第一百五十八章《史前一万年5：守护神的祝福
从去年夏季大会回来后，第九洞穴的人就一直在为今年前往齐兰朵妮氏夏季大会的长途旅行做准备，只是离出发时间愈近，种种活动就更密集进行，众人期待的心情也就更强烈。他们必须为了要带什么、要留下什么而做最后决定，然而夏天关闭住处的过程，每每让他们意识到自己快要离开，直到冷风来袭时才会回来。
有几个人会因为一些原因而留下来：临时的或严重的疾病、将工作完成、等待某人。其他人偶尔会回到他们冬天的家，但大多数人会离开一整个夏天。有些人会一直在他们选择度过夏季大会的地方附近，但很多人基于各式各样的理由，整个温暖的夏季都会到不同的地方旅行。
他们会为打猎而去短途旅行、长途跋涉采集食物、拜访亲戚，或在其他齐兰朵妮氏人的聚会上短期逗留。有些人会想要采取远离家乡的冒险行动，因而出去长途旅行。乔达拉回来时带着新的发现与发明，以及刺激的故事，还有充满异地情调、具有罕见才能的美丽女子，这鼓励了几个一直想出门的年轻人，使得他们决定踏上自己的旅程。有些母亲知道乔达拉的弟弟死于远方，她们不高兴乔达拉回来后带来了那么多让人兴奋的事。
预计出发的前一天晚上，整个第九洞穴既期盼又忙碌。每当想到她和乔达拉要在夏季大会上配对，爱拉几乎不能相信这是事实。有时她早晨醒来几乎不敢睁开眼睛，深怕这只是一场美梦，她会发现自己又回到了独居山谷的小洞穴里。爱拉常想到伊札，她希望这位被自己视为母亲的女人能知道她即将有配偶，而且也终于找到了她的族人──至少是她所选择的族人。
爱拉很久以前就已经接受永远不会知道是哪一族人生下她的事实。当她和洞熊族住在一起时，她希望自己是他们的一份子，是洞熊族女人，哪个部落并不重要。但当她终于明白她不是洞熊族人，也永远当不成洞熊族人时，唯一重要的区别就是她是异族，在她心里自己和所有异族都是同类。她曾经很高兴能当马木特伊氏人，他们领养了她；能当夏拉木多伊氏人她也很满意，这些人曾请她和乔达拉留下来和他们一起生活。她想当齐兰朵妮氏人只是因为他们是乔达拉的族人，不是因为他们比其他异族好，或是有什么差别。
在漫长的冬天里，大多数人都不会远离洞穴。许多人会花时间制作礼物，送给来年夏季大会上再次见到的亲友。当爱拉听到别人聊到礼物时，她决定也做些礼物。虽然她的时间很短，她还是做好了小纪念品，打算送给对她特别和善、还有她已经知道会送乔达拉和她配对礼礼物的那些人。她还准备了一份惊喜给乔达拉，是她大老远从马木特伊氏的夏季大会带来的。她不顾旅途中一切艰辛困苦，坚持将这份礼物带在身边。
乔达拉也策画了一份惊喜的礼物给爱拉。他和约哈伦讨论出一个最适合的地方，用来为他和爱拉在齐兰朵妮氏第九洞穴的岩洞里建立一个家，他想在秋天回来时能为爱拉把家准备好。他一直为了这个目标而准备。他和制作外墙壁板的人、最擅于建造石头矮墙的人、铺石板的技术最熟练的人、做室内分隔板的人以及建造住处所需一切建材的专家都一一谈过。
规画他们未来的家牵涉到复杂的交易与协商。首先，乔达拉同意用几把很好的石刀跟几个人交换生皮革，这些皮革大多是来自最近那场巨角鹿与野牛的狩猎。他会制作刀刃，但这些刀子装的是索拉邦精心制作的刀柄，乔达拉最推崇他的手艺。为了回报他的刀柄，乔达拉同意依照这位制作把手的工匠的特殊需求，制作几把雕刻刀──这是如凿子般的燧石雕刻工具。这两个男人讨论了许久，还用炭将草图画在桦树皮上，才使彼此了解对方的需求。
乔达拉换来的一些皮会用来制作住处所需的生皮革壁板，还有些会做为壁板匠夏芙拉的报酬，补偿她花费的时间精力。他也答应帮她做几把切割皮革的刀，几把皮革刮削器，还有切木头的工具。
他和齐兰朵妮的助手、也就是艺术家乔诺可达成了类似的协议，请他绘制壁板，上面的图案综合了乔诺可自己的设计与构图概念，使用的元素是所有齐兰朵妮氏人一般而言都会使用的象征符号与动物，再加上一些乔达拉自己的想法。乔诺可也想要一些特殊的工具。他有些在石灰岩上雕刻浮雕的构想，但他欠缺敲击燧石的技术，无法将脑海中想象的特殊尖嘴雕刻刀，转换为实际上他想要的工具，必须要由很有经验与技巧的燧石匠才能制作出很好的工具。
