过婚的男人当作意中人--人家还有别的事情要做呢。”
“天呀！安妮，”她妹妹喊道，“你一口一个离不了意中人，只会让坦斯沃特小姐以为你脑子里没有别的想法啦。”接着，她话锋一转，称赞起房子和家具来。
司笛尔姐妹真可以称得上是经典人物。大小姐庸俗放肆，傻里傻气，对她无法赞誉。二小姐虽然样子很俊俏，看上去也很机灵，艾利洛却没有一叶障目，看出了她缺少真正的优雅，还有失纯朴。所以，她离别的时候，根本不希望进一步结识她们。
司笛尔姐妹可不这么想。她们从埃克塞特来的时候，就对雅亨爵士夫妇还有亲属的为人处世充满了倾慕之情，而这倾慕之情更多是关于他的漂亮的表侄女的。她们公开宣布，坦斯沃特姐妹是她们见过的最美丽、最优雅、最有才艺的、最和蔼可亲的小姐，非常想和她们建立友谊。