「垂拱而治」2
有了基本的武装力量，又能够调动扬州一州之兵，就有了起事的本钱。徐敬业这时候才露出真面目，以武力胁迫官员，正式打出“匡复”旗号，宣称要起兵勤王，匡复社稷。他训令众官：如敢不听命，一律军法从事。
到这时，官僚们才如梦方醒，但生米已经做成熟饭了。徐敬业宣布从即日起“复称嗣圣元年”，志在匡复中宗。他还在扬州同时开三府，即：匡复府、英公府、扬州大都督府。徐自任匡复上将，领扬州大都督。一帮同党也各有分工，唐之奇为左长史，杜求仁为右长史，薛仲璋为右司马，骆宾王为记室（秘书长），魏思温为军师。其余党羽也各授了“伪职”，迅速搭起了一个领导班子。
他这里义旗一举，临近的楚州（今江苏淮河以南）司马李崇福也大为激动，带领所辖三个县响应。
唐代史上著名的“扬楚事变”就此爆发！
造反可真是一件大大快活的事。所有因各种缘故对当局不满的人，都为之一振。据史载，旬日之内，徐敬业竟招募、裹胁了十几万人！据说，大量农民为赋税所苦，能逃避一天是一天，纷纷涌入匡复军中，一时造反队伍声势大振。
官有了，兵也有了，徐敬业就要开始造舆论了，他决定“传檄四方，疏武氏过恶”。这写檄文的任务，骆宾王自然是当仁不让。
燎原之火已起，武氏大厦将倾！
人在狂热的时候，文思更是十倍的活跃。骆宾王本来就是满腹锦绣，当此之际更是挥毫如飞，倚马立就，下笔如有神助。
这文章仅五百余字，却写得翻江倒海，狂舞龙蛇。文章为骈体文，词双句偶，字字金石，历数武氏乱伦犯奸、妒杀皇后、鸩死皇子、杀姊屠兄、废帝窃国的种种大罪恶。
开篇一句，就大义凛然，说“伪临朝者武氏，人非温顺，地实寒微”，这是说她性格不好，出身微贱。接着就是一句批判武氏的千古名句：“入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主”。然后说她豺狼成性，残害忠良，包藏祸心，窃窥神器，以至“神人之所共疾，天地之所不容”。
接着，又申明徐敬业是“皇唐旧臣，公侯冢子”，此次起事乃“气愤风云，志安社稷，因天下之失望，顺宇内之推心，爰举义旗，誓清妖孽”。然后介绍自己队伍之声势，说是“南连百越，北尽三河，铁骑成群，玉轴相接”。而后又展望匡复大业的前景，说是“海陵红粟，仓储之积靡穷；江浦黄旗，匡复之功何远？班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧！以此图功，何功不克！”
再下来，是对大唐衮衮诸公使出攻心战术，说你们“或膺重寄于话言，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心！一抔之土未干，六尺之孤何托？”
而后又给诸君指出一条“转祸为福”的光明大道，就是“共立勤王之勋，无废大君之命，凡诸爵赏，同指山河”。
最后，骆大才子激情奔涌，气吞山河，以无比豪迈之句收篇：“请看今日之域中，竟是谁家之天下？”
这一篇煌煌檄文，端的是人间极品！既文辞华丽，又气势磅礴；既晓以大义，又诱以大利；做足了讨逆先攻心的文章。
当然，今日里也有史家认为，这檄文内容多华而不实，捕风捉影者有之，无限上纲者有之，夸大其词者有之，实在是花架子。但我以为，檄文就是檄文，自然要挑有利的说，只要能煽动人心，就是好檄文。实与不实，彼时彼地谁还能去细究？
徐敬业等一干义军头领看了文稿，都赞叹不已。
是啊，他们怎能不赞叹？他们读到的，乃是古今第一檄文——《为徐敬业讨武兆檄》。
这文字，简直当得百万雄兵。徐敬业不由大喜，命抄写数千份，发往各地。
雄文一出，应者影从，一些对武氏专权不满的官员和士绅也被打动，纷纷前来投效。扬州这个猗丽繁华地，一时间势倾东南、震慑神州！
十月初，事变警报传至神都洛阳，朝野气氛骤然紧张；但武则天却镇静自若，无事一般。原来，徐敬业的叔叔、润州(今江苏镇江）刺史李思文素来敬仰太后，当得知敬业即将叛乱的消息，马上就密报了太后。武则天知道这场风暴迟早要来，已有充分的心理准备。
据说，当《讨武兆檄》传至京都，武则天初读时微露讥笑，但读到“一抔之土未干，六尺之孤何托”一句时，不觉耸然一惊，问侍臣：“此语谁为之？”有人答曰：“骆宾王之辞也。”武则天便叹道：“此乃宰相之过，安失此人？”其惜才之心，溢于言表。
对方既然把挑战书都传到大殿上来了，就不能不认真对付。武则天此时显出相当稳定的心理素质，指挥若定。她令左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道行军大总管，御史魏元忠为监军使，责成他们在7天内调集30万大军，前去征讨。
为给徐敬业以心理打击，又下诏削夺徐敬业已故祖父李勣的官爵，把这个忠心老臣的坟也给挖开了，砍烂棺木，复其徐姓。按古代皇朝律法，一人谋逆，殃及上下几代，即便是曾经的肱股之臣，也不能免死后之辱。其余徐氏家属更是给杀个一干二净，连个苗苗都不留。有极个别侥幸逃脱的，甚至吓得跑到了吐蕃，终生不敢返回。
事情到了这个地步，武则天觉得，必须对内对外都得施展一点儿铁腕，才能一劳永逸地把反对势力压下去。对外要镇压叛乱，对内要清洗高层。
对高层的清洗，首先就拿了当朝第一宰相裴炎开刀。
武则天起了这个念头，是由于两件事激成。第一件事是，扬州兵变警报传来后，武承嗣和武三思几次劝太后，找个借口把威望很高的韩王李元嘉、鲁王李灵夔等人给杀掉算了，以绝宗室之念。武则天就此事征询宰相意见，刘祎之、韦思谦都不敢表态，独有裴炎力争不可。武则天对此相当恼火。