第五十四回高太尉大兴三路兵呼延灼摆布连
此回凡三段文字。第一段写宋江纺车军，第二段写呼延连环军，皆极精神极变动之文。至第三段，写计擒凌振，却只如儿戏也。所以然者，盖作者当提笔未下之时，其胸中原只有连环马军一段奇思，却因不肯突然便推出来，故特就“连环”二字上颠倒生出“纺车”二字，先于文前别作一文，使读者眼光盘旋跳脱，卓策不定了，然后忽然一变，变出排山倒海异样阵势来。今试看其纺车轻，连环重，以轻引重，一也。纺车逐队，连环一排，以逐队引一排，二也。纺车人各自战，连环一齐跑发，以各自引一齐，三也。纺车忽离忽合，连环铁环连锁，以离合引连锁，四也。纺车前军战罢，转作后军，连环无前无后，直冲过来，以前转作后引无前无后，五也。纺车有进有退，连环只进无退，以有进有退引只进无退，六也。纺车写人，连环写马，以人引马，七也。盖如此一段花团锦簇文字，却只为连环一阵做得引子，然后入第二段。正写本题毕，却又不肯霎然一收便住，又特就马上生出炮来，做一拖尾。然又惟恐两大番后，又极力写炮，便令文字累坠不举，所以只将闲笔馀墨写得有如儿戏相似也。呜呼！只为中间一段，变成前后三段，可谓极尽中间一段之致；乃前后二段，只为中间一段，而每段又各各极尽其致。世人即欲起而争彼才子之名，吾知有所断断不能也。
前后二段，又各各极尽其致者。如前一段写纺车军，每一队欲去时，必先有后队接住；一接一卸，譬如鹅翎也。耐庵却又忽然算到第五队欲去时，必须接出押后十将，此处一露痕迹，便令“纺车”二字老大败阙，故特特于第五队方接战时，便写宋江十将预先已到，以免断续之咎，固矣。然却又算到何故一篇章法，独于第五队中忽然变换？此处仍露痕迹，毕竟鼯鼠技穷，于是特特又于第四队方接战时，便写第五队预先早到，以为之衬。真苦心哉，良工也。
又如前一段写纺车军五队，一队胜如一队，固矣。又须看他写到第四队，忽然阵上飞出三口刀；既而一变，变作两口刀，两条鞭；既而又一变，变作三条鞭。越变越奇，越奇越骇，越骇越乐，洵文章之盛观矣。
后一段，则如晁盖传令，且请宋江上山，宋江坚意不肯。读之只谓意在灭此朝食耳，却不知正为凌振放炮作衬。此真绝奇笔法，非俗士之所能也。
又如要写炮，须另有写炮法。盖写炮之法，在远不在近。今看他于凌振来时，只是称叹名色，设立炮架；而炮之威势，则必于宋江弃寨上关后，砰然闻之。真绝奇笔法，非俗士之所能也。
写接连三个炮后，又特自注云：“两个打在水里，一个打在小寨上者。”写两个以表水泊之阔，写一个以表炮势之猛也。
至于此篇之前之后，别有奇情妙笔，则如：将写连环马，便先写一匹御赐乌骓以吊动之；将写徐宁甲，因先写若干关领甲仗以吊动之。若干马则以一匹马吊动，一副甲则以若干甲吊动，洵非寻常之机杼也。
