☆、归国遥遥
越往北走，气候越是寒冷，裘衍一行人一开始走的是官道，但季黎两国毕竟失交已久，许多官道都已遍生杂草，尤其是较为偏僻的地方，更是基本看不出道路的轮廓。
他们一路走来，路上的驿站也大多年久失修，少有几个能住的，亦是破败漏风，现在正是冬末，虽未下雪，却也寒意逼人，不容小觑。
树林中枝叶交错，光影斑驳，但四周却是一片雾霭朦胧，裘衍拉着缰绳望向远方，从怀里掏出地图，他低头看着手里的地图，眉头紧锁，呼出来的热气凝结成雾，在寒风中显得飘忽不定。
他们在这一片山林中，已耽搁了半月有余。
从半月前进入山中，越往里走，雾气越重，稍微有些经验的人都知道，雾重之地必定是水源充沛，而他们每经过一个驿站，都会装好粮草和水囊以备不时之需。
但现在的状况却不容乐观，若是按照地图上所画，他们穿过这片山林最多只需十日，毕竟只有两辆马车，他们能带的食物水囊有限，且图上也没有任何注意雾气的提示，只能归咎于职方玩忽职守，久未绘制新的地图。
幸而虽是前途不明，但路道却还算平坦，他们一行总共八人，除了坐在马车上的季国质子及其侍女，就剩裘衍和另外五个侍卫。
侍卫们皆是裘衍之父的下属，对裘衍亦是尊敬有加，裘衍虽说年岁尚浅，但年少聪颖，心思缜密，也担得起他人信赖。
红日渐低，前头的雾气有愈演愈烈之势，裘衍当即让车队停下，一名侍卫先去查探了前方地势，得到的消息是不远处似乎有个小镇子，他在前方看见了路标，裘衍稍加思索，决定在太阳落山之前找到落脚的地方。
就侍卫传讯而言，镇子应是不远，但实际上，当他们到达村口时，山中已是暮色苍茫，依稀有不知名的虫鸟鸣于山涧，季筠掀开窗帘往外看了一眼，心里有些奇怪的感觉。
霜风凄紧，镇口的杂草半青半黄，冷风夹杂着奇异的味道卷携入马车，碧烟突然抬起头，睁大了眼睛，声音有些尖锐：“殿下……”
自从上了马车以后，约莫是季筠话少得离谱，碧烟一路上亦是一言不发，听到动静，季筠回过头来看着她。
“殿下……闻见了吗，这个味道？”碧烟的视线穿过窗户，落在马车外面。
季筠原本只觉得有些奇怪，但碧烟这么一说，他倒也闭上眼睛仔细闻了一下，一种类似于花香的气味传入鼻腔，霎时，久坐于马车中的身体都似乎轻松了许多，连同阴霾的心情似乎都逐渐明朗起来。
这显然不同寻常。
季筠的视线落在外面的裘衍身上，微微眯起眼睛。
不管从哪个方面看，这个镇子都透着一股不正常的感觉。
裘衍眉头微蹙，翻身下马，就着落日昏黄的余晖拂开镇口被草木遮挡的石碑，上头的字模糊不清，他仔细查看了好一会儿，才看清上头写的应该是“藜棘”二字。
“藜棘镇？”裘衍一下来，侍卫钱阳也跟着他下来了，他念出这几个字，朝冻得有些发红的手哈了几口气，嘿嘿笑起来：“真是个奇怪的名字。”
裘衍没有搭话，面前是略显奇怪的小镇，背后是布满迷雾的山林，不管哪个都不是什么好选择。
站直了身子，裘衍看着钱阳：“上马，进镇。”
“是！”
钱阳利落地跨上马背，马车的车轱辘再次转动，季筠放下窗帘，闭上眼靠在车背上没有说话。
虽说已经日落，但路上一个行人都没有到底有些奇怪，更令人疑惑的是，当他们的马蹄和车轮碾着松松的土地，路过的人家皆是大门紧闭。
