坦白

坦白

晚宴持续到深夜才结束。

史密斯先生终于在正厅门口等来了姗姗来迟的女伴。

“抱歉，先生，这座庄园实在是太大了，”埃丝美拉达迎面就致歉道，“我方才迷路了。”

史密斯先生皱起了眉。

护送她过来的是另一位年青的副管家，替她圆场道，“我找到她时，她正在走廊中被一位公子纠缠，没法脱身。这位先生，还请您不要太苛责她。”

史密斯先生本想斥责两句，看了眼因自己的刻意回避，而在晚宴中落单的女伴，又憋了回去。

他沉默地领着家庭教师回到马车上。

家庭教师怯生生地跟着他。在她登车前，副管家冲她报以鼓励的微笑。家庭教师挥了挥手。

上得车来，埃丝美拉达对史密斯先生说道，“这里的管家，都是亲切的好人。”

史密斯先生没有应声，对自己的冷酷态度不作任何解释。

马车开始行驶了。归程的路途，依旧是沉默的路途。

埃丝美拉达大约是累了，靠在车侧休息，眼睛渐渐阖上了。

史密斯先生不用再刻意板起脸，也放松了些许。

他直直坐在座位上，撑着自己的身体不要歪斜，始终与旁边的家庭教师保持着距离。

辚辚的马车声中，史密斯先生不由回想起了晚宴中他与大商人阿鲁巴单独会面的情形。

阿鲁巴是个和传闻中一样精力旺盛又健谈的人。

大商人全程掌控着话题，绝口不提生意的事情，但在史密斯先生试探着提出邀请的时候，出人意料地，阿鲁巴同意了之后去他推荐的私人酒庄品酒。

史密斯知道这个橄榄枝意味着什么。

他盘算着要邀请哪几位合作人去参加品酒会，下年度的业务最好提前做哪些部署调整。

但他的思绪很快被另一件事冲乱了。

在闲聊快要结束的时候，阿鲁巴突然问他，“今天你带来的那位女伴十分年轻，竟然是尊夫人吗？”

当时的气氛已经很热络亲密，这句问话并不显得唐突。

史密斯先生犹豫了一会，还是如实答道，“不，我夫人的健康状况不容许她出席这样的晚宴。”

“今晚的女伴是我家女儿的家庭教师，我夫人让我带她来见识一下这种场合。”

“原来如此。”阿鲁巴似乎放下了某桩心事，随即爽朗地笑道，“莫怪我好奇，我曾听说过你俩的传闻。”

“据说贤伉俪相识于微末，鹣鲽情深，但尊夫人近些年来抱恙，甚少出现于人前。今晚见到你带来那么年轻的女伴，我还以为……”他摇头失笑，“是我想多了。”

史密斯先生没想到大商人阿鲁巴会在意这样的事情，“传闻总有失真的地方，我们并非相识于微末，而是……她救我于水火。”

“至于她的身体，多谢关心，”他叹了口气，“是我没能照顾好她。”

阿鲁巴的面色也凝重下来。

正当史密斯想聊点什么将话题转开时，大商人阿鲁巴拍了拍他的肩，“或许是我多言了，但……”

他表情有一瞬里满是沧桑和疲惫，“照顾好她，别让自己后悔。”

这个话题随后被他们带过了，却给史密斯先生留下了很深的印象。

这或许是大商人阿鲁巴刻意展露不同寻常的一面，来拉近与他人距离的手段。

但那句忠告，和那语气中的怅惘，却始终回响在史密斯先生的心头。

他难以再将注意力集中在工作上了。

旁边的埃丝美拉达摇摇晃晃地在车壁上磕了下头，突然醒了。

她拉开窗帘，去看马车行进到哪了。

道旁的路灯，在女神恩赐的能源下照亮了黑夜。柔和的光线打在埃丝美拉达的侧脸上，让史密斯先生突然想起了夫人年轻的时候。

埃丝美拉达的绿眼睛被映得幽幽发亮，史密斯先生几乎以为她要转过头来，对自己说，“看哪，多漂亮，下次我们绝对要带孩子们一起过来。”

埃丝美拉达放下了窗帘。回忆的弧光一闪而过。马车内重归黑暗。

车轮轱辘辘地响着。在压抑沉闷的氛围中，史密斯先生突然开口说道，“我和我的夫人相识于很多年前。”

长期遭他漠视的家庭教师，诧异于他此刻主动打破沉默，没敢应声。

“那个时候我正处于人生的低谷，”史密斯先生说了下去，“但她的笑容照亮了一切。她将她的姓氏赠给了我，资助我起家的钱财，鼓励我与人合作开办公司。她对我的恩情，我感念至今。”

家庭教师有些忐忑，发出不解的问句，“先生，为何要突然与我说这些？”

史密斯先生没有理会她，神色沉湎于往事之中，“我们在神父的见证下举办了婚礼。后来，我的事业逐渐起步，她为我生下了可靠的长子乔治，然后是珍妮和苏珊——我们家庭圆满，生活幸福。”

“但几年前，我在外地出差，要在当地常住几个月。我闲暇时发现一处风景秀丽的山庄，就写信邀请她带着孩子们同来小住。”

他解释道，“我那会儿还常年在外奔走。她不愿聚少离多，时常像这样，以弱女之质，不远万里来陪我。”

史密斯先生又沉默了一会儿。

家庭教师在黑暗中放轻了呼吸。