楔子张天师祈禳瘟疫洪太尉误走妖魔
试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。评议前王并后帝，分真伪，占据中州，七雄扰扰春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟。见成名无数，图名无数，更有那逃名无数。霎时新月下长川，沧海变桑田古路。讶求鱼缘木，拟穷猿择木，又恐是伤弓曲木。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。
哀哉乎！此书既成，而命之曰《水浒》也。是一百八人者，为有其人乎？为无其人乎？诚有其人也，即何心而至于水浒也？为无其人也，则是为此书者之胸中，吾不知其有何等冤苦，而必设言一百八人，而又远托之于水涯。吾闻“率土之滨，莫非王臣；普天之下，莫非王土”也。一百八人而无其人，犹已耳；一百八人而有其人，彼岂真欲以宛子城、蓼儿洼者，为非复赵宋之所覆载乎哉！吾读《孟子》，至“伯夷避纣，居北海之滨”、“太公避纣，居东海之滨”二语，未尝不叹，纣虽不善，不可避也，海滨虽远，犹纣地也。二老倡众去故就新，虽以圣人，非盛节也。彼孟子者，自言愿学孔子，实未离于战国游士之习，故犹有此言，未能满于后人之心。若孔子，其必不出于此。今一百八人而有其人，殆不止于伯夷、太公居海避纣之志矣。大义灭绝，其何以训？若一百八人而无其人也，则是为此书者之设言也。为此书者，吾则不知其胸中有何等冤苦而为如此设言。然以贤如孟子，犹未免于大醇小疵之讥，其何责于稗官？后之君子，亦读其书、哀其心可也。
古人著书，每每若干年布想，若干年储材，又复若干年经营点窜，而后得脱于稿，裒然成为一书也。今人不会看书，往往将书容易混帐过去。于是古人书中所有得意处，不得意处，转笔处，难转笔处，趁水生波处，翻空出奇处，不得不补处，不得不省处，顺添在后处，倒插在前处，无数方法，无数筋节，悉付之于茫然不知，而仅仅粗记前后事迹，是否成败，以助其酒前茶后雄谭快笑之旗鼓。呜呼！《史记》称五帝之文尚不雅驯，而为荐绅之所难言，奈何乎今忽取绿林豪猾之事，而为士君子之所雅言乎？吾特悲读者之精神不生，将作者之意思尽没，不知心苦，实负良工，故不辞不敏，而有此批也。
此一回，古本题曰“楔子”。楔子者，以物出物之谓也。以瘟疫为楔，楔出祈禳；以祈禳为楔，楔出天师；以天师为楔，楔出洪信；以洪信为楔，楔出游山；以游山为楔，楔出开碣；以开碣为楔，楔出三十六天罡、七十二地煞。此所谓正楔也。中间又以康节、希夷二先生楔出劫运定数，以武德皇帝、包拯、狄青楔出星辰名字，以山中一虎一蛇楔出陈达、杨春，以洪信骄情傲色楔出高俅、蔡京，以道童猥獕难认直楔出第七十回皇甫相马作结尾。此所谓奇楔也。
纷纷五代乱离间，
一旦云开复见天！
草木百年新雨露，
车书万里旧江山。
寻常巷陌陈罗绮，
几处楼台奏管弦。
天下太平无事日，
莺花无限日高眠。好诗。〇一部大书诗起，诗结；天下太平起，天下太平结。
话说这八句诗，乃是故宋神宗天子朝中一个名儒，姓邵，讳尧夫，道号康节先生所作；一个算数先生。为叹五代残唐天下干戈不息。那时朝属梁，暮属晋，正谓是：
朱李石刘郭，梁唐晋汉周[1]：
都来十五帝，播乱五十秋。十五、五十，颠倒大衍河图中宫二数，便妙。