抬眼望去，烟囱上炊烟升起的人家不过数家，更多的人家连灯火都没有点亮，侍卫们难免觉得有些不安的情绪，钱阳驾着马凑到裘衍身边，黑暗中也看不清对方的脸色。
他们走了好一会儿，终于找到了一家客栈，钱阳看着上面挂着的“藜棘客栈”的牌匾，不知道为什么，竟然觉得很震惊。
在这种地方，居然还有客栈？
到底是人烟稀少的山中小镇，客栈的大门上遍布风雨的痕迹，门漆斑驳，牌匾两旁的灯笼也蒙上了厚重的灰尘，漆黑的街道只有这两盏灯笼氲着朦胧的火光，在这种寒冷的冬夜，倒也现出些许令人温暖的意味。
听见车马的声音，从门内出来一个干瘦的身影，一身利落的V褐，头发包在布里头，肩上搭着白巾。
裘衍刚下马，骨瘦如柴的店小二便迎上来招呼他们，店小二眼窝深陷，脸上也见不着几两肉，笑起来一张脸皮皱成一团，即便是胆大如裘衍，乍一见这人，也被吓了一跳。
因为他看起来实在不像个正常人。
见车队已经停下，季筠和碧烟也从马车上下来，活动了一下手脚，他们到底是吃过苦的，更能认清自己的身份，所以一路上没抱怨过半句，也正因如此，车队的其他人对这两人也没什么偏见。
“客官是要住店吧，还要吃点什么吗？”店小二皱着一张蒸好的小笼包一样的脸，笑着询问道。
裘衍别过眼去，不太想直接和他眼神接触，正巧这时季筠走过来，裘衍顺势往他面前挪了几步。
“季公子决定吧。”
突然被“委以重任”的季筠微怔，随即摇摇头，淡然道：“裘大人安排就好。”
见他们踢来踢去，钱阳站不住了，他算了下人数，他们两人一间，季国的那两个单独一间，大声道：“给我们安排五间房，饭菜看着上就好！”
裘衍微不可察地皱了皱眉头，眼神亦有一瞬间暗了下去。但当钱阳说完这话去看他的脸色时，他又是平日里那幅神色淡淡的样子。
“好嘞！您里边请，马车和马匹一起放马厩里没关系吧？”
店小二一边招呼他们进店，一边让店里头其他的伙计准备饭菜，虽说看起来瘦得甚至有些病态，但手脚却很麻利，看起来与常人无异，裘衍和季筠碧烟先进了门，其他人牵着马匹，驾着车去了马厩。
大堂里灯火通明，另一个正常些的伙计招呼了他们，和外边的老旧不同，大堂里的桌椅板凳都很新，地面也是干干净净，就像他们以前在王城去过的酒楼。
他们刚坐下，店小二就给他们倒了茶水，裘衍摸了摸杯璧，丝毫没有要喝的意图。
出门在外，最容易出事的便是吃食，裘衍没有动作，碧烟和季筠也一样，反倒是牵了马回来的钱阳，一坐下就咕噜咕噜地将杯中的茶水一饮而尽，动作快到裘衍都来不及阻拦。
喝完之后，他才笑嘻嘻地冲裘衍道：“走了这么久总算找着一个落脚的地方了，衍哥，这回可得好好吃一顿啊！”
裘衍额角跳了两下，店小二见他们都进来了，立马关上了大门，季筠的余光看着他的动作，眼睛落在了面前的茶杯上。
店小二关上门过来搭话：“客官是从很远的地方来的吗？”
“从王城来的。”钱阳答道。
店小二听罢，笑了几声：“王城离这确实远啊，客官们要去哪里呢？”
听他这话，却是去过王城的样子，裘衍抬起眼略有些吃惊：“你去过王城吗？”
“瞧您问的，实不相瞒，小人以前也是王城人，只是后来因家中出了点事，这才搬到这里来了。”