第三十一章《史前一万年2：野马河谷》（3）
当第一颗星星在夜空中亮起时，爱拉正小心翼翼地从河谷的陡峭岩壁上觅路而下。进入了河谷边缘，风势便骤然止息。她停了一会儿，享受无风的感觉。然而，岩壁阻挡了强风，却同时遮住了逐渐黯淡的余晖。等她下到谷底时，天空已是繁星点点，映照着小河沿岸的浓密树林，勾勒出杂乱幽暗的轮廓。
喝了一大口清澈的河水后，爱拉摸索着进入岩壁附近的阴暗处。她觉得倚着岩壁要比睡在开阔地上的帐篷里安全，所以就不费事搭帐篷了，索性摊开兽皮斗篷裹住身体，望着高悬在河谷边缘上即将圆满的月亮，进入了梦乡。
她惊叫着醒来！
年轻女人猛然坐了起来，一股恐惧感流贯全身，令她血脉偾张，额头两侧的太阳穴擂鼓般怦怦搏动，跟剧烈的心跳应和。她瞪着前方黑暗中的幢幢形影，忽然，一阵强烈而刺眼的闪光映入眼帘，跟着响起尖锐的断裂声，吓得她跳了开来。她浑身颤抖地望着一棵大松树被闪电拦腰劈裂，尽管树干并未全断，还是缓缓地倒向地面。这棵冒出火光的树照亮了自己的死亡，并将这幅超现实的诡异景象投射在她身后的岩壁上。
紧接着闪电而来的倾盆大雨淋在燃烧的松树上，熊熊火焰被雨水浇得噼啪作响。爱拉紧紧地贴在岩壁旁，缩成一团，浑然不觉脸上满是惊吓的热泪和泼溅的冰冷雨水。远处传来的第一声雷响让她想起那场轰隆作响的地震，再度燃起了潜藏在记忆灰烬底下的梦魇。然而，每次惊醒后，她却怎么也想不起来梦中的凶险细节，留下的只有焦虑不安的恶心感以及排山倒海而来的悲哀。眼前又闪起了一道电光，跟着又是一声巨响，夜空被这短暂而恐怖的强光照亮，也让她得以瞥见身旁的嶙峋怪岩以及被闪电硬生生劈断的树干，只见树身断裂处参差不齐，宛若纤细的树枝被来自天空的神力手指随意拨弄，脆弱无比。
又湿又冷，再加上莫名的恐惧，她全身不停地颤抖，只能紧紧地握着颈上的护身囊，就好像要抓住任何确保安全的承诺。这也是在雷电交加之下的本能反应。爱拉不是很喜欢雷雨，不过也已经习惯了，而且雷雨的益处多于破坏。那场地震带来的噩梦使她余悸犹存。地震真是邪恶，每次都带来破坏性的损失，也大大地改变了她的人生，没有比地震更可怕的事了。
她终于发觉自己淋湿了，于是从篓子里取出兽皮帐篷盖在睡觉的毛皮上，将自己整个儿罩住。即使身体暖和起来了，她还是打了很久的寒噤。不过，随着夜色逐渐消褪，可怕的暴风雨也减弱了。她终于睡着。
早起的鸟儿吱吱喳喳，吵得清晨好不热闹。爱拉掀开兽皮帐篷四下张望，不由得满心欢喜。原来这儿遍地绿意，雨后仍旧潮湿，在晨曦之下闪闪发亮。她所在的地方是一片宽阔的岩石河岸，有条小河蜿蜒地向东流，一般河川通常是流向南方。
河对岸浓绿的松树成列耸立，长得几乎跟后方的岩壁一样高，却没有一棵高过岩壁的。因为所有超过河谷石壁顶端生长的都被大草原上的强风齐头切断，那些高大的树木都被剃成了平头，或是被风吹压得只能横向生长，模样十分怪异。例如，有棵大树长得堪称匀称完美，可惜顶端的枝干竟呈直角弯曲；另一棵大树的树顶只剩零星垂挂着的焦黄而参差的残枝。这些树木拥挤地生长在河岸与岩壁之间的狭长地带，有些树甚至因为离河流太近，以致连树根都暴露在外。
至于她所在的这边河岸，上游岩石滩上有绿叶浓密、低头弯腰的柳树，长长的柳枝直直地垂到了水里。高大笔直的白杨树枝丫舒展，树叶在微风中轻轻抖动着。白桦树长成了树林，与它同科的赤杨只长成灌木。蔓藤攀附、纠缠着树，各种各样的树丛枝叶茂盛，在河流附近生意盎然。
爱拉在枯黄干燥的大草原上走了许久，早已忘了绿色有多么美丽。小河的粼粼波光仿佛正对她发出邀请，暴风雨带来的惊恐早已被抛诸脑后，她跳起身来，发足奔跑，穿越河滩。第一个念头是喝水，喝完水后又忍不住解开系斗篷的皮带，脱下她的护身囊，扑通一声冲进河里。脚底的河岸陡然下降，她低头潜进水里，游向陡斜的对岸。
沁凉清澈的河水张着臂欢迎她，为她洗去从大草原带来的一身污垢。她逆流而游，感觉到水流的阻力逐渐增强。越是接近陡峭的岩壁，水越冷，河面也越狭窄。她又翻身仰面向天，让河水托着身体，顺流而下。她望着两岸悬崖间的蔚蓝天空，忽然发现上游对面的石壁上有一个幽暗的孔洞。难道那是个岩洞？一想到岩洞，她就兴奋起来，只是不知道容不容易攀爬。