后来感得天道循环，向甲马营中生下太祖武德皇帝来[2]，大书武德皇帝，见此一朝，不用掉文袋子。这朝圣人出世，红光满天，圣人出世，红光满天；妖魔出世，黑气一道。异香经宿不散，乃是上界霹雳大仙下降。为天罡地煞先作映衬。英雄勇猛，智量宽洪，自古帝王，都不及这朝天子。一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵！绝妙好辞。可见全部枪棒，悉从一王之制矣。那天子扫清寰宇，荡静中原，国号大宋，建都汴梁，九朝八帝班头，四百年开基帝主。因此上邵尧夫先生赞道：“一旦云开复见天！”正如教百姓再见天日之面一般。
那时西岳华山有个陈抟处士，又一个算数先生。〇两位先生胸中，算定有六六三十六员，重之七十二座矣。是个道高有德之人，能辨风云气色。一日，骑驴下山，向那华阴道中正行之间，听得路上客人传说：藏下一大部评话。“如今东京柴世宗让位与赵简点登基。”那陈抟先生听得，心中欢喜，以手加额，在驴背上大笑，颠下驴来。人问其故，那先生道：“天下从此定矣！正乃上合天心，下合地理，中合人和。”
自庚申年间受禅，开基即位，在位一十七年，天下太平，传位与御弟太宗。立乎元，指乎宋，传位御弟，传疑也。太宗皇帝在位二十二年，传位与真宗皇帝，真宗又传位与仁宗。这仁宗皇帝乃是上界赤脚大仙；又为天罡、地煞先作映衬。降生之时，昼夜啼哭不止。朝廷出给黄榜[3]，召人医治，感动天庭，差遣太白金星下界，忽然转出一座星辰，为一百单八座星辰作引。化作一老叟，前来揭了黄榜，自言能止太子啼哭。看榜官员引至殿下朝见真宗。天子圣旨，教进内苑看视太子。那老叟直至宫中，抱着太子，耳边低低说了八个字，太子便不啼哭。奇事奇文。那老叟不言姓名，只见化阵清风而去。耳边道八个甚字？道是：“文有文曲，武有武曲。”忽然从一座星辰，又转出两座星辰，为一百单八座作引。妙妙。〇八个字只是四个字，奇情奇文。端的是玉帝差遣紫微宫中两座星辰下来辅佐这朝天子[4]！星辰以“座”论，奇事。星辰可以下来，奇事。星辰被玉帝差遣下来，奇事。玉帝差遣星辰下来辅佐天子，奇事。文曲星乃是南衙开封府主龙图阁大学士包拯，武曲星乃是征西夏国大元帅狄青。申吕岳降，傅说列星，变用得好。这两个贤臣出来辅佐这朝皇帝，在位四十二年，改了九个年号。自天圣元年癸亥登基，至天圣九年，那时天下太平，五谷丰登，万民乐业，路不拾遗，户不夜闭，这九年谓之一登；一登二登三登，有据无据，撰成妙语。自明道元年至皇祐三年，这九年亦是丰富，谓之二登；自皇祐四年至嘉祐二年，这九年田禾大熟，谓之三登。一连三九二十七年，号为“三登之世”。九年一登，又九年二登，又九年三登，一连三九二十七年，号为“三登之世”。笔意都从康节、希夷两先生生来。那时百姓受了些快乐，谁道乐极悲生，嘉祐三年春间，天下瘟疫盛行，自江南直至两京，无一处人民不染此症。天下各州各府雪片也似申奏将来。
且说东京城里城外军民死亡大半。开封府主包待制亲将惠民和济局方[5]，自出俸资合药，救治万民。那里医治得？自是正事，不可不先补出。瘟疫越盛。文武百官商议，都向待漏院中聚会，伺候早朝，奏闻天子。是日，嘉祐三年三月三日，合成九数，阳极于九，数之穷也。易穷则变，变出一部《水浒传》来。五更三点，天子驾坐紫宸殿，受百官朝贺已毕，当有殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”只见班部丛中，宰相赵哲、参政文彦博出班奏道：“目今京师瘟疫盛行，伤损军民甚多。伏望陛下释罪宽恩，省刑薄税，自是正论，不可不先补出。祈禳天灾[6]，救济万民。”天子听奏，急敕翰林院随即草诏，一面降赦天下罪囚，应有民间税赋悉皆赦免；一面命在京宫观寺院修设好事禳灾。不料其年瘟疫转盛。仁宗天子闻知，龙体不安，复会百官计议。