第311章漕运厘金讲习所
第311章漕运厘金讲习所
龙舟到了淮安地界，还没靠岸，就能闻着一股水腥气混着土腥气的味儿。
崇祯没急着进城，船队直接泊在了清江浦码头。码头左近，就是黄河、淮河跟运河搅和到一块儿的地方，水色都浑得不一样。
崇祯下了船，没坐辇，直接带着张之极、魏忠贤几个，还有一脸不情愿的徐弘基、吕维祺、郑三俊他们，踩着泥泞的堤岸，往水势最险的那段走。
堤下头，好些村子就剩个屋顶尖儿露在水面上，歪歪扭扭的树杈子挂着烂草屑。地里头，高粱秆子黄乎乎地倒了一片，泥浆子还没退干净。
几个穿着补丁摞补丁号褂的河工，让兵士领着，哆哆嗦嗦地跪在泥地里。崇祯没让他们起来，走到一个头发花白的老河工面前，弯下腰。
“老哥，在这河上干了多少年了？”
那老河工头都不敢抬，嗓子眼发紧：“回……回青天大老爷，小……小的吃这碗饭，三十多年了。”
“这堤，年年修，年年垮？”崇祯指了指脚下被冲得豁牙咧嘴的堤坝。
“是……是咧。”老河工声音带着哭腔，“黄水凶啊，沙多，河床子一年比一年高。今年夏天那场雨又大，实在是扛不住了……”
崇祯直起身，目光扫过身后那些穿着绯袍、青袍的官员，最后落在徐弘基脸上：“魏国公，你掌南京守备，这江淮防务，也在你职责之内吧？看看，这就是你守的江山？”
徐弘基脸上青一阵白一阵，憋着气，躬身道：“臣……万死！”
崇祯没再理他，转身对张之极道：“之极，都看清楚了？根基烂了，光在南京城里坐着，是守不住江山的。”
“臣，看清楚了。”张之极沉声应道。
……
第二天，淮安府衙临时充作行辕的大堂里，黑压压站满了人。江北各府州的官儿，河工、漕运上的头头脑脑，还有本地有头有脸的士绅，都到齐了。大伙儿大气不敢出，等着皇上训话。
崇祯没坐，就站在上头，身后挂着一幅巨大的淮扬舆图。他开门见山，没一句废话。
“朕这次来，不为什么虚文缛节。就为一件事，治河！”
底下人精神一振，都竖起了耳朵。
“张之极。”崇祯点名。
“臣在。”张之极出列，手里拿着个木棍，走到地图前，“诸位同僚，据工部与河道衙门初步勘验，去岁秋汛，黄淮并涨，冲决堤防大小共二十七处。尤以清口至云梯关一段为甚，河道淤塞，淮水无所归，漫溢千里。眼下当务之急，是疏浚入海通道，分杀水势……”
他说的都是实在话，数据清楚，险段明白。不少本地官员听得暗暗点头，这位英国公，不像是个只会耍嘴皮子的。
等张之极说完，崇祯开口了，声音不大，却压得堂内静悄悄：“数据，你们都听到了。难处，朕也亲眼见了。现在，朕想听听你们的话。”
他目光扫过下面：“徐州来的，是谁？”
一个四十多岁的官员赶紧出列跪倒：“臣，徐州知州马效才，叩见陛下！”
“徐州城，现在水退了没？百姓安置得怎么样？”崇祯问。
马效才眼圈一下就红了：“回陛下，城里的水还没退干净！幸存下来的都百姓挤在城墙上，缺衣少食，疫病已起……臣，臣每每看到，心如刀绞！”他说着，竟哽咽起来。
崇祯点点头，又看向另一个：“凤阳府的？”
凤阳同知噗通跪倒，声音发颤：“陛下！泗州城……都快没了！祖陵所在，岌岌可危啊！”
接着，崇祯又点了几个人，有淮安本地的，还有从山东、河南那边赶来奏事的官儿。这些人说起灾情，个个痛心疾首。说到后来，几乎成了诉苦大会，字字血泪。
等没人说话了，崇祯才慢慢走到堂中。
