十七生意
十七生意
次日清晨许笠返回墓前结庐，许箐照常去听叶迁的课，午后回到自己院子里时，才发现院子里站了好几个人在等待他的安排。他们看样子也是刚来不久，还有些行李未曾收拾利落，都堆在院中。
守衷已经按照之前的吩咐，将庄子上送来的孩子和书坊送来的工匠安排在后罩房里住下，后罩房原本是留给丫鬟们住的，但因为许箐自小只让守衷跟随伺候，家中治丧后又放了人出去，现在院子里就只有苍翠和秋月两个丫鬟，所以后罩房便空了下来。
许箐同那三个孩子略说了几句话，记住名字样貌后就放他们自己去收拾，让守衷同他们讲了些家中的规矩，然后唤了周丰和他带来的人进到抱厦里说话。
许箐所住的芷兰汀正房一侧是三间主房并东西各一间耳房，西侧耳房已改作账房，东侧耳房是守衷和润娘的住所，院内倒座房则是苍翠和秋月的睡房。因为许箐如今管着家中各种琐碎事务，每日早晚各处管事都会找他回话，所以正房的抱厦被改作了“办公区”，避免闲杂人等随意进入正房。
许箐径直入了抱厦，自己倚在榻上，示意周丰和其余二人都落座：“天气热，我这里有个冰盆，都坐下凉快凉快再说。原是应该昨儿就听你们回话的，但昨儿我身上不爽利，又被白良闹那一出，便蒙头睡了。想着你们也算是家里人，庄子上有人管事，便多留你们到今日再回话。”
周丰连忙谢过，又介绍了一遍，那眉目疏阔的健壮汉子是周丰的堂弟，名叫周开，旁边一个孩子叫周旺，就是周丰的儿子。
许箐直接说起了正事：“鱼鳞册我都看过了，做得挺清楚，这些年庄子上的收成也还不错，有你们管着家中都放心。只是想问问，咱家这一百亩高粱地一年的产出都是怎么分的？”
周开回话：“按旧例每年除麦稻以外，其余都是换成银钱送到东家家里。佃户们收了粮后都放在庄子的仓里，留出夏税秋粮和东家的份额，剩下的除去留种，几家佃户按照比例分。分到各自手上是卖是吃就都随他们去。”
“我记得账面上每年高粱这一项能换成十七八缗？”
“是。”
许箐问道：“你们可曾想过用高粱酿酒？”
周开犹疑着说：“来往庄子上的掮客倒是有收高粱的，只是若这高粱能酿酒，收价不该这般低才是啊！”
许箐微微颔首，心里有了主意，便道：“今年家中的高粱份例不必换成银钱，直接原样送到家中来。再送些秸秆来，我另有他用。”
周开并未多问便应了下来，总之东家的要求照做就是了。
接下来便轮到周旺了。许箐问了他年龄生辰，是否读过书，他都一一答过，许箐又问：“你以前在家中待过，现在在庄子上也住了些时间，你不必管你父亲和堂叔如何说，只告诉我，你是喜欢在宅子里，还是喜欢在庄子上？”
周旺心中有些奇怪，如今坐在榻上这人比自己还小上几岁，可说话的态度却完全像是一个成年人。他自然见过些读书人家的小孩子，也曾跟着这家里的小孩子们一起读书识字，那时他明确地知道自己与他们之间的差距来自家庭环境和阶层，而非年龄。但此刻他感觉到的却是一种来自年龄上的压迫，就像见到自己的父亲和堂叔时一样。在这种压迫之下，他连说谎都不敢，垂首片刻，说道：“我喜欢在庄子上。”
许箐笑笑，拦住准备说话的周丰，问周旺道：“你对农务熟悉吗？”
“还……还好。我正在学。”
“那你愿不愿意跟我学些新的东西？”
周旺几乎是没有思考就点了头，在他潜意识中，自从见到这位小东家的第一眼，他就觉得这人说话一定都是对的。
“那便跟着我吧，先学些东西，旁的日后再说。”
许箐话音一落，周丰率先起身道谢。
待周丰千恩万谢地带了儿子和堂弟离开后，润娘打帘，引进来一位三十岁上下的男人，那是书坊里送来的雕版工匠，名叫宗临。
昨晚上徐掌柜回到取适斋，立刻将他扯到一旁，说要送他到东家家里学技术，他起先还觉得掌柜是昏头了，直到听见掌柜将那“活字印刷”的方式说了出来，他立刻收拾好细软，今天一早便带了半车雕版、半车胶墨并一车纸兴冲冲地到了许宅。
到了院子里后他才知道要做这事的是四东家，他心里又有些打鼓，这四东家还是个孩子，做这事会有长性吗？沟通起来会不会很困难？