话说高太尉问呼延灼道：“将军所保何人，可为先锋？”呼延灼禀道：“小人举保陈州团练使，姓韩，名滔，原是东京人氏，曾应过武举出身，使一条枣木槊，人呼为百胜将军，此人可为正先锋。又有一人，乃是（颖）〔颍〕州团练使，姓彭，名玘，亦是东京人氏，乃累代将门之子；使一口三尖两刃刀，武艺出众，人呼为‘天目将军’，此人可为副先锋。”【眉批】保举将材。高太尉听了，大喜道：“若是韩、彭二将为先锋，何愁狂寇不灭！”当日高太尉就殿帅府押了两道牒文，着枢密院差人星夜往陈、（颖）〔颍〕二州，调取韩滔、彭玘火速赴京。保举将材是第三段。不旬日间，二将已到京师，径来殿帅府参见了太尉并呼延灼。
次日，高太尉带领众人都往御教场中操演武艺。【眉批】太尉看操。看军了当，太尉看操是第四段。却来殿帅府会同枢密院官计议军机重事。【眉批】枢院议兵。高太尉问道：“你等三路总有多少人马在此？”呼延灼答道：“三路军马计有五千，连步军数及一万。”高太尉道：“你三人亲自回州，拣选精锐马军三千、步军五千，约会起程，收剿梁山泊。”呼延灼禀道：“此三路马步军兵都是训练精熟之士，人强马壮，不必殿帅忧虑，枢院议兵是第五段。但恐衣甲未全，以踢雪乌骓吊动连环马，以关领衣甲吊动徐宁甲，真妙绝之文。〇以一匹马吊动许多马，以许多甲吊动一副甲，真奇绝之文也。〇或有俗士不信此评者，圣叹因愿闻特写呼延之军衣甲未全之故，何故也？只怕误了日期，取罪不便，乞恩相宽限。”高太尉道：“既是如此说时，你三人可就京师甲仗库内，不拘数目，任意选拣衣甲盔刀，关领前去。务要军马整齐，好与对敌。出师之日，我自差官来点视。”
呼延灼领了钧旨，带人往甲仗库关支。【眉批】关领甲仗。呼延灼选讫铁甲三千副，熟皮马甲五千副，铜铁头盔三千顶，长枪二千根，滚刀一千把，弓箭不计其数，火炮、铁炮五百馀架，都装载上车。临辞之日，高太尉又拨与战马三千匹。三个将军，各赏了金银段匹，三军尽关了粮赏。关领甲仗是第六段。呼延灼和韩滔、彭玘都与了必胜军状，辞别了高太尉并枢密院等官。三人上马，都投汝宁州来。于路无话。
到得本州，呼延灼便遣韩滔、彭玘各往陈、（颖）〔颍〕二州起军，前来汝宁会合。【眉批】三路合军。不够半月之上，三路兵马都已完足。呼延灼便把京师关到衣甲盔刀、旗枪鞍马，并打造连环铁铠、军器等物，分俵三军已了，伺候出军。三路合军，是第七段。高太尉差到殿帅府两员军官前来点视。犒赏三军已罢，【眉批】太尉犒军。呼延灼摆布三路兵马出城：太尉犒军是第八段。前军开路韩滔，中军主将呼延灼，后军催督彭玘。马步三军人等，浩浩荡荡，杀奔梁山泊来。“浩浩荡荡”四字，写军容绝妙好辞，抵过无数“车如流水马如龙”、“落日照大旗”、“马鸣风萧萧”语。
却说梁山泊远探报马径到大寨报知此事。聚义厅上，当中晁盖、宋江，上首军师吴用，下首法师公孙胜并众头领，各与柴进贺喜，终日筵宴。听知报道汝宁州双鞭呼延灼引着军马到来征进，众皆商议迎敌之策。吴用便道：“我闻此人乃开国功臣河东名将呼延赞之后，武艺精熟；使两条（铜）〔钢〕鞭，卒不可近。必用能征敢战之将，先以力敌，后用智擒。”说言未了，黑旋风李逵便道：“我与你去捉这厮！”不是描写铁牛，正是提清题目，言此番大文，尚从打死殷天锡根上起。【眉批】此下凡两段文字，此一段详梁山，略呼延；后一段详呼延，略梁山。宋江道：“你怎去得！