☆、金谷故园
赫连昌眨着眼睛，似乎有些不知所措，瞠目结舌看着皇后赫连琬宁慢慢从殿后进来，头上金钿灿灿，珠光宝气，身上华裳袿衣，璎珞文履，仪态万方。赫连琬宁目中渐生泪光，怯怯地瞥了拓跋焘一眼，见他颔首，才飞奔过去，泣下如雨：“三兄！你可来了！”
赫连昌性情凉薄，对家中兄弟姐妹谈不上有什么感情。但此时作为俘虏，屈辱孤独地在他乡异国，自然有说不出的凄凉冷清，乍一见亲人，又闻这一声“三兄”，不由自主便是心中一酸，见妹妹扑在自己怀里，不禁伸手扶住她的肩膀，颤抖着声音说：“阿琬……阿兄……无颜见你……”哽塞得说不下去，终于双泪交流，“嗬嗬”地痛哭起来。
赫连琬宁愈发悲不能自胜，拓跋焘在旁，又不敢太过伤楚，只能带着哭腔强笑着劝解哥哥：“阿兄！如今我们能够见面，已经是上苍赐福。陛下既然顾念，你还是……”
赫连昌一时却无法接受这样的事实，别过头不肯发话，好久才突兀问道：“阿瑱和阿玥呢？”
拓跋焘面色冷静，瞥眼望了望宗爱。宗爱忙道：“奴立刻去请两位娘娘。”
赫连瑱宁进来尚还平静，赫连玥宁进来时，拓跋焘一直冷冰冰地盯着她。宗爱做事妥帖，赫连玥宁已经换上了一身鲜艳的衣裳，脸上厚厚地敷着铅粉，画着朱唇，然而颊上那道鞭伤，至今还没有好透，凸凹不平的伤痕隐隐透过脂粉。她的笑容亦很勉强，见到拓跋焘还瑟缩了一下。
赫连琬宁怕她失仪，警示地盯了她一眼。赫连玥宁低着头来到哥哥面前，忍不住已是泪下，赫连瑱宁忙抢在她前面说：“阿兄，小妹想你想得好苦！”
拓跋焘上前，似是爱抚地揉了揉赫连玥宁的后脑，笑道：“阿玥到底年纪小些。不要紧，有什么话，和你阿兄直说便是。”
赫连玥宁虽然骄纵，但此刻的情势还是明白的——自己的兄长不过是拓跋焘的手下败将，一言不合就会碎如齑粉——一如自己的命运一般。她强笑道：“可不是。如今还记得小时候在统万城里，阿兄和我抢狮虎糖的事呢！”
赫连昌狐疑地看着赫连玥宁脸上的疤痕，惹得她伸手去掩，反倒欲盖弥彰。赫连玥宁见兄长伸手来触她的伤疤，扭过脸避让了一下，旋即陪笑道：“上次不慎，叫根树枝刮了一下，不重的。”
赫连昌对妹妹的脸受伤的轻重并不在乎，但伤是鞭伤，作为一个马背上的皇帝，他还是很熟悉这样的痕迹，心里不由“咯噔”作响。他斜过眼睛看看昂然站在赫连玥宁身边的拓跋焘，拓跋焘带着乾坤在握的微笑，似乎毫不在意。赫连昌心里反而馁然：自己一身、一家，其实再没有和身边这位君主抗衡的能力。纵使是自己故意触怒他，看似保住了自己的尊严，其实结果也不过是死得更快、死法不同而已。
拓跋焘见他竟然没有暴跳起来，丢了个眼色给一旁的崔浩。崔浩便道：“可惜，可惜！”
“可惜什么？”赫连昌斜着眼睛问。
崔浩故作跌足状：“陛下本来说，夏国与我大魏虽有世仇，但如今结亲，也该有亲戚的样子。前次上邽有些将官对我边境将士出言不逊，陛下不得不发兵前去薄施教训。如今欲把夏国的帝位还是还给明公。可惜，明公的弟弟、平原公赫连定，已然捷足先登，在平凉为众臣拥戴称帝了。”他停了停，似乎很为难，好半晌才说：“听说夏国风俗里有兄死而弟弟纳嫂的习俗。还听说，明公的皇后，也已经归赫连定所有，刚赐封了贵人的名号。”