年轻女人涉水回到岸上，在一块暖和的石头上坐下来晒干身体。有些灵活敏捷的鸟儿在靠近树丛的地上蹦蹦跳跳地四下啄食地下的蚯蚓，经过昨晚的大雨的冲刷，蚯蚓离地面更近，也有些鸟儿在长满莓子的树枝上飞来掠去地觅食。
看看那些小红莓，好大啊！爱拉在心里赞叹着。鸟儿振翅扇出了一阵风，拂向迎面而来的她，又消失在她的附近。她摘了一把多汁的甜莓子塞进嘴里。吃饱后，她到河边洗掉手上的浆汁，然后把护身囊戴上。那件沾满污垢又有汗臭的斗篷却让她屏住呼吸。可是她没有别的斗篷了。离开部落之前，她曾经回到地震后残破的山洞里，去拿穿的、吃的和帐篷，当时她只想到了生存的必需品，而不是替换用的斗篷。
她又开始考虑生存大计了。在干旱荒芜的大草原上的那种绝望心情已经因为这翠绿的山谷而消失无踪。与其说小红莓满足了她的食欲，不如说是开了她的胃口。她想吃固体食物，于是走回睡觉的地方拿抛石索，然后把潮湿的皮帐篷和湿毛皮摊在温热的石头上晾干，穿上那件脏斗篷，开始在河边寻找圆滑的石子。
仔细一看，她才发现河岸上不仅有石头，还散布着暗灰色的浮木和惨白的骨头。有许多白骨在岩壁旁堆积成冢。春天的洪水把树木连根拔起，卷走在河边喝水而无警觉的野兽。洪流挟带着这些树木和动物流过布满岩石的狭窄的上游，在靠近岩壁处的凹形河湾形成强大的漩涡，也将挟带的东西往石壁上猛烈地摔掼。爱拉看到了大鹿角、长长的野牛角以及少许巨大的弧形象牙。就连猛犸象这种庞然大物也逃不过强大的洪流。这座白骨和浮木组成的冢里也夹杂着大圆石，不过年轻女人把目标缩得更小，目光停在一些较小的、看起来像是白垩的灰色石头上。
“这是燧石呀！”她凑近观察后自言自语道，“肯定没错。我得找块比较硬的石头当作锤子，敲开一块来瞧瞧，不过我敢肯定自己没看走眼。”爱拉兴奋地扫视岸边，找了块合用的卵石，用来敲击小矿石的白垩质表层。一块白垩外壳应声脱落，露出里面那色泽黯淡的灰黑色石头。
真的是燧石！果然不出所料。她马上联想到可以做哪些工具，甚至可以做一些备用，就不用再担心工具损坏了。她又费劲搬回几块沉重的燧石。这些燧石是被滚滚的河水从遥远的上游挟带下来，留在河湾岩壁旁的，表层的白垩也早已被河水冲刷殆尽。这个发现鼓舞着她往更远的地方探索。
山洪暴发时，这面在河湾中突出的岩壁正好可以阻挡奔腾的激流；水位正常时，河湾内的水不深，可以轻易涉水来去。她抬头往河湾外望去时，不由得看呆了。眼前那片河谷正是她在崖顶眺望的景观。
绕过河湾后，河面宽广舒展开来，河水流过浅水处突起的岩石，激荡出阵阵白沫，然后沿对面陡峭的河谷岩壁往东流去。由于峭壁挡住了狂风，沿岸的树木和灌木丛都长得高大茂盛。在她左边，屏蔽狂风的峭壁改变了方向，山的坡度也渐渐缓和下来，最后在东北方融入了大草原。她的正前方是一片宽阔的山坡谷地，坡地上绿草如茵，在风中如波浪般起伏。半山腰上有一小群野马正在吃草。
爱拉在这片美丽安详的景象中深深地吸了一口气。她简直难以相信，这个终年刮着大风的干燥草原上竟然会有这么美丽的地方。这个山谷是隐藏在干燥冻原中的奢华绿洲，是一个富饶的小天地。大自然赐给大草原的只是经济适用，却毫不吝啬地把她无尽的丰盛赏给了这个山谷。
年轻女人远远地观察着那群野马，深深地为它们着迷。它们长得粗壮矮小，腿短颈粗，马头沉重，大而隆起的鼻子使她联想起某些穴熊族男人的长相。这群野马的颈上有着短短的硬鬃毛。有些马的毛色偏向灰色，但大多数都是米黄、土黄或稻黄色。在马群的旁边，有一匹稻黄色的种马昂然而立，爱拉注意到有几匹小马的身形与它相同。那匹种马甩甩颈上的短鬃毛，扬起头来嘶鸣着。
“你为你的家族感到骄傲，对吧？”她微笑着想道。
接着，爱拉迈开步伐走向那片绿野。紧拥着小溪的灌木丛就在绿野附近，她几乎连想都不用想，就能辨认这里的植物，对于植物的药效和营养价值也是了然于胸。在她的学习过程中，有一部分就是女巫医的训练，得学会采集植物，供医疗巫术之用，她不能立即辨识的植物少之又少。不过她现在的目标是食物。
她注意到了叶子与干枯的伞形花梗，显示在地下几厘米深的地方有野生胡萝卜，但是她视若无睹地继续往前走。她应该在长胡萝卜的地方做记号，才不会记错地点，不过蔬菜可以先撇开。她的一双锐眼看到了野兔的足迹，此刻她一心一意要找肉类。