我自有调度。可请霹雳火秦明打头阵，豹子头林冲打第二阵，小李广花荣打第三阵，一丈青扈三娘打第四阵，病尉迟孙立打第五阵。将前面五阵一队队战罢，如纺车般转作后军。调拨出奇，真是以兵为戏，亦是以文为戏。我亲自带引十个弟兄引大队人马押后。左军五将，朱仝、雷横、穆弘、黄信、吕方；右军五将，杨雄、石秀、欧鹏、马麟、郭盛。好。水路中，可请李俊、张横、张顺、阮家三弟兄驾船接应。好。却教李逵与杨林引步军分作两路埋伏救应。”好。宋江调拨已定，前军秦明第一拨。早引人马下山，向平山旷野之处列成阵势。【眉批】第一番详山泊，略呼延，作引文。
此时虽是冬天，却喜和暖。偏是百忙时，偏有本事作此闲笔。等候了一日，早望见官军到来。先锋队里百胜将韩滔领兵扎下寨栅，当晚不战。
次日天晓，两军对阵，三通画鼓，出到阵前，马上横着狼牙棍，望对阵门旗开处，先锋将韩滔横槊勒马，大骂秦明道：“天兵到此，不思早早投降，还敢抗拒，不是讨死！我直把你水泊填平，梁山踏碎，生擒活捉你这伙反贼解京，碎尸万段！”秦明本是性急的人，听了也不打话，就性格上作省笔。便拍马舞起狼牙棍，直取韩滔。韩滔挺槊跃马，来战秦明，两个斗到二十馀合，韩滔力怯，只待要走，背后中军主将呼延灼已到。见韩滔战秦明不下，便从中军舞起双鞭，纵坐下那匹御赐踢雪乌骓，咆哮嘶喊，来到阵前。此一合中，呼延忽来。〇此段文字本以山泊为主，以呼延为宾。今看他详写山泊诸将纺车般脱换，又插写呼延将军掷狮来去，以一笔兼写两家健将，遂令两篇章法一齐俱成，妙绝。
秦明见了，欲待来战呼延灼，第二拨豹子头林冲已到，接第二拨。便叫：“秦统制少歇，看我战三百合却理会！”林冲挺起蛇矛，奔呼延灼。秦明自把军马从左边踅向山坡后去。第一拨纺车般转去矣。这里呼延灼自战林冲。两个正是对手：
枪来鞭去花一团，鞭去枪来锦一簇。绝妙好辞，不过两句九个字，而便令人眼光霍霍不定。
两个斗到五十合之上，不分胜败。
第三拨小李广花荣军到，接第三拨。阵门下大叫道：“林将军少歇，看我擒捉这厮！”林冲拨转马便走。呼延灼因见林冲武艺高强，也回本阵。此一合后，呼延忽去。林冲自把本部军马一转，转过山坡后去，第二拨纺车般转去矣。让花荣挺枪出马。呼延灼后军也到，天目将彭玘横着那三尖两刃四窍八环刀，骑着五明千里黄花马，绝妙好辞。三、两、四、八、五、千，六个字用在一处，遂成异样花色。出阵大骂花荣道：“反国逆贼，何足为道！与吾并个输赢！”花荣大怒，也不答话，便与彭玘交马。两个战二十馀合，呼延灼看看见彭玘力怯，纵马舞鞭，直奔花荣。此一合中，呼延忽又来。
斗不到三合，第四拨一丈青扈三娘人马已到，接第四拨。大叫：“花将军少歇，看我捉这厮！”花荣也引军望右边踅转山坡下去了。第三拨纺车般转去矣。彭玘来战一丈青未定，第五拨病尉迟孙立军马早到，便入第五拨，法变。勒马于阵前摆着，看这扈三娘去战彭玘，此处忽然增出第五拨人马看战，便令精彩加倍耀艳，真文章之盛观也。两个正在征尘影里，杀气阴中，一个使大杆刀，是一样刀。一个使双刀。又是一样刀。〇虽两将一样使刀，然实是两样刀也。忽然两样刀引出一样鞭来，真文章之盛观也。两个斗到二十馀合，一丈青把双刀分开，回马便走。彭玘要逞功劳，纵马赶来。一丈青便把双刀挂在马鞍鞒上，袍底下取出红绵套索，上有二十四个金钩，等彭玘马来得近，纽过身躯，把套索望空一撒，看得亲切。彭玘措手不及，早拖下马来。孙立喝教众军一发向前，把彭玘捉了。