赫连昌立刻怒发冲冠：他与几位兄弟皆俱不和，赫连定虽有才干，但一直为他所忌，听到这个弟弟居然借自己被俘的机会爬上了皇位，还娶了自己的妻子，简直是落井下石！赫连昌大声道：“这个贼子！我变成鬼也不会放过他！”
拓跋焘道：“舅兄稍安勿躁。如今夏国兵马都在赫连定手中，朕就是放你回去，只怕他也不会容你。自古以来，兄弟阋墙，往往反倒不死不休。朕想着皇后和昭仪，还是希望舅兄平安！”
赫连昌喘着粗气：“给我一支兵马，我就能杀了他！我一定要杀了他！我就是变成鬼，这夏国的皇帝，也还是我赫连昌！”
拓跋焘温语道：“这个机会，朕一定会给舅兄！不过此刻，还是先为舅兄办喜事吧！”
“喜从何来！”
拓跋焘道：“妻子如衣服。虽然赫连定夺妻之恨难以消除，但不过是女人而已。朕为舅兄重新物色，舅兄不妨再进洞房。”他对身边的宗爱点了点头：“请公主过来。”
后殿的帷帐一揭，赫连昌不由眼前一亮。这位公主和拓跋焘长得有六七分相像，但是皮肤白些，神色宁和些，低头时，鬓边步摇发出琅琅的玉声，而目光流转，带着三分羞怯，愈发觉得柔美。
拓跋焘笑道：“这是朕的亲妹妹，今年刚刚及笄，初封始平公主，汤沐邑虽简，也有一郡的奉养。”
赫连昌咽了咽口水，虽然不好意思直接称赞允诺，但原本暴戾的神色几乎褪干净了，双眼不错地盯着始平公主看。拓跋焘看在眼里，笑道：“小妹陋姿，叫舅兄见笑了。不过我们亲上加亲，来日方长。朕也愿自己的妹子，有朝一日可以登上凤座，两国永缔盟好！”
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“好白菜都给猪拱了！”
阿萝评价始平公主和赫连昌的婚仪时如是说。
谢兰修好笑地看着阿萝不屑的神色，打趣道：“人家一国之君，尚且只是只猪，不知我们阿萝，日后要找什么样的郎君？”
阿萝皱皱鼻子：“我？我又不是公主！我将来，只要找个平头正脸的、不纳小妾的、知疼着热的就行！唉，话说回来，当公主、当皇后，都有什么好！自己的命运，自己都不能做主。”
“我不也是么！”谢兰修道，“这乱世，谁的命运可以自己做主？”
宁为太平狗，莫做乱世人。谢兰修想着，竟然已了无悲切意，只是自嘲地笑了笑：拓跋焘对赫连昌如此优厚待遇，绝不是因为顾念皇后赫连琬宁。他恨赫连昌，但担心北方还有赫连定的军队，不能不以赫连昌作为夏国的“正朔”来牵制赫连定，日后狗咬狗的闹剧还有得看。只是，始平公主，就这样作为和亲的礼物送给了赫连昌，也不知日后会是怎样的命运！<
谢兰修不过是后宫低等的嫔御，她的消息来自阿萝。日日累积，竟也勾出一些人的命运曲线来：新婚燕尔的始平公主很快怀孕了；赫连定占据平凉，击败并俘虏了拓跋焘的爱将奚斤；拓跋焘雷霆震怒，斩杀阵前不利的几位将军；拓跋焘真的准备放手让赫连昌前往平凉，与兄弟相残夺回帝位……谢兰修心里为这个从来没有见过的始平公主担忧，身怀六甲的她，将会面对怎样的未来？
