第四十二章《史前一万年2：野马河谷》（14）
到了秋天，穴狮已经长得比大野狼更大了，四条肥短的腿已经抽长，附着强劲的肌肉。不过整体而言它还是小狮子，爱拉同它戏耍，偶尔会被抓伤或撞得瘀肿。她从来不打它，毕竟它还小。不过她会比“宝宝，停止”的手势斥责它，同时把它推开，补上一句“够了，你好粗鲁”，然后走开。
这一招很管用，会让幼狮感到懊悔，追上去对她做一些表示顺服的动作，就像狮群的成员对有支配权的狮子表示屈服。她也不忍苛责它了。它任性玩耍误伤了她，她原谅它的莽撞，经过一次它就会收敛一点儿。它会先收起利爪，然后直立，把前脚搭在她的肩膀上，而不是扑倒她，这样它就可以环抱她，而她也得回“抱”。它虽然满口尖牙，咬啮她的肩膀或手臂时却很温柔，不会咬破皮。它将来交配时，也会像这样咬啮母狮的后颈。
她接受它的改变，也响应它的亲热动作。在部落里，做儿子的完成第一次猎杀，长大成年之前，一切都要听从母亲。爱拉的想法也不例外，幼狮把她当作母亲，她自然就有支配权。
年轻女人和母马是它的群落，是它仅有的伴。有两次，它跟爱拉去大草原，遇到了别的穴狮。它好奇地上前探看，被狠狠地抓了一把，鼻子上留下疤痕。看到宝宝挺着血淋淋的鼻子仓促地逃回来，以后爱拉每次带它出去都会避开其他穴狮，不过她独行时仍然会观察穴狮群的活动。
她不由得拿宝宝与狮群的幼狮来比较。首先，她发现宝宝的体形比同龄的幼狮大。因为它不像狮群里的小狮子一样饱一餐饿一顿，瘦得露出两排肋骨，好像沙地上的波纹，毛皮失色，一副邋遢相，更不用说还要面临饿死的威胁。
宝宝有爱拉长期照顾和供养，可以让生理潜能发育到极限。就像部落里的妇人有健康的娃娃一样，爱拉看到她的幼狮毛皮光滑，体形比同龄的野狮子壮硕，就觉得很自豪。
她发现宝宝的成长也远超过同年的野狮子，它是早熟的猎者。自从那次追逐野驴，痛快地猎杀后，它总是伴着爱拉去打猎，而不像狮群里的幼狮，只能与其他小狮子玩潜行伏击的打猎游戏，它拿活生生的猎物来练习。母狮会严厉地禁止幼狮参与猎杀，爱拉却鼓励宝宝投入，而且欢迎它帮忙。它本能的猎杀技能与她的方法可以互补，他们成了打猎的好搭档。
只有一回，时机还没有成熟，它就自作主张地现身追赶，把直奔陷坑的兽群吓得四散逃窜。当时爱拉对它厌恶极了。宝宝自知犯了大错，之后出猎时紧盯着爱拉，等她先动手，它再出击。
它发现，跟着爱拉猎小型野兽很好玩，看她使用抛石索也很有趣。它对爱拉采集的食物没兴趣，不是睡觉，就是转移目标去追逐会动的东西。但是，它知道当她看见猎物时自己必须静止不动，仔细观察，等她掏出抛石索和石子。就在她投出飞石的同时，它也会冲出去。通常是它拖着猎物回来，有时候她发现它咬住了猎物的咽喉。她心里纳闷儿，不知猎物是死在她的飞石之下，还是被它咬得断了气，就像野穴狮以窒息的方式猎杀动物。不久以后，她开始注意到，它冲出去拖猎物时会趁她赶到之前嗅闻猎物。它第一次撕咬开来的是一只小型野兽。
那一次，宝宝一直在玩弄她给它的一大块肉，但也不是特别有兴趣，后来就去睡了。它听到爱拉爬峭壁要去山洞上方的大草原，被吵醒了，感觉肚子饿。嘶嘶不在附近。幼狮单独留在野外失去照顾，很容易成为鬣狗及其他掠食者的大餐。它很早就受过这种教训，于是一跃而起追上爱拉，抢先上了壁顶，然后跟随在她身边。她停下来时才发现有一只大仓鼠，而大仓鼠先看到了她和幼狮，在她投射飞石之前就已经拔腿逃窜。她不确定石子是否投中目标了。
宝宝紧跟着扑了出去。等她赶上去看时，它已经咬出了仓鼠血淋淋的内脏。她想弄清楚猎物到底死在谁的手里。她推开它，要检视大仓鼠身上是否有石子打中的伤痕。它想抗拒，但被她凌厉的眼神一瞪，就立刻顺服了。它被她喂养了这么久，当然明白她是永远的供应者。验过之后，她仍然不能确定大仓鼠的死因，不过还是把猎物还给幼狮，赞许了它一番。独自咬破猎物的肚腹使它很有成就感。
她确定它自己猎杀的第一只动物是只野兔。那是因为她知道自己失手了，石子只投出几米远，但投石的动作等于要幼狮追赶猎物的信号。她追上去时，只见它已经咬得猎物肚破肠流。