呼延灼看见大怒，忿力向前来救。看他忽又来。一丈青便拍马来迎敌。呼延灼恨不得一口水吞了那一丈青。两个斗到十合之上，急切赢不得一丈青，呼延灼心中想道：“这个泼妇人在我手里斗了许多合，倒恁地了得！”心忙意急，卖个破绽，放他入来，却把双鞭只一盖，盖将下来，好呼延灼，真惊死人。那双刀却在怀里。又好一丈青，真惊死人。提起右手（铜）〔钢〕鞭，望一丈青顶门上打下来。好呼延灼，真惊死人。却被一丈青眼明手快，早起刀，只一隔，右手那口刀望上直飞起来。又好一丈青，真惊死人。却好那一鞭打将下来，正在刀口上，铮地一声响，火光迸散。好呼延灼，又好一丈青，真惊死人。一丈青回马望本阵便走，呼延灼纵马赶来。病尉迟孙立见了，接第五拨。便挺枪纵马向前迎住厮杀，背后宋江却好引十对良将都到，列成阵势。五拨人马既毕，纺车几乎停住矣，陡然接出押后大队来，真文章之盛观也。一丈青自引了人马，也投山坡下去了。第四拨纺车般转去矣。
宋江见活捉得天目将彭玘，心中甚喜，且来阵前，看孙立与呼延灼交战。又是一番看战，真乃十倍精彩。〇文章声势，一段胜似一段，使人叹绝。孙立也把枪带住手腕上，绰起那条竹节钢鞭，来迎呼延灼。两个都使钢鞭，却更一般打扮：上文三口刀，中间忽然变出两口刀、两条鞭；至此又忽然变出三条鞭，真文章之盛观也。病尉迟孙立是交角铁幞头，交角。大红罗抹额，大红罗。百花点翠皂罗袍，百花点翠。乌油戗金甲，乌油戗金。骑一匹乌骓马，乌骓。使一条竹节虎眼鞭，竹节虎眼。赛过尉迟恭；借一古人画出孙立。这呼延灼却是冲天角铁幞头，冲天角。销金黄罗抹额，销金黄罗。七星打钉皂罗袍，七星打钉。乌油对嵌铠甲，乌油对嵌。骑一匹御赐踢雪乌骓，踢雪乌骓。使两条水磨八棱钢鞭，水磨八棱。左手的重十二斤，右手的重十三斤，加倍添写两句，异样精彩。真似呼延赞。亦借一古人画出呼延。两个在阵前左盘右旋，斗到三十馀合，不分胜败。
官军阵里韩滔见说折了彭玘，便去后军队里尽起军马，一发向前厮杀。宋江只怕冲将过来，便把鞭稍一指，十个头领引了大小军士掩杀过去；背后四路军兵分作两路，夹攻拢来。所谓转作后军也。呼延灼见了，急收转本部军马，各敌个住。为何不能全胜？忽问一句，笔力奇绝。却被呼延灼阵里都是“连环马军”：至此方表出连环马。马带马甲，人披铁铠。马带甲，只露得四蹄悬地；人披铠，只露着一对眼睛。此回都作绝妙好辞。宋江阵上虽有甲马，只是红缨面具、铜铃雉尾而已。好。这里射将箭去，那里甲都护住了。好。那三千马军各有弓箭，对面射来，好。因此不敢近前。借答作叙，笔力奇绝。宋江急叫鸣金收军。呼延灼也退二十馀里下寨。已上第一阵，详山泊，略官军。