一旦准备好各种原料与建材，就能在相当短的时间内将住处盖好。乔达拉已经说服几位亲友从夏季大会和他一起带着几位熟练的工人回到第九洞穴帮忙盖房子，不过其中没有爱拉。他常想着，等他们秋天回来，她发现已经有个自己的家时，她该有多开心。一想起这景象他就自顾自地微笑。
虽然乔达拉以制作燧石工具的技术和其他人进行交易，换取建造住处所需的建材，花去他好几个漫长的下午，但讨价还价的过程通常很愉快。他们往往以轻松幽默的话题开头，再来是听起来像是激烈争吵或带有侮辱言词的友善争执，但最后往往在一杯茶、巴玛酒、葡萄酒或甚至是一餐饭中，以笑声结束议价。乔达拉再三确认他在为住处的材料进行交易时爱拉不在现场，但那并不表示她没有看到交易过程。
第一次听到有人议价时，她还不了解两造这扯开嗓门、比手画脚、语带毁谤的争执意义何在。那是发生在波乐娃和卢夏玛的配偶莎萝娃之间的对话，莎萝娃的手艺是制作箩筐。爱拉以为她们非常生气，她赶忙跑去找乔达拉，希望他能出面阻止她们争吵。
“你说波乐娃和莎萝娃吵得很厉害？她们在说什么？”乔达拉问。
“波乐娃说莎萝娃的箩筐又丑、编得又差，但那不是真的。她的箩筐很漂亮，波乐娃一定也那么想，因为我在她住处看到几个。她为什么要对莎罗娃说那种话？”爱拉说。“你可不可以阻止她们争吵？”
乔达拉了解她是真的很担心，但要他忍住不笑实在很难。最后他再也忍耐不住，放声大笑。“爱拉，爱拉。她们不是在吵架，她们乐在其中。波乐娃想要几个莎萝娃的箩筐，她们就是用那种方式达到目的。她们会达成协议，皆大欢喜。那叫做议价，我没办法阻止她们。如果我去干涉，她们会觉得我夺走她们的乐趣。何不回去看看她们？你就会了解她们在做什么。没多久她们就会面带微笑，为做成一笔好交易而感谢对方。”
“你确定吗，乔达拉？她们看起来好生气。”爱拉说。她很难相信波乐娃只是想跟莎萝娃要几个箩筐，而这是她们交易的方式。
她回去在附近找了个地方坐下来看，听听她们在说些什么。如果乔达拉的族人都是这么交易的，她希望自己也能够讨价还价。没多久，她注意到有几个人也在看这场两个女人的对峙，边看边对彼此点头微笑。她很快就明白她们不是真的生气，但她怀疑如果自己相信那箩筐很漂亮，她能不能说出那么难听的话。她摇摇头，啧啧称奇。真是怪异的行为！
议价结束后，她去找乔达拉。“为什么大家会喜欢说些言不由衷的恶劣言语呢？我不知道自己是否学得会这种‘议价’方式。”
“爱拉，波乐娃和莎萝娃两人都知道对方没有那个意思。她们在和对方玩游戏。既然双方都知道这是场游戏，那就无伤大雅。”乔达拉说。
爱拉思考这件事。它不只是表面上看起来的那样，她想着，但想不出来到底是怎么回事。
他们离开的前一晚，行李已经捆好了，帐篷也检查、修理过，旅行装备也准备妥当，玛桑那家里的每个人都非常兴奋，不想上床。波乐娃和杰拉达尔过来看看有什么事情需要帮忙。玛桑那邀请他们进来坐一会儿，爱拉自愿泡好喝的茶给大家。在入口传来第二次敲门声响之后，弗拉那开门让约哈伦和齐兰朵妮进来。他们从不同方向过来，同时到这里，两人都带着问题而来，并且提议帮些忙，但其实他们只是想来拜访闲聊。爱拉在茶里又多加了些水和药草。
“旅行帐篷还需要修理吗？”波乐娃问。
“不多，”玛桑那说。“爱拉帮忙弗拉那修好了。她们用爱拉发明的拉线器修的。”
每晚搭起的旅行帐篷可以容纳好几个人，所有家人都共享玛桑那的家用帐篷：玛桑那、威洛马和弗拉那；约哈伦、波乐娃和杰拉达尔；乔达拉和爱拉。齐兰朵妮也会和他们同行，爱拉知道了很开心。她仿佛是这个家庭里的一员，就像一位没有配偶的阿姨。帐篷还有另一个使用者──四只脚的猎人，沃夫，两匹马也会在帐篷附近。
“你准备帐篷支架的时候有没有问题？”约哈伦问。