三十三秋闱
三十三秋闱
“我还怕你没有看懂我的信。”夏景宣说道。
许箐：“信中暗语并不难懂，只是我确实不太敢确定，不知卞国公找我所为何事？”
“叫我五郎便好。”夏景宣看向许箐，眼神里多了几分探究，“以往通信，字里行间只能看到你措辞严谨，如今当面对话……你比我想象中的还要成熟。”
“少失怙恃，便不再能如寻常人家的孩童一般天真。”
夏景宣仔细品了一下这句话，而后轻轻摇头，道：“你不必对我如此戒备。有些事我不便多说，只是昔年你曾两次有恩于我，我今日约你出来，只是想对你回报一二。”
许箐转着手中的茶杯，半晌才说道：“是我小人之心了。”
“我知道你在想什么，也能明白你的顾虑，你我身份有别，只是偶然相识，若私下交往过密，于我、于你和你兄长都无甚好处。再过两月你兄长便要参加秋闱，若来年登科，便是入了官场。令尊生前深受天家器重，是纯臣直臣，你们兄弟该效仿令尊生前所为，而非像世家衙内一般攀附权贵。”
“所以……？”
“所以，你我只是君子之交。”夏景宣轻抿了一口茶，“昔年你有恩于我，我今日便稍作偿还。”
许箐颔首：“洗耳恭听。”
夏景宣说：“天家已派遣官员清查朝中重臣在外行商敛财之事，路相公因其三儿媳娘家陪嫁的十间铺面盈利颇丰而被弹劾，如今正停官待查。”
许箐惊讶道：“这……可律例规定陪嫁为妻财，不算夫家财产。”
“路家三郎自幼体弱，于读书之事上并未有所建树，所娶的是商贾之女，这些年一直赋闲在家，都是靠着那位娘子的嫁妆过活。而且路相当年也是被富商‘榜下捉婿’的。”夏景宣叹息一声，说，“其实这只是个由头罢了。”
许箐略想了想，道：“先父在时已替大哥定下了翰林学士院张世叔家的嫡长女，前些时日叶博士也曾询问过二哥的婚事。”
“不只如此。”夏景宣说。
沉默片刻，许箐再次开口：“你是想告诉我，我家那三个铺子，或许会有影响？”
“若他们日后入朝为官。”
“若他们日后入朝为官……”许箐轻声重复了这一句，之后无奈一笑，“不入仕又能如何？”
大哥二哥已在国子监，即便是不参加科举，国子监也有另一套推举制度。三哥如今几乎住在覃府，也早已开始为武举做准备。他三位兄长的人生已进入既定轨道，现在再想扭转，怕是不可能了。
夏景宣继续说：“去年覃老将军亲赴北疆收回了燕山关，于百姓来说或许是好事，但连年征战之下，税收不定，难民千万——”
“不必说了。”许箐打断道，“你既说了我们之间是君子之交，这便足够了，朝堂之事不该也不必让我知晓。”
夏景宣长出了一口气：“是了，你很聪明。”
“今日多谢你。”许箐说，“其实你完全可以不将此事告知与我。不说，你绝对安全，我也不会怪你；说了，反而会有危险。但你还是说了，所以我很感谢。”
“我只是……觉得我应该这样做。那时在城外见到你们兄弟，我心中便有所触动。”
回想起那时的情形，许箐揣测着，夏景宣所说的触动大概是对手足情谊的羡慕。先君臣后父子的皇家亲情，定然与自己所拥有的不同。
“卞国公——”
“说过了，叫我五郎。”
“好，五郎。”许箐道，“你今日所说之事确实对我家有所帮助。你说昔年我有恩于你，我大概能猜得几分，幼年时所做之事无非出自本能，而这两年满盈袖所制香料大多为岑氏寄售，与我并无太大关系。我不能白白承你今日之情，思来想去，便告知你一事。京畿尉县正水庄附近有一块荒地，地中泛着黑油难以耕种，你可寻人将那块地收了。”
“这是为何？”
“那所谓黑油，是一种名叫石油的东西，只需一点便可燃起大火。”许箐停顿片刻，说，“你可记得去年覃老将军收复燕山关时所用的是何战术？”
“燕……火攻？！你的意思是……？！”
“星火燎原。”
“天啊！”
许箐解释说：“我家庄子在那附近，前些时日我恰好去看过，又从一本书中看到此物，这才知晓。石油易燃，且威力甚大，这种东西放在庄子旁边颇为危险，若是被有心人知晓利用，恐有更大危害。”
夏景宣追问：“你在哪本书上看到的？”
坏了，是《梦溪笔谈》！沈括在这条时间线上吗？！
“南赵”——许箐脑海中出现了这两个字。
许箐刚才绷紧的神经骤然松了下来，他喝了口水，道：“是先父以前一位朋友从南赵带回的书中所写。”
“南赵……我知道了。”夏景宣点头，认真记下了这件事。
夏去秋来，永业二十六年的秋闱开始了。
这一次，许箐倒是彻底体会了一把“考生家长”心态。这几年他在家中各种折腾，把家里弄得冬暖夏凉，又研究了许多精致新鲜的吃食，把哥哥们和妹妹的生活品质提高了不少。所以相比担心大哥发挥不好，他更担心大哥在考院里面吃不好穿不暖。
八月初五、初八和十一共三场考试下来，考生们都精疲力竭。待最后一场结束，许箐在考院外接到了许笠，许笠精神尚可，神色坦然，看上去颇有把握。不过即便如此，许笠还是在回家后就蒙头睡了一整日，到次日午后方醒。晚饭过后，他独自到了芷兰汀中，屏退家中仆从，与许箐说话。
“大哥怎的不再歇歇？”许箐将点好的茶送到许笠面前。
许笠笑笑，自袖中取出一卷纸，说道：“我醒来后把这次秋闱的文章默了下来，想着来给你看看。”
“大哥定是在取笑我，我哪里看得懂。”
“你好歹也跟着叶博士学了这两年，怎么可能看不懂？打开看看。”
许箐不再争辩，依言打开——
《莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。夫子喟然叹曰：吾与点也。》
题目出自《论语·先进》，这题不大好解，曾点的态度看似贴近老庄道法，若在文章之中以贴近“无为”来论，很容易被当作“奉行道法”，此时虽尚未将孔子地位尊至巅峰，但老庄道法毕竟不是主流，论述过多很有可能会被考官放到次等；可若全然从其中积极之处论述，又不能完全扣住题目。这题考的不仅是对经义的理解，更在考学生的思维，以及能否在限定时间内做到“恰到好处”。许箐暗暗感叹，即便自己自带金手指，碰上这题恐怕也要翻车。