第99章
李锦大方地点了一桌子饭菜招待众人。到底是小客栈，端上来的肉隐隐有股酸味。夏日炎热，食材本就容易腐坏，难怪进店时没见几个人影。
好在青菜还能入口。众人一路奔波，天天啃干面饼，此刻也顾不上那么多，纷纷拿起筷子大快朵颐。
关力大口扒着饭，说道：“李兄，多谢你，不然我还得嚼那干巴巴的饼子呢。”
“小事一桩，不足挂齿。”
正说着，隔壁桌的一人投来不善目光。
孙启阳撇嘴冷哼，故意高声道：“有些人啊，也就吃饭的时候能得意，脑子笨，到大赛上还不知道怎么出丑呢！”
关力一听，脸色涨红，攥紧筷子“啪”地拍桌而起，怒目圆睁：“你说谁笨？有种现在就比划！”
“哼，说你两句就急眼，真没出息。”孙启阳身旁的人也跟着起哄。
高志伟坐在那儿，看似镇定，手里把玩着玉佩，可微微皱起的眉头还是暴露了心思。他想挑事，又怕动静太大惊动楼上的院长，只敢偶尔阴阳怪气地附和几句，反正出了事，也怪不到他头上。
苏翰比较沉得住气，给同伴使了个眼色示意别冲动，不紧不慢道：“有闲工夫耍嘴皮子，不如想想比赛别输太惨。”
大堂气氛瞬间剑拔弩张。客栈老板急忙从后堂跑出来，满脸堆笑地打圆场：“各位客官，出门在外都不容易，消消气，有话好好说。”
关力哪里肯听，依旧怒视着孙启阳：“咱们走着瞧！”
孙启阳也不甘示弱：“谁怕谁！”
这时，楼上忽然传来老院长的声音：“吵什么吵？还不赶紧吃饭，准备明日的行程！”
听到老院长的声音，两桌人瞬间安静。高志伟瞪了孙启阳一眼，低声骂道：“你下次注意点，差点把事情搞砸。”
孙启阳嘟囔着坐下，不再吭声。
虽然双方依旧看不顺眼，但因老院长在场，这一晚倒也相安无事。
次日天刚破晓，众人就已收拾妥当。老院长早已在大堂等候，脸色带着倦意，却透着威严。高志伟那队人也默默聚在一旁，两队人互不理睬，也没再起冲突。
客栈老板拿出备好的干粮，都是些硬面饼和白馒头，虽没什么滋味，却能填饱肚子。大家掏钱买了装进包袱，跟着院长出了客栈。
院长严肃地说：“都抓紧时间，早点赶到府城。”
众人纷纷上了马车，车夫一挥鞭子，马车缓缓启程。
晌午时分，烈日高悬，赶路酷热难耐。贺渊掀开了车帘，热风瞬间灌了进来，虽说风也是滚烫的，却也带来一丝难得的凉意。
贺渊眯着眼望向远方，路上扬起的尘土在日光下格外显眼，久久未散。
钱泽抬手擦了擦额头的汗水，抱怨道：“这鬼天气，真能把人蒸熟了。”
李锦应和着：“忍忍吧，路程都走了大半了。”
马车缓缓前行，在一路颠簸与燥热中，时间悄然流逝。第二日下午，青峰城的轮廓终于在远方隐隐浮现。
“看，那应该就是青峰城了！”有人兴奋地大喊。
靠近城门，城墙上的旗帜随风烈烈飘动，城门口人来人往，热闹非常。行人的交谈声、小贩的吆喝声，声声交织。
马车稳稳停在客栈门口，众人纷纷下车。抬头望去，这客栈规模不小，三层木楼拔地而起，飞檐斗拱间透着古朴韵味。门口的幌子随风轻轻晃动，上写“长明客栈”。
走进客栈，大堂宽敞明亮，桌椅摆放得整整齐齐，地面打扫得一尘不染。此时，大堂里已有不少学子，身着书院统一服饰，有的在低声交谈，有的正独自翻看书卷。
比起院长的节俭，知府大人阔绰许多。举办大赛，便给各书院学子安排了住处，颇为体贴。
只可惜知府大人只包下三间客栈供落脚，吃饭还得自掏腰包，没钱的，也只能闻着饭菜香啃馒头了。
圆胖脸的中年掌柜满脸笑容，热情迎上来：“诸位，一路辛苦了！请问是哪个书院的？我好登记。”
老院长挺直腰杆，清了清嗓子，说道：“我们是鹤林书院的。”
掌柜连忙在登记簿上写下，笑着说：“哟，鹤林书院可是好地方！诸位，这边请，房间都留好了。”
鹤林书院在青州小有名气，鼎盛时人才辈出，声名远扬，不少名门望族都把自家子弟送来求学。
但近年来，书院逐渐走向衰落，在与其他三大书院的竞争中稍显颓势，可深厚底蕴仍在，不容小觑，引得其他书院学子频频侧目。
跟着掌柜上楼，楼道墙上挂着几幅山水墨画，木质扶手光滑平整。一行人来到三楼右侧区域。
胖掌柜说道：“都打点好了，右边归鹤林书院使用，有单人间、三人间和双人间，院长您自行分配。”
院长微微点头：“多谢掌柜，我就住单人间，人老了，经不起折腾，其余房间，学子和夫子们按需分配吧。”
老院长年长且是领队，住单人间理所当然，众人纷纷点头，开始分配房间。
李锦和苏翰出身富贵，养尊处优，受不了一路奔波，此刻就想住得舒适些。
再加上李锦前两日大方请客吃饭，几人一商量，他俩没费多少功夫就住进了双人房。毕竟到了繁华府城，美食众多，新奇玩意儿也不少，虽说价格不菲，但想着大少爷心情好或许还会请客，众人也就默许了。
贺渊则带着另外两位同伴住进三人间。房间不算奢华，却干净整洁、宽敞明亮。床铺宽大，铺着凉席，摆着三个枕头和三床薄被，足够舒舒服服地休息。
一切安置妥当，太阳渐渐西斜，燥热慢慢退去，几日奔波下来，众人早已饥肠辘辘。
贺渊兜里拢共就揣着五两银子，那手时不时就伸进去摸摸，心里头算盘算盘打得噼啪响，这钱可得省着花，家里头攒这些钱，那都是一文文攒下来的。
若此次能有剩的，那就是他的私房钱了，往后于清要是问起来，就说府城这地儿，啥都贵，银子没几天就花没影了。
虽说他平日里既不去听曲儿，也不跟人凑一块儿打叶子牌，可兜里要是没俩子儿，心里就跟猫抓似的不踏实。万一哪天惹当家的不痛快了，还能用这钱买个小玩意儿，哄夫郎消消气。
瞅着客栈里那吃食贵得离谱，贺渊直咂嘴，哪有外头小摊子实惠。
这么想着，他笑着冲身旁两人拱拱手，说道：“二位兄弟，奔波一路，肚子也饿了吧，不如咱下楼去外头转转，寻摸点顺口的吃食？”