第5章失窃的白象
泰国送给英国女王一头白象，一位英国使臣奉命护送白象回国。途中，白象失窃。使臣为了找回白象，不惜倾尽全部家产，哪曾想却掉进了探长设下的圈套……
一
在火车上的时候，我遇到了一位先生。这位先生已经超过了七十岁，相貌祥和，温文尔雅，说话的态度也非常诚挚，这使得他所说的任何事情都叫人觉得真实可信。以下这个神奇的故事就是他讲给我听的。
泰国皇室的白象备受国人尊崇，这件事你知道吧？只有国王才能养育并使用白象，这件事你也知道吧？百姓对于白象，不止是尊重，更上升到了崇拜的高度。与国王的地位相比，白象的地位无疑要更高一些。五年之前，英国与泰国在国界划定方面起了争执。没过多长时间，泰国便被证明是错误的一方，并很快对英国因此遭受的损失进行了赔偿。英方对这样的结果非常满意，并表示希望尽早忘却双方先前发生的不快。泰国国王闻言便放下心来。之后，为了感谢英方的宽宏大量，同时也可能是因为忧心英国对泰国仍然存有芥蒂，泰国国王遂打算送个礼物给英国女王。要想与自己的敌人化敌为友，最为恰当的法子就是这样——这是在东方普遍存在的一种观念。在这种情况下送出的礼物单单只是贵重还不够，势必要贵重到某种极致。于是，白象便成了首选，试问还有哪种礼物比白象更恰如其分呢？向女王呈现礼物的光荣重任最终落到了我的头上，因为那段时期，我正在印度任职，职位是一种不同寻常的文官。泰国政府为此专门派出一艘船，另外还有随从以及照顾白象的专人，跟着我一起回英国进献礼物。我们抵达纽约港，已经是很多天之后的事情了。为了不辜负皇室所托，保证那头白象身体健康，我便将它送到了泽西城一个非常舒适的住处暂住。在接下来的日子里，我们必须要在此处滞留一段时日，等白象休息过来以后方能再度出发。
在此之后的两周，并没有出现任何异状。但是，意外很快就发生了，我大难临头了。白象居然失窃了！夜深之际，我被人从睡梦中唤醒，收到了这个恐怖而悲惨的消息。当时，我简直就要抓狂了，心里又急又怕，完全不知道该怎样应对。随后，我的情绪逐渐缓和下来，开始冷静地思考眼前的问题。很快，我就找到了解决的方法。这也是一切聪明人所能想到的唯一一个解决方法。我匆匆忙忙就去了纽约，并让一名警察将我带到刑侦总部。尽管当时仍是半夜三更，但我已经顾不得理会了。当我抵达刑侦总部时，恰好赶上总部的头儿布伦特探长正要赶回家。他长得不高也不矮，但是非常健壮，在外颇有名声。他习惯蹙眉沉思，一边还用手指敲击着自己的额头，这使得人们立即就能感受到他非凡的能力。而我在见到他之后，也马上将心放下来了。我将我此行的目的告诉了他。他并未因为发生了这样一件大事而表现出半分慌张。他实在是一个太过冷静的人，单看他的表现，人们肯定要认为，我只是丢了一只狗。他向我做个手势，示意我坐下，接着便不慌不忙地对我说：“给我点时间，我需要思考一下。”
说着，他便坐到了自己的办公桌前，以手托脸陷入了沉思。在这间办公室的另外一侧，有几名书记员正埋头苦干，手中的笔画在纸上，不断发出响声。在接下来的六七分钟时间里，这就是我所能捕捉到的唯一的声音。探长一直静坐思考，浑然忘我。等到他再度抬头时，他坚毅的面孔上洋溢出了满满的自信。我明白，他肯定已经有了解决问题的办法，并已制定出了接下来的行动计划。
他说：“对于这起案件，我们绝不能等闲视之。我们必须要谨慎地做好每一步的安排，在迈出一步以后，准备迈下一步之前，一定要先确保前一步已经万无一失。这件事必须要严格对外保密，绝不能泄露一分一毫。有关这件事，您在对任何人，甚至是报社记者，都不能提及只言片语。我会帮您应付那帮记者，只有那些宣扬出去以后会对我们有利的消息，我才会透漏给他们。”他的声音非常低沉，让人一听难忘。说完这些话，他便按铃叫来了一个小伙子，并对他吩咐道：“亚拉力克，先让那些记者等一阵子。”亚拉力克领命离去。他便说道：“好吧，我们接着往下谈，这次一定要条分缕析。做警察的就一定要采用这种严谨的做事方法，否则必将一事无成。”
他将笔拿在手中，并在下面放好纸，问道：“请您告诉我那头白象的姓氏。”
“哈森·本·艾里·本·塞琳·阿部达拉·穆罕默德·莫伊塞·阿罕摩尔·杰姆塞绝吉布和以·笃利谱·苏丹·埃布·布得普尔。”
“嗯，那它的名字呢？”
“江博。”
“嗯，它的出生地是在哪里？”
“泰国首都。”
“它的父母是否健在？”
“它们已经死掉了。”
“那它有没有兄弟姐妹？”
“它们家就它一个，没有兄弟姐妹。”
“不错，这一栏这样填写就足够了。接下来，请您将这头白象的外貌向我仔细描述一番，注意别落下任何细枝末节。某个细节不管在你眼中有多么不起眼，也不能对我略过不提。任何细枝末节对我们警察而言，都是非常重要的，从来不存在可以忽视的细节这一说。”
我随即展开了描述，他据此记个不停。
在我的描述结束之际，他说：“我把您刚才说的读一遍，您听一听其中有没有记错的，如果有的话，还请您及时指出来。”
于是，他便对着自己的记录念道：“白象浑身呈现灰白色，身高为十九英尺，身长为二十六英尺（自额头至尾巴），鼻子的长度为十六英尺，尾巴的长度为六英尺，囊括了鼻子与尾巴在内的总长度为四十八英尺，象牙的长度为九点五英尺，至于耳朵的尺寸，则与上述数据相对应。它的脚印的形状如同一个大桶的桶底印到了雪地上。两只耳朵上各有一个碟子那么大的耳洞。无论周围的人是否与它熟识，它都会向他们喷水，并用鼻子戏弄他们。它的左腋下面有个小小的疤痕，因为此处先前曾经生过疮。它的右后脚有点跛。失窃的时候，它的背上覆盖着一条金丝缎质地的鞍毯，相当于一般的地毯那么大，还背负着一顶轿子，里面总共可以坐十五个人。”
这些记录与我所说的完全相符。探长于是按铃叫来了亚拉力克，将这份记录交给他，并对他说：“立即拿它去复印五万份，然后派送出去，全州的警察局与当铺都要送到。”亚拉力克领命离开。探长又说：“我们谈了这么久，收效甚佳。不过，您还需要把白象的照片给我一张。”
我就把一张照片给了他。他详细地查看一番，接着说道：“真是不巧呀，你瞧，照片上它的鼻子是卷起来的，还搁进了嘴巴里。平日里，它的鼻子肯定不会是这种状态呀，所以别人在看到这张照片以后，对它的模样的认知一定会产生偏差的。不过既然没有更清晰的照片，那也只能用这张凑合一下了。”说着，探长再度按响了叫人铃。
“亚拉力克，拿这张照片去复印五万张，跟刚才的记录一块儿派送出去。这件事明早一定要优先办理。”
亚拉力克再度领命离开。
探长说道：“悬赏自然是非常有必要的，至于悬赏的金额嘛？”