向那班部中[7]，有一大臣，越班启奏。天子看时，乃是参知政事范仲淹。拜罢起居[8]，奏道：“今天灾盛行，军民涂炭，日夕不能聊生。以臣愚意：要禳此灾，可宣嗣汉天师星夜临朝，就京禁院，修设三千六百分罗天大醮[9]，奏闻上帝，可以禳保民间瘟疫。”不必真出希文，只是临文相借耳。〇先是药局，次是修省，第三段方转出祈禳来。仁宗天子准奏。急令翰林学士草诏一道，天子御笔亲书，诏。并降御香一柱，香。钦差内外提点殿前太尉洪信为天使，前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜来朝祈禳瘟疫。就金殿上焚起御香，香。亲将丹诏付与洪太尉[10]，诏。即便登程前去。
洪信领了圣敕，辞别天子，背了诏书，诏。盛了御香，香。带了数十人，上了铺马[11]，一行部从，离了东京，取路径投信州贵溪县来。不止一日，省。来到江西信州，大小官员出郭迎接。随即差人报知龙虎山上清宫住持道众[12]，准备接诏。是日官员接诏，报知道众。次日，众位官同送太尉到于龙虎山下。只见上清宫许多道众，鸣钟击鼓，香花灯烛，幢幡宝盖，一派仙乐[13]，都下山来迎接丹诏，次日官员送太尉，道众接诏。直至上清宫前下马。当下上至住持真人[14]，下及道童侍从，前迎后引，接至三清殿上，请将诏书居中供养着。上下前后，诏书居中，锦心绣口，随笔成妙。洪太尉便问监宫真人道：“天师今在何处？”住持真人向前禀道：“好教太尉得知：这代祖师号曰虚靖天师，性好清高，倦于迎送，自向龙虎山顶结一茅庵[15]，修真养性[16]，因此不住本宫。”太尉道：“目今天子宣诏[17]，如何得见？”真人答道：“容禀：诏敕权供在殿上，贫道等亦不敢开读。且请太尉到方丈献茶[18]，再烦计议。”当时将丹诏供养在三清殿上，诏。与众官都到方丈。太尉居中坐下，执事人等献茶，就进斋供，水陆俱备。
斋罢，太尉再问真人道：“既然天师在山顶庵中，何不着人请将下来相见[19]，开宣丹诏？”真人禀道：“这代祖师虽在山顶，其实道行非常，能驾雾兴云，踪迹不定。贫道等时常亦难得见，怎生教人请得下来[20]？”太尉道：“似此如何得见？目今京师瘟疫盛行，今上天子特遣下官赍捧御书丹诏[21]，亲捧龙香，来请天师，要做三千六百分罗天大醮，以禳天灾，救济万民。似此怎生奈何？”真人禀道：“天子要救万民，只除是太尉办一点志诚心，此语不独指祈禳瘟疫也。夫天子则岂有不要救万民者？天子要救万民，则岂有不倚托太尉者？太尉若无诚心，则岂能救得万民者？太尉救不得万民，则岂能仰答天子者？语虽不多，而其指甚远，其斯以为真人也乎？斋戒沐浴，更换布衣，休带从人，自背诏书，焚烧御香，步行上山，礼拜叩请天师，方许得见。如若心不志诚，空走一遭，亦难得见。”太尉听说，道：“俺从京师食素到此，如何心不志诚？既然恁地[22]，依着你说，明日绝早上山。”当晚各自权歇。
次日五更时分，众道士起来，备下香汤，请太尉起来沐浴。换了一身新鲜布衣，脚下穿上麻鞋草履，吃了素斋，取过丹诏，用黄罗包袱背在脊梁上，诏。手里提着银手炉，降降地烧着御香[23]。香。许多道众人等[24]送到后山，指与路径。真人又禀道：“太尉要救万民，休生退悔之心，只顾志诚上去。”总是教太尉以为天子救万民之要诀，非为今日请天师叮咛也。太尉别了众人，口诵天尊宝号，纵步上山来。独自一个，行了一回，盘坡转径，揽葛攀藤。约莫走过了数个山头，三二里多路，看看脚酸腿软，正走不动，口里不说，肚里踌躇，心中想道：“我是朝廷贵官，丑话。〇“朝廷贵官”四字，驱却无数英雄入水泊，此语却是此老说起。在京师时重裀而卧，列鼎而食[25]，尚兀自倦怠[26]，妙语绝倒。〇重茵列鼎，尚自倦怠，何不以调元赞化而将息之？何曾穿草鞋，走这般山路！知他天师在那里，却教下官受这般苦！”