他就这样惴惴不安地等着四东家散了学，跟着院子里的女使直接进了抱厦内。
“姐姐去给宗先生取些冷食来。”
这是他听见四东家说的第一句话。东家叫自己先生？不仅让坐着回话，还给吃的？！他一时觉得难以置信，不由得擡起头看向坐在榻上的东家。
“先生安坐，不必拘束。”许箐自然看到了宗临眼中的惊讶和不解，他并未多作解释，有些事情是潜移默化的，总要给他们一些适应的时间。
润娘再次进来，端上了一只白瓷碗并一只小碟。
许箐说：“这是细索凉粉，我不知先生的口味，便让人备了蜂蜜，先生可以自己调。”
“东家……”宗临有些受宠若惊，“东家都没吃，小人不敢。”
“我昨儿有些胃疼，他们不让我吃凉的，先生用吧。”
“东家叫小人姓名就好，小人可当不得‘先生’二字。”
许箐并未多作坚持便应了下来，道：“想来徐掌柜回去后也同你说了。我不托大贪功，这‘活字印刷’的方法和名字是我从一本书上看来的，并非我自创。究竟成本几何，与雕版的优劣各是什么，我也都不清楚。你既是经年累月做这个的，定然比我知道得多。我看铺子里的书一半是从麻沙买的版，另一半都是咱们自制的，这其中可有什么说道？”
宗临回答：“麻沙盛产棠梨，这棠梨木是雕版的好料，咱们每年搭着运南货的船往那边去一趟，买的都是些传统版，但福建地远，像是礼部和国子监、太学传出来的文章，若是送到福建雕版再运回来，最快也要三四个月，所以京中稍大些的书坊都养着工匠，这些文章传出来后在店里刻，刻完就付印，便是要抢一个‘快’字。现在咱们最快的工匠，一天也就能刻二百来字，所以京中书坊付印售卖的时间其实差不太多。但是如果有了东家说的这‘活字印刷’，定能抢得先机。不过……请东家恕我直言，对于那些常印的书，还是雕版更好些。”
这宗临确实是个懂行的，历史上活字印刷术一直没有完全替代雕版印刷，原因便是在此处。古时候读书人不多，知识传播和更新也慢，一块雕版能长久地印下去。像经史子集这类的书，肯定是要用雕版来印的，若用活字，每次都要排版，而排版的人则必须要识字，且不说能认字断句的读书人愿不愿意来做这工作，便是愿意做，所要的工资也绝对比雕版工人高出不少。
许箐道：“你说得有道理，我想这活字印刷可以作为雕版的补充。譬如你所说的那些高官文人们所写的文章，便可用这活字印刷，若是能集结成册，再雕版也是来得及的。我们抢占了先机，更能有助于后续雕版付印的售卖，可是这个道理？”
宗临连连点头：“东家说得正是。”
“那我便将做活字的工作交给你了，需要什么材料就同润娘说，润娘还会些木工，可以给你打打下手。你做工不必着急，我不计时间，只看质量。”许箐想了想，又问，“你可成家了？若是十天半月回不去，可以将家人带来与你同住。”
宗临摇头：“家中只我一人。”
“那你便安心在这里住下，有什么不妥的直说就好。若是馋酒肉了，便跟后面二厨房说，有时家里下人们会在二厨房开小灶做些荤食，你也可以自己去集上买回来，不必拘着。”
听得这话，宗临更是感激不已，连连道谢。
宗临离开后，周丰去而复返，并非为着周旺，而是另带了一人进屋，那人是香铺的伙计，名叫叶沃，这一次积攒白良作恶的证据，叶沃出了不少力。
许箐打量了一番那人，问道：“你多大了？家中还有谁？”
“回东家的话，我今年二十二，家中有妻女，还有一个妹妹，现在在大东家的院子里伺候。原是叫作叶若的，但跟三东家的名字撞了音，便改叫了秉心。”
“桑之未落，其叶沃若……你家有读书人？”
叶沃回答说：“先父是读书人，不过尚未考中便染病离世，先母在我十三岁那年也离世了。我寻了个曲班书写的活计，因为班子四处漂泊，我便求族人照看幼妹，可族人却背着我将妹妹卖了牙子。后来妹妹到了东家家里，替我求来了这香铺的活计，我就辞了曲班的活计到铺上来了。”
“如此说来，你也算是半个家里人了。”许箐思索片刻，说道，“我记得你妹妹卖身不足十年，尚不能赎籍。不过此事我记下了，待满十年后我便写了文书放她归良。”