前线战事不可期，而拓跋焘焦躁忙碌之余，也很少再来飞灵宫；纵使来了，不过一夜敦伦而已，仿佛尽了夫妻间的任务也就完了。
转眼到了仲春，平城的山水绿润起来，空气也渐渐温暖湿润，有时春雨方至，虽然不似江南春雨细密绵长，但也随风潜入，让半夜醒觉的谢兰修恍然间有了回家的错觉。
已经那么久了！偶尔还会梦到小时候，她与姐姐都是阿父谢晦的掌上明珠，从小受尽疼爱。姐姐性格沉静些，还能坐下来弹琴、读书；而她却是自小儿欢脱淘气，在家坐不住，飞到东来飞到西，一听要学纺绩刺绣，就蹑手蹑脚地往外头溜。而外面的世界多大啊！树上有各种果子，枝头有各色花儿，林间藏着鸟雀，草丛躲着促织……她满怀欣喜地捧了一怀“宝贝”，进门时正好看见她的乳母急得抹眼泪，而父亲皱着眉头的脸还是宛若玉琢，黑白分明的眼睛终于弛然，旋即一把扯过她，斥道：“你去哪里了！大家一阵好找，都急坏了！看你弄得一身这么脏！”
小兰修偏着头，眨巴着眼睛，突然嬉皮笑脸地腻到谢晦的怀里：“阿父！我今天有礼物送给你！”
“什么东西？”
小兰修脏兮兮的小手捧出一个小小的柑橘，颊边笑涡若隐若现：“阿父，我尝过了，可甜啦！”
谢晦啼笑皆非，见兰仪在一旁偷笑，便故意板了脸道：“陈郡谢氏，出才女谢道韫，不出你这样的疯丫头！乳娘，去外头寻根杖子过来！”
乳母求情，谢晦只是不允。小兰修扁着嘴，大眼睛里蓄满了泪水，稍稍一眨，就落下一串儿，看到的人无不心生怜惜。谢晦从乳母手里接过那根还没有小指头粗的黄荆条，犹豫得看了又看，便听耳边娇声嚎啕。谢晦放下荆条，毕竟气不过，伸手揍几下屁股，然而下手越来越轻，最后变成了问：“以后可还敢了？”
“不敢了！”
事情也就罢了。
慈爱的阿父突然间披散下一头人人艳羡的乌亮长发，布衣麻履，容色憔悴。她连父亲的最后一面都没有见着，记忆中的他永远是临去荆州前，那个意气风发的模样，可心里却想象过无数遍，煊赫的谢氏一族，被诛灭没落，心高气傲的父亲心里该有多痛楚。父亲的脸渐渐变幻，不知怎的，与另一张脸重合起来。同样白如冠玉，同样修眉凤目，同样看起来谦和温润而才智过人。他说：“阿修，这世上做皇帝的，也有说不出的苦处！……”
她喃喃道：“陛下！我阿父没有对不起你！”
他说：“阿修。我心里也为你痛！……”
谢兰修痛苦地摇摇头：“陛下不必说了。我们没有尘缘，陛下自当保重！”
她的泪潸潸而下，耳畔有人在沉沉地唤她：“阿修！阿修！”她觉得自己在说话，可也听不清在说什么。只是现实与梦境渐渐分离而明晰起来。确实是有人在耳畔真切地说话：“阿修！醒醒！”
她一睁眼，眼帘被另一张脸撑满了，熟悉而又陌生。她遽然惶恐起来，看看外头天色尤亮，才明白自己昏昏然睡了个午觉。面前低垂着头的拓跋焘神色温柔，轻轻抚抚她汗湿的鬓角：“阿修，你做什么梦了？一直在喊我？”
“我在喊……你？”
那厢暖暖地微笑：“是呵，一直在喊‘陛下’。”
作者有话要说：满足某人点菜。不过有点生硬。实在是难塞啊。