又行不到三五十步，掇着肩气喘[27]，只见山凹里起一阵风。写得出色。风过处，向那松树背后奔雷也似吼一声，写得出〔色〕。扑地跳出一个吊睛白额锦毛大虫来[28]。先写风，次写吼，次写大虫。只是一笔，便有多少段落。〇初开簿第一条好汉。洪太尉吃了一惊，叫声：“阿呀！”千载欺君卖国人收场最后语。扑地望后便倒。那大虫望着洪太尉，左盘右旋，咆哮了一回，托地望后山坡下跳了去[29]。洪太尉倒在树根底下，唬得三十六个牙齿，捉对儿厮打[30]；奇句。那心头一似十五个吊桶，七上八落的响；奇句。浑身却如重风麻木[31]，奇句。两腿一似斗败公鸡，奇句。〇四句一句一样，皆奇绝之文。口里连声叫苦。大虫去了一盏茶时，方才爬将起来，再收拾地上香炉，还把龙香烧着，香。〇何不写诏？诏在背上，定当如故也。再上山来，务要寻见天师。
又行过三五十步，口里叹了数口气，怨道：“皇帝四字连读始妙。重裀列鼎，尚自倦怠者，其胸中口中，每每有此四字也。御限，差俺来这里，教我受这场惊恐！”说犹未了，只觉得那里又一阵风，写得出色。吹得毒气直冲将来[32]。太尉定睛看时，山边竹藤里簌簌地响，写得出色。抢出一条吊桶大小、雪花也似蛇来[33]。亦先写风，次写响，次写蛇。〇开簿第二条好汉。太尉见了，又吃一惊，撇了手炉，香。〇前无此有。叫一声：“我今番死也！”望后便倒在盘陀石边。但见那条大蛇径抢到盘陀石边，朝看洪太尉盘做一堆，两只眼迸出金光，张开巨口，吐出舌头，喷那毒气在洪太尉脸上。惊得太尉三魂荡荡，七魄悠悠。那蛇看了洪太尉一回，望山下一溜，却早不见了。太尉方才爬得起来，说道：“惭愧！惊杀下官！”看身上时，寒粟子比馉饳儿大小[34]。此非前详后略，正是从四句外增出一句耳。口里骂那道士：“叵耐无礼[35]，戏弄下官，教俺受这般惊恐！若山上寻不见天师，下去和他别有话说。”再拿了银提炉，香。整顿身上诏敕诏。〇前不及诏，此并及诏，都妙。并衣服、巾帻[36]，却待再要上山去。
正欲移步，法变。不然，上去到几时了。只听得松树背后，隐隐地笛声吹响，渐渐近来。太尉定睛看时，只见一个道童，倒骑着一头黄牛，横吹着一管铁笛，笑吟吟地正过山来。一蛇一虎后，忽接入此段，笔墨变幻不可言。洪太尉见了，便唤那个道童：“你从那里来？认得我么？”好货。道童不睬，只顾吹笛。写得妙极。太尉连问数声，道童呵呵大笑，拿着铁笛，指着洪太尉，写得妙极。说道：“你来此间，莫非要见天师么？”太尉大惊，便道：“你是牧童，如何得知？”只合答云：“你是太尉，如何得见？”道童笑道：“我早间在草庵中伏侍天师，听得天师说道：‘今上天子差个洪太尉，赍擎丹诏、御香到来山中，宣我往东京做三千六百分罗天大醮，祈禳天下瘟疫。我如今乘鹤驾云去也。’这早晚想是去了，不在庵中。你休上去，山内毒虫猛兽极多，恐伤害了你性命。”太尉再问道：“你不要说谎？”道童笑了一声，也不回应，又吹着铁笛，转过山坡去了。写得妙极。太尉寻思道：“这小的如何尽知此事？想是天师分付他？一定是了。”此四字写尽从来太尉自以为是。欲待再上山去，“方才惊諕得苦[37]，争些儿送了性命[38]，不如下山去罢。”
