王子
王子
马车在颠簸的土路上摇晃了数日，穿过几个荒芜的小村落，最终停在一座黄沙环绕的边城脚下。
巴尔罕彦城——突厥从前朝手中夺下的北方七城之一。城中高耸的望楼和斑驳的城墙无声诉说着它的历史。它曾是大夏的土地，前朝时名为金阳。这座城扼守要道，背靠矿山，易守难攻，多年来如同楔入大夏西北的毒牙，突厥骑兵正是倚仗着北方七城，不断袭扰边关。大夏皇帝早有宏图，时机一到便要收回金阳，沿着洪崖岭至汉水关重建长城，将北方游牧彻底隔绝在外！
车轮滚动进城，孙然然透过车帘缝隙，看见随行的车辆上堆积着成捆的兵器，寒光在缝隙间闪烁。那些刀锋的形状……竟酷似大夏军中最新改良的式样！如此众多的兵器，仅靠金阳城中生产绝无可能……大夏境内必有叛逆在暗中制造！若这些利器再流入叛军之手，里应外合……难怪之前突厥攻势如潮，大夏边军却像纸糊般脆弱！一股寒意顺着孙然然的脊背爬升。
就在余枫紧锁眉头，暗自观察城中布局、盘算如何留下更多线索时，千里之外，靖王萧璟寒正沿着他留下的隐秘标记疾风般追来！
一个又一个突厥暗桩被连根拔起。汶水镇已彻底清洗了一遍。余杨握着滴血的皮鞭，看着自家王爷那张阴沉得能滴出水来的脸，只觉得后背凉飕飕的——王爷这副地狱罗刹的模样，真是许久未见了！
“又晚了一步！”萧璟寒一拳砸在简陋的案几上，震得地图簌簌作响。敌人撤退得干净利落，甚至不惜丢弃粮草辎重，明显是早有准备！他布满血丝的眼睛死死盯住边防图上的一个点——金阳！此地乃数道要冲的交汇处，地势险要，易守难攻，正是隐匿人质与转运武器的绝佳地点！
葛兀良那份以血写就的书信，印证了他心中疑虑：叛徒另有其人！而且此人竟能一次次精准截获他的行动计划，必是潜伏极深的毒蛇！等他救出孙然……这场清算，定要加倍奉还！
“金阳……”萧璟寒的声音如同淬了冰。
金阳城内，昏暗潮湿的囚室。
连日忧心忡忡，食不下咽，余枫那张原本英挺的脸庞也染上了深深的疲惫。孙然然看在眼里，心中满是愧疚。她掰开硬邦邦的干粮，递过去一块稍软的：“余……表哥，多少吃些。吃饱了才有力气想法子出去。谁能想到突厥人看守这么严，竟一路把我们押到了金阳？不过……”她故作轻松地笑了笑，“既来之则安之，平时想混进这地方打探消息，还找不到门路呢。”
余枫沉重地叹了口气：“孙姑娘，只怕金阳也不过是个中转之地，我们终究还是被关着的命。”
“未必！”孙然然眼中闪过一丝笃定的光芒，“我留心看了，这几天木匠、铁匠陆续被带出去干活，为何唯独我们这两个‘烧瓷的’无人问津？”
余枫面露疑惑。
“烧制瓷器，首要两样东西：一是合适的窑炉，二是上好的瓷土！”孙然然压低声音，条理清晰，“我大夏疆土虽不及突厥辽阔，但为何只有寥寥几处能烧出顶尖瓷器？全赖得天独厚的水土气候与珍稀瓷土！突厥之地，多是草原荒漠，纵有矿藏，他们也缺乏精细勘探开采的耐性，本身连像样的陶器都少见，更别提精美的瓷器了。金阳城内，既无现成的窑炉，更无合适的瓷土！短期内根本没法让我们施展‘手艺’。”
她顿了顿，继续分析：“突厥境内，唯有墨州一地在前朝时曾烧出过少量青花瓷器，但器形笨拙，青花发色晦暗，纹饰也远不如我大夏的灵动精致。我猜，若真要押送工匠去烧瓷，目的地必是墨州窑！”
说到这里，她明亮的眼神黯淡了几分：“只是……若真被送去墨州窑，那便是深入突厥腹地……回家的路，怕是更难了……”
余枫正对这精妙的地域工艺分析暗自佩服，沉重的脚步声由远及近，几名突厥士兵粗暴地拉开牢门：
“那个烧瓷的小子！出来！大人要问话！”
余枫立刻站起身，试图挡在孙然然前面：“大人，我是他表哥……”
“滚回去！”领头士兵厉声呵斥，刀鞘毫不客气地捅在余枫腰腹间，“只传他一人！你给我老实待着！”
余枫心头巨震，险些就要拔刀相向！孙然然绝不能离开他的视线！她急忙递过一个安抚的眼神，声音刻意伪装得粗哑：“表哥，别担心！大人问完烧瓷的事，肯定还要找你这助手帮忙的！等我消息！”