“你们都听到了。邳州泡在水里，徐州泡在水里，泗州也危在旦夕！这还只是江淮！北边，山东、河南、畿辅，去年不是旱就是蝗，多少地方颗粒无收？今年又是大水，秋粮算是毁了！这易子而食的惨剧，朕在北边听得还少吗？”
他声音陡然提高，带着一股火气：“朝廷的粮饷，靠的是江南漕米！可运河断了！今年北边的饥荒怎么熬？九边的将士吃什么？喝西北风吗？！要是北地因此生乱，让辽东的建奴趁虚而入，这责任，谁担得起？！”
这话像锤子一样砸在每个人心上。连徐弘基和郑三俊都低下了头。
“治河，治的不仅是淮河的水，更是稳住大明的江山！”崇祯目光如电，扫过全场，“这工程，难不难？难！要花多少钱粮？海了去了！但再难，也得干！这不是朕一个人事，是关乎你们家乡父老，关乎天下安危的事！”
就在这时，一个侍卫快步进来，在魏忠贤耳边低语几句。魏忠贤脸色微变，赶紧上前，将一份紧急文书呈给崇祯。
崇祯当众拆开，快速扫了一眼，脸色沉了下来。他扬起文书，对众人道：“蓟辽督师衙门的急报！建奴分兵两路，一路打小凌河谷，一路猛攻复州城今年辽西、辽南也遭了灾，粮价腾贵，辽三镇补给困难，其中困守小凌河谷的祖大寿部几乎几乎要粮尽了！”
堂内一片死寂。河患未平，边警又至！
崇祯将文书重重拍在案上：“内外交困！这就是眼下的大明！我们在这里多耽误一天，边关的将士就多一分危险，北地的饥民就多一分绝望！治河，刻不容缓！”
他环视众人，斩钉截铁：“即日起，‘河漕总理衙门’就在这清江浦开衙办事！英国公张之极总揽全局！漕运、河道原有官吏，悉听调遣！江北各府州县，人力、物力，优先保障河工！” 他略一停顿，目光扫过堂下那些地方官员和士绅，话锋一转，提到了最敏感的钱粮问题。
“朕知道，说到治河，诸位最关心的，便是钱粮从何而来。”崇祯的声音沉稳，压下了堂内细微的骚动，“国库艰难，朕不欲再加征田赋，徒增百姓负担。”
这话让不少官员松了口气，但心又提了起来。不加赋，钱从哪来？
“然，工程浩大，没有钱粮，寸步难行。”崇祯继续道，“故朕决定，循古之‘榷关’例，于淮安以南运河各紧要关口，设‘漕运厘金局’，对过往官民商船，暂行‘厘金’，值百抽二，岁入专款存储，用于河工开销。此乃权宜之计，工程告竣，厘金即止！”
“厘金”二字一出，堂下顿时响起一片低低的议论声。这等于是在运河这条命脉上，新设了一道税卡。虽说税率不高，但牵扯极广。
崇祯抬手虚压，止住议论：“然，厘金之征，首重章程清明，吏治廉洁。若沿用旧日胥吏，难免盘剥商旅、中饱私囊之弊，非但于河工无益，反伤国体民心！”
他目光锐利地看向众人：“故此，‘漕运厘金局’之官吏，朕要新招！不用旧吏！”
此言一出，满堂皆惊。不用旧吏，用什么人？
“漕厘局初设，需设岗千员。朕意，”崇祯一字一顿道，“着江北各府州县，即刻推举通晓实学、品行端方、有志于为桑梓治水救灾出力之生员、监生，限额千名，克日赴淮安‘漕运厘金讲习所’报到！”
他详细解释道：“此千名士子，需在讲习所受训一月，习学厘金征收章程、钱粮会计、货殖辨识、运河漕规等实务。一月期满，由河漕总理衙门会同户部官员考核，合格者，方可授‘漕运厘金局’实职，享从九品官身俸禄！”
从九品官身！虽然只是末流，但却是实实在在的官身！这意味着，这些原本可能一辈子困于科场或只能做幕僚师爷的士子，有了一条全新的晋身之阶！