宋江收军，退到山西下寨，屯住军马，且教左右群刀手簇拥彭玘过来。宋江望见，便起身喝退军士，亲解其缚，扶入帐中，分宾而坐，宋江便拜。彭玘连忙答拜道：“小人被擒之人，理合就死，何故将军宾礼相待？”宋江道：“某等众人，无处容身，暂占水泊，权时避难。今者朝延差遣将军前来收捕，本合延颈就缚；但恐不能存命，因此负罪交锋，误犯虎威，敢乞恕罪。”此等悉是宋江权诈之辞，而学究借作续貂之本。彭玘答道：“素知将军仗义行仁，扶危济困，不想果然如此义气。倘蒙存留微命，当以捐躯报效。”宋江当日就将天目将彭玘使人送上大寨，教与晁天王相见，留在寨里。这里自一面犒赏三军并众头领，计议军情。
再说呼延灼收军下寨，自和韩滔商议如何取胜梁山水泊。韩滔道：“今日这厮们见俺催军近前，他便慌忙掩击过来；明日尽数驱马军向前，必获大胜。”呼延灼道：“我已如此安排下了，只要和你商量相通。”要知此一语，非计议明日，正注解今日也。不然，何不便驱过来？随即传下将令，教三千匹马军做一排摆着，好。每三十匹一连，却把铁环连锁；好。但遇敌军，远用箭射，近则使枪，直冲入去；好。三千“连环马车”分作一百队锁定；好。五千步军在后策应。好。“明日休得挑战，好。我和你押后掠阵。好。但若交锋，分作三面冲将过去。”好。【眉批】第二番详呼延，略山泊，为正文。计策商量已定，次日天晓出战。
却说宋江次日把军马分作五队在前，后军十将簇拥，两路伏兵分于左右。秦明当先，搦呼延灼出马交战[1]，只见对阵但只呐喊，并不交锋。比昨日忽然换出一样阵势，便令笔墨都变，真文章之盛观也。为头五军都一字儿摆在阵前：中是秦明，左是林冲、一丈青，右是花荣、孙立。在后随即宋江引十将也到，重重叠叠摆着人马。仍依昨日所拨而纺车换作一字，便令笔墨尽变。看对阵时，约有一千步军，只是擂鼓发喊，并无一人出马交锋。写并无一人，却写得异样精彩。宋江看了，心中疑惑，暗传号令，教后军且退，赖此句，便令宋江一军不至覆没，用笔之妙如此。却纵马直到花荣队里窥望。猛听对阵里连珠炮响，异样精彩。一千步军忽然分作两下，异样精彩。放出三面“连环马军”，直冲将来；异样精彩。两边把弓箭乱射，异样精彩。中间尽是长枪。异样精彩。宋江看了大惊，急令众军把弓箭施放，那里抵敌得住？每一队三十匹马，一齐跑发，不容你不向前走；注疏明快，直画出连环马声势来也。那连环马军漫山遍野，横冲直撞将来。前面五队军马望见，便乱撺了，策立不定，后面大队人马拦当不住，各自逃生。
宋江慌忙飞马便走，十将拥护而行，背后早有一队“连环马军”追将来，却得伏兵李逵、杨林引人从芦苇中杀出来，救得宋江。始知前文拨伏兵不虚。逃至水边，却有李俊、张横、张顺、三阮六个水军头领摆下战船接应。始知前文拨水军不虚。宋江急急上船，便传将令，教分头去救应众头领下船。周匝。那连环马直赶到水边，乱箭射来，异样声势，异样精彩。船上却有傍牌遮护，不能损伤，慌忙把船（掉）〔棹〕到鸭嘴滩头，尽行上岸。就水寨里整点人马，折其大半；却喜众头领都全，虽然折了些马匹，都救得性命。