形势比人强，余枫只得强压住翻腾的杀意，眼睁睁看着孙然然被士兵推搡着带离囚室。
孙然然被引至城中一座深宅内院。踏入庭院，她微微一愣——假山流水，回廊曲折，竟透着几分江南园林的雅致，与粗犷的突厥风格大相径庭。这宅邸主人究竟是何方神圣？她深吸一口气，稳住心神。
侍从将她领到一处雕花木门前禀报：“主人，人已带到！”
片刻，门内传来一个略显尖细的声音：“让他进来候着。”
孙然然垂着头，依言踏入外室，屏息垂手立于门边。
内室传来对话声。
一个沉稳的男声响起：“老七，看我新写的这幅字如何？”
一个年轻跳脱的声音带着明显的不耐烦：“三哥！你知道我的，自小在马背上长大，耍刀弄枪才是正经！这些笔墨玩意儿，是关内那些酸溜溜的汉人书生玩的，我看着就头疼！”竟是极为流利的汉话！
孙然然心头一跳。
那沉稳男声随即转向她：“到前面来。听说你懂陶瓷？看看这两只瓶子，说说有何不同。”
一名内侍示意孙然然上前，指向窗边案几上摆放的两只青花瓷瓶。
孙然然依言上前几步，凝神细瞧。片刻后，她不疾不徐地开口：“回大人话，这两件虽同为青花，纹饰也颇为相似，但细究之下，区别有三。”
她指向左边那只：“其一，胎骨质地。此瓶胎骨略显粗松，远不及右边这件细腻紧致密实。其二，青花发色。左边这件青花色虽浓，却显滞涩，釉面光泽不足，观其蓝色浓郁深邃，更似前朝旧物；右边这件则青花发色纯正，浓艳且通透，正是我大夏南窑近年改良的新工艺。其三，画工意境。左边瓶身上的云纹如意，笔触略显匠气拘谨，隐隐透出西域的画风影响；右边这件云纹则飘逸洒脱，灵动自然，是典型的我大夏南窑顶尖匠人手笔。”
沉稳男子紧接着追问：“南方窑厂烧制这等品质的青花瓶，产量如何？”
“技艺成熟的大窑厂，出窑成器率已然颇高。不过，”孙然然如实回答，“能达到此等水准的窑厂，本就凤毛麟角。”
男子打量着眼前这个衣衫虽旧、形容狼狈，却对答如流、条理清晰的“少年”，眼中掠过一丝不易察觉的意外。他抛出一个难题：“听闻南方已有人烧出了红釉瓷器？你可能烧？”
“红釉？”孙然然下意识擡头，终于看清了内室两人的模样。
主位上的男子年岁稍长，约莫二十七八，五官如同刀刻斧凿般深邃立体，身着一件突厥样式的翻领窄袖锦袍，身形颀长却不显单薄，编着突厥特有的细辫，耳上一枚金环闪着冷光。
旁边年轻些的男子体格更为雄壮魁梧，一身武将装束，眉宇间充斥着蛮横之气。
扑面而来的异族气息和压迫感让孙然然瞬间绷紧了神经。
那沉稳男子——突厥三王子罗勒都·阿斯兰——犀利的目光落在她脸上，嘴角忽然勾起一抹冰冷的、洞悉一切的笑意：
“女子？胆子不小！竟敢孤身混入我突厥地界？”他声音陡然转厉，“说！谁派你来的？！”
身份被骤然戳穿，孙然然后背瞬间被冷汗浸湿！她强作镇定：“大人明鉴！小……小人是江南人士，身形瘦小些也是有的……实在不敢欺瞒，小人确是男子……”
“呵！在本王面前装相？”阿斯兰冷笑一声，身形如鬼魅般欺近！一只大手带着劲风，闪电般扼住孙然然纤细的脖颈，拇指在她伪造的假喉结上狠狠一抹！
那枚小小的假喉结应声而落！
“装男人？”阿斯兰的拇指恶意地在她光洁的颈项皮肤上摩挲着，“连声音都压得这般粗哑？是不是要本王亲手剥了你这身衣裳，验个明明白白，你才肯招？！”
孙然然惊恐地挣扎后退，本能地护住胸口跪倒在地，急中生智道：“大人息怒！小女……小女名叫孙然！男装实属无奈！大夏瓷行祖传的规矩，手艺传男不传女！小女于此道确有些微末天赋，家中长辈不忍技艺就此断绝，这才……这才命我自幼女扮男装，随行习艺，以求避人口舌是非！”
旁边的七王子罗勒都·铁尔罕闻言，爆发出粗野的大笑：“哈哈哈！小娘皮也敢吹嘘自己有烧窑的天分？那窑厂里淘泥、踩泥、守窑的苦活累活，哪一样是你们这种娇滴滴的女子受得了的！”