太尉拿着提炉，香。再寻旧路，奔下山来。众道士接着，请至方丈坐下。真人便问太尉道：“曾见天师么？”太尉说道：“我是朝中贵官，如何教俺走得山路，吃了这般辛苦，争些儿送了性命！为头上至半山里，跳出一只吊睛白额大虫，惊得下官魂魄都没了。又行不过一个山嘴，竹藤里抢出一条雪花大蛇来，盘做一堆，拦住去路！若不是俺福分大，如何得性命回京？好货。尽是你这道众，戏弄下官！”真人覆道：“贫道等怎敢轻慢大臣？这是祖师试探太尉之心。本山虽有蛇虎，并不伤人。”一部《水浒传》一百八人总赞。太尉又道：“我正走不动，方欲再上山坡，只见松树傍边转出一个道童，骑着一头黄牛，吹着管铁笛，正过山来。我便问他：‘那里来？识得俺么？’他道：‘已都知了。’说天师分付，早晨乘鹤驾云，往东京去了，下官因此回来。”真人道：“太尉可惜错过，这个牧童正是天师！”只说其一，不说其二。太尉道：“他既是天师，如何这等猥獕[39]？”此一句，直兜至第七十回皇甫端相马之后，见一部所列一百八人，皆朝廷贵官嫌其猥獕，而失之于牝牡骊黄之外者也。〇何独不言：“既是天师，如何这等狰狞耶？”真人答道：“这代天师非同小可，虽然年幼，其实道行非常。他是额外之人[40]，一百八员，所谓额外之人也。四方显化[41]，极是灵验。世人皆称为道通祖师。”洪太尉道：“我直如此有眼不识真师[42]，当面错过！”真人道：“太尉且请放心。既然祖师法旨道是去了，比及太尉回京之日，这场醮事，祖师已都完了。”太尉见说，方才放心。真人一面教安排筵宴管待太尉，请将丹诏收藏于御书匣内，留在上清宫中；诏书毕。龙香就三清殿上烧了。龙香毕。当日方丈内大排斋供，设宴饮酌，至晚席罢，止宿到晓。
次日早膳已后，真人、道众并提点、执事人等请太尉游山。天下本无事，游山游出来。太尉大喜。许多人从跟随着，步行出方丈，前面两个道童引路，行至宫前宫后，看玩许多景致。三清殿上，富贵不可尽言。左廊下九天殿、紫微殿、北极殿；右廊下太乙殿、三官殿、驱邪殿。以九天、紫微、北极、太乙、三官等殿，引出驱邪一殿；以驱邪一殿，引出伏魔一殿。诸宫看遍，行到右廊后一所去处。洪太尉看时，另外一所殿宇：一遭都是捣椒红泥墙[43]，正面两扇朱红槅子；门上使着胳膊大锁锁着，交叉上面贴着十数道封皮，封皮上又是重重叠叠使着朱印；檐前一面朱红漆金字牌额，上书四个金字，写道“伏魔之殿”。写得怕人。〇笔墨淋漓之至。太尉指着门道：“此殿是甚么去处？”真人答道：“此乃是前代老祖天师锁镇伏魔之殿。”太尉又问道：“如何上面重重叠叠贴着许多封皮？”真人答道：“此是老祖大唐洞玄国师封锁魔王在此。但是经传一代天师，亲手便添一道封皮，奇想奇文。使其子子孙孙不得妄开。走了魔君，非常利害[44]。今经八九代祖师，誓不敢开。锁用铜汁灌铸，谁知里面的事？小道自来住持本宫三十馀年，也只听闻。”妙。
洪太尉听了，心中惊怪，先惊。想道：“我且试看魔王一看。”便对真人说道：“你且开门来，我看魔王甚么模样。”真人禀道：“太尉，此殿决不敢开！先祖天师叮咛告戒：今后诸人不许擅开。”一禀。太尉笑道：次笑。“胡说！你等要妄生怪事，煽惑良民，故意安排这等去处，假称锁镇魔王，显耀你们道术。我读一鉴之书[45]，好东西，好文法。何曾见锁魔之法？神鬼之道，处隔幽冥，我不信有魔王在内。快快与我打开，我看魔王如何。”真人三回五次禀说：“此殿开不得，恐惹利害，有伤于人。”又禀。太尉大怒，次怒。指着道众说道：“你等不开与我看，回到朝廷，先奏你们众道土阻当宣诏[46]，违别圣旨，不令我见天师的罪犯[47]；看他随口搊出人罪案来，前后太尉一辙也。后奏你等私设此殿，假称锁镇魔王，煽惑军民百姓。把你都追了度牒[48]，刺配远恶军州受苦[49]。”后来许多刺配军州，只照前官律断。