“宝宝，你好棒呀！”她用独特的声音和手势表示对它大加赞赏，就像部落里的男孩第一次猎到小动物时会受到夸奖。幼狮不了解她说的话，但是知道自己逗得她很开心。她的笑容、态度、姿势等都传达了她的心情。虽然它还小，不能猎食，却为了满足本能的需要而出猎，而且获得了它所属的群落里有支配权的人的同意。它也知道自己表现得很好。
冬季的寒风来了，立刻刮得温度遽降，使溪边布满了碎冰，也刮起了年轻女人心里的忧虑。她为自己贮藏了大量的果菜及肉类，也额外为宝宝储存了肉干。不过她知道那些肉干不足以让宝宝度过冬季。她也帮嘶嘶贮藏了草秣和谷类，然而，对野马来说，饲料是奢侈品，并非必需。野马整个冬季都要吃草，不过，当积雪深厚时，它们知道要挨饿，等到刮干燥的暖风时雪才会融。所以，不是所有的马都能熬过严冬。
掠食者也是整个冬季都要猎食，剔除衰弱者，多留点儿食物给强者。掠食者与猎物在数量上的消长呈循环状态，不过大体都能维持平衡。食草及食嫩叶动物数量少时，会有更多的食肉动物饿死。冬季对两者而言都很难过。
随着冬季来临，爱拉忧虑的事更加明显。由于地上冻得坚硬如岩石，她不能猎杀大型动物了，因为必须挖坑才能猎杀。大多数小型野兽不是冬眠，就是储备好食物躲在窝穴里，掠食者不但难以找到它们，连它们的气味都闻不到。她担心自己猎不到足够的野兽来喂饱身边正在成长的穴狮。
初冬时，天气冷得刚好可以冷藏肉类，再等下去就要冷冻了，她尽可能地在这期间猎杀大型野兽，把肉贮藏在一堆堆的石头下。但是，她对兽群在冬季的活动模式并不熟悉，因此打猎的收获并不如她的期望。虽然担忧食物不足偶尔会令她失眠，她却不后悔收留幼狮。以往，在漫长的冬季，年轻女人的心里总是有排遣不完的寂寞空虚，有了母马和幼狮做伴，她很少感到寂寞。山洞里反而经常响起欢笑声。
每当她到洞外取储藏在石堆下的猎物时，宝宝都会等不及她搬开石头，急着要吃藏在下面的冷冻兽尸。
“宝宝！让开！”幼狮想要钻进石堆的模样逗得她笑了。它拖着冻得硬邦邦的野兽上了小径回到洞里。它仿佛知道这个山洞里曾经有穴狮栖息，把后壁的壁龛当成自己的地盘，把兽尸拖到那里解冻。它喜欢先从冻尸上咬下一块肉，咀嚼味道。爱拉等到肉解冻后才割一块下来自己吃。
随着石堆储藏的肉越来越少，她开始注意气候。等到一个放晴天，破晓时分，她认定打猎的时候到了，起码也要出去试试看。她虽然想着打猎的事，却没有特别的计划。她希望到了外面会有灵感，或是从实际的地形地物可以看到打猎的可能性。她必须有所行动，不能等储存的肉吃光了才想办法。
一看到她拖出嘶嘶的驮篮，宝宝就知道要出去打猎了，兴奋得跑进跑出，满怀期望地一边低吼一边踱步。嘶嘶摇头摆尾发出嘶声，也很高兴。来到阳光照耀的寒冷大草原上，原本担心没有猎物的爱拉看到了希望和令人高兴的画面。
大草原上覆盖着一层薄薄的新雪，轻风吹过，积雪不为所动。空气冻得静止紧绷，虽然有红日高照，却跟没有出太阳一样。一人二兽呼出的热鼻息见风立即化成蒸汽，嘶嘶的嘴上蒙着一层冷霜，它的鼻孔一喷气就有冰屑四射。所幸爱拉有狼獾皮兜帽及所有猎物留下的毛皮，这时候都可以穿戴起来保暖。
她往下瞄了一眼身旁的大猫，它正以优雅的姿态悄无声息地移动。她惊讶地发现宝宝的长度几乎从嘶嘶的肩膀到了后腿胫，高度也快追上母马了。这只青春期的公穴狮开始长淡红色的鬃毛了，爱拉竟然一直没有注意到这些变化。突然，有情况了，宝宝在前面绷紧身体，挺直了尾巴。
虽然爱拉不习惯冬季到大草原上追踪猎物，但是，即使是骑在马背上，她也看得到雪地上的狼群的足迹。爪印清晰可见，并没有因为风吹日晒而变形，显然是刚留下不久。宝宝向前冲过去，接近猎物了。她催嘶嘶赶上宝宝，看到一只老迈的赛加羚羊落在一小群赛加羚羊之后，有一群狼正逼近要包围它。
幼狮也看到了那群赛加羚羊，兴奋得再也控制不住，直冲过去，把赛加羚羊吓得东逃西窜，也破坏了狼群的攻势。狼群错愕和恼怒的模样让爱拉看了想笑，不过她因不想鼓励宝宝而忍住了。“它只是太兴奋了，”她心想，“我们已经好